В её голове всплывали картины из прошлых расследований. Все те улики, которые она так тщательно собирала, теперь казались частью чего-то большего, неведомого, опасного. Обычные следы, которые, казалось бы, были не более чем пустыми следами, вдруг становились важными, а иногда даже… подсказками. Плавно складывающиеся элементы, раскрывающиеся по мере продвижения, но оставляющие больше вопросов, чем ответов.
Она взглянула на карту, снова присмотревшись к тому месту, которое казалось столь знакомым и одновременно чуждым. Те самые отметки, та самая точка, к которой она стремилась все эти недели. Она знала, что именно здесь кроется разгадка. Это было почти физическое ощущение, словно сама карта притягивала её к себе, не давая выбора.
Именно тогда она заметила, как в углу, на одном из столов, что-то блеснуло. Сначала она подумала, что это просто отражение света, но, подойдя ближе, она увидела маленький, аккуратно завернутый в ткань предмет. Это был старинный амулет, с замысловатым узором, который ей ни с чем не удалось связать. Но почему-то в его присутствии сердце подскакивало, как будто оно узнавало этот символ. Этот амулет был знаком.
Она осторожно взяла его в руки, и в тот же момент её кожа наполнилась холодом. Внутри что-то закололо, её мысли стали невыносимо ясными, и вдруг… всё встало на свои места.
Её мысли привели её к одному и тому же выводу — она должна вернуться к началу. Всё, что она узнала за последнее время, в конце концов, оказалось связанным с её прошлым. И тот человек, который стоял перед ней, и его слова, и амулет — всё это возвращало её к тем событиям, которые она давно пыталась забыть.
«Это не случайность», — поняла она. Это было не просто дело, которое она должна была раскрыть. Это было личное. И Ксения поняла, что чем дальше она будет идти, тем больше всё будет вмешиваться в её собственную судьбу.
Сжав амулет в руке, она выдохнула. Решение было принято. Она не могла позволить себе отклониться от пути. Пусть этот путь будет трудным, но она была готова пойти до конца. Время пришло. Ответы были близки. И хотя её душа терзалась от множества неясных вопросов, Ксения знала одно: она не отступит.
Закрыв за собой дверь, она шагнула в темный коридор. Путь был только один — вперёд.
Глава 61
Ксения не успела осознать, как оказалась в очередном изломе реальности. Поняла только, когда ощутила на коже странное, холодное дыхание, как если бы воздух вокруг неё был не таким, каким должен быть. Внезапно пространство стало теснее, а звуки заглушили её мысли. Все вокруг было таким же, но всё было по-другому. Сумрак, который раньше казался мягким и поддающимся контролю, теперь стал густым, как вуаль, затрудняя движение. Картинки перед глазами плыли, а её разум словно оказался заперт в клетке, где невозможно было найти выход.
Она оглянулась, пытаясь понять, где она, и осознала, что всё вокруг выглядит знакомо, но в то же время чуждо. Это место было похоже на тот самый мрак, где когда-то она обнаружила первый след. Но теперь что-то в этом мраке изменилось. Слишком много чего-то… не того.
Дверь. Она стояла перед дверью, но не могла понять, почему её так тянет именно к ней. Она не была единственным путём, не была единственным выходом. Она чувствовала, как её разум, измученный тысячей вопросов, всё сильнее поддаётся этой невидимой тянущей силе.
И вот она, Ксения, снова была здесь. Но не просто здесь — она была в самой сердцевине того мира, о котором могла только мечтать. Это место было одновременно ужасным и заманчивым. Стены, которые, казалось, не существовали, оставляли её в полумраке, а воздух был странно тяжёлым, как если бы он был наполнен эмоциями, которых не было ни в одном из её прежних миров. Всё было необычным и даже пугающим.
"Здесь", — подумала она, "я должна что-то найти. Но что?" Ответы укрылись где-то за горизонтом, а время будто застыло, поглощая её попытки понять происходящее. Все эти испытания, борьба с собственными страхами и сомнениями — это всё не было просто случайным, верно?
Её взгляд упал на странное, тусклое свечение, которое медленно начала обвивать фигуру, стоящую в центре этой пустой комнаты. Он появился незаметно, как фигура из тумана, и не сразу стало понятно, что это был за человек.
— Ты пришла, — его голос был низким, но не звучал угрожающе. Скорее он был похож на эхо, что исходит из бескрайней пустоты. Это был голос, который Ксения когда-то слышала, но не могла припомнить, где именно. Он был странно знакомым и в то же время чуждым.