Прошло несколько часов. Дорога всё так же тянулась, и чем дальше они ехали, тем больше у неё возникало ощущение, что это место не имеет ничего общего с тем, что они ожидали. Время как бы растягивалось, и каждый километр был похож на предыдущий.
— Андрей, посмотри, — наконец сказала она, указывая в сторону. — Что это за место?
Он взглянул в указанном направлении, и его взгляд сразу сосредоточился на небольшой постройке, скрытой между деревьями. Это был старый заброшенный дом с обрушенной крышей и разрушенными стенами. Окна, словно пустые глаза, смотрели на них, и всё вокруг казалось мертвым.
— Нам нужно проверить это, — сказал Андрей, уменьшая скорость. — Возможно, это одно из тех мест, о которых говорили на карте. Не думаю, что мы можем его просто игнорировать.
Ксения почувствовала лёгкое беспокойство, но в то же время она не могла отвернуться. Что-то в этом доме манило, как магнит. Это было не просто здание, а нечто большее, что тянуло их к себе.
Они остановились у ворот. Впереди был темный коридор, ведший к разрушенному дому. Каждое дерево, каждый куст казались настолько чуждыми и далекими от всего, что они знали.
— Ты уверен? — спросила Ксения, хотя сама уже знала, что ответа не будет.
— Если не мы, то кто? — ответил Андрей с уверенным, но чуть нервозным тоном. — Мы не можем упустить шанс.
Они вышли из машины и шагнули на тропинку, ведущую к дому. Туман медленно накрывал землю, и всё вокруг становилось всё более призрачным. Но ни шаг, ни слово не нарушали этот странный покой.
Когда они подошли к двери, Андрей осторожно потянул за ручку. Она сразу открылась с громким скрипом, и в воздухе запахло старым деревом и пылью.
— Это место… оно не может быть пустым, — произнесла Ксения, подойдя ближе.
Андрей внимательно осмотрел помещение. Просторная комната с высокими потолками и разбитыми окнами. В углу стоял старый стол, на котором лежал какой-то предмет, покрытый слоем пыли.
— Смотри, — сказал он, направляясь к столу. — Это могло быть важным. Мы не знаем, что это за место, но оно явно связано с тем, что мы ищем.
Ксения подошла к столу и осторожно прикоснулась к предмету. Это была старая книга, её страницы пожелтели и потрескались. На обложке был нанесён странный символ — круг, разделённый на несколько частей, в каждой из которых было изображение каких-то знаков.
— Это не просто книга, — произнесла она, ощущая на себе тяжесть древности. — Это может быть ключом.
Андрей забрал книгу у неё из рук и внимательно её осмотрел. Он чувствовал, как этот символ был знаком, как будто уже видел его где-то.
— Мы должны забрать её с собой. Это точно связано с тем, что мы ищем.
Они обменялись взглядами. Оба понимали, что их путешествие только начиналось.
Глава 53
Книга в руках Андрея была тяжёлой и скрипела при каждом его движении. Он чувствовал, как её холодные страницы заставляют его сердце биться быстрее. Это было что-то большее, чем просто артефакт. В этом была какая-то зловещая сила, и он мог почувствовать её, даже не открывая книгу.
Ксения шла рядом, её взгляд не отрывался от обложки, словно она ожидала, что она вот-вот откроет перед ними какой-то скрытый смысл, который они не видели.
— Мы должны выяснить, что это, — произнесла она, едва сдерживая волнение в голосе. — Это не случайность, что книга оказалась здесь.
Андрей кивнул и осторожно открыл первую страницу. Внутри были какие-то рукописные символы и древние рисунки. Он не мог понять их значение, но в них была некая гармония, которая заставляла его чувствовать себя, будто бы он открыл дверь в неведомое. Страницы книги словно излучали холод, а воздух вокруг становился всё тяжелее и напряжённее.
— Это не просто старинная книга, — сказал он тихо, читая вслух. — Здесь написано что-то… необычное. Эти символы…
Ксения приблизилась и заглянула через его плечо. Словно в ответ на её внимание, воздух в комнате стал более густым, а её взгляд зацепился за одну из картинок. На ней был изображён человек, стоящий на вершине горы, окружённый огнём и вихрями.
— Это напоминает… — начала она, но не успела закончить фразу.
Внезапно комната наполнилась странным звуком, как будто земля под ними зашевелилась. Скрипящий звук из глубины здания стал всё громче, и в ту же секунду затряслись стены. Андрей быстро поднялся и бросил взгляд по комнате.
— Мы не одни, — сказал он, уже не сомневаясь. — Я чувствую это.
Ксения повернулась к двери, её сердце учащённо забилось. Но в этот момент всё стихло, и они вновь оказались в тишине. Единственным звуком был тихий шелест страниц книги, который теперь казался более зловещим, чем когда-либо.