— Вы не подумайте ничего такого, — усмехнулся капитан Кушаков в ответ, — просто на "Лебёдушке" вы побывали, а у меня нет. И я, кажется, знаю путь решения.
— Вы уверены в нём? — В упор спросил я.
— Предполагаю, что да.
— Только предполагаете или уверены? Это разные вещи.
Капитан немного подумал, потом ответил:
— Уверен. более чем уверен. Иначе бы вы не стали герцогом Акардийским.
Я пожал плечами и добавил:
— Помните, обратного пути у вас не будет.
— А зачем обратный путь? Я не люблю кивать пятами. И потом. Без земли никак нельзя. Моряку нужен дом.
— Дело ваше. Пошли. — Я поднялся.
— Погодите, вдруг спохватился капитан Русанов. — Я чего-то недопонимаю. О чём вы?
Я промолчал, не сообразив, к кому он обратился. А капитан Кушаков ответил:
— Увы, дорогой мой друг, но тут мы с тобой расходимся.
— В каком смысле? — Продолжал недоумевать капитан Русанов.
— Ты не видишь выхода из создавшегося положения потому, что рассматриваешь ситуацию с точки зрения правителя. Ты не можешь допустить даже мысли, что откажешься от своего права.
— А разве есть другие варианты? — Удивился капитан Русанов.
— Есть. И я, кажется, знаю, какие именно.
— изложи. Может и я пойму, что не прав.
— Извините, — вмешался я в их диалог. — Вы неверно изъясняетесь. Здесь нельзя употреблять слова "Прав" или "Неправ". Здесь действуют несколько иные формы.
— Согласен. Ты, Арсений, погоди разбрасываться словами..
— Тогда поясни. — Потребовал Русанов.
— Пожалуйста. — Усмехнулся капитан Кушаков. — Наш герцог стал им не потому, что завоёвывал земли, а потому что к нему добровольно приходили. И титул он свой получил вполне официально, а не самозвано. Правильно я говорю?
— Совершенно верно. Исключительно на добровольной основе. И никак иначе.
— Ну да! — Хмыкнул капитан Русанов. — Когда люди в беде им ничего не остаётся делать, как признать сильнейшего.
— Я никого не заставлял, признавать себя или нет. Люди сами делали выбор. И в помощи мы никогда не отказывали. И вам не отказали. Я же сказал, воды дадим, а с фруктами у нас у самих проблема. И объяснил, почему она возникла. Прибыли бы вы вчера, или раненько утром сегодня, вам бы перепало, а детям бы не досталось. Вот и решайте. Вы люди взрослые. На данный момент с витаминами помочь не могу. Их просто нет. Кстати, как и с дизельным топливом.
— А не дизельным? — Уточнил капитан Русанов.
— С любым. За исключением обыкновенных дров. Но у вас, кажется, нет топок и котлов. — Пошутил я. — У нас нет пока нефти. А если и есть, то лично я об этом ещё не знаю.
— Однако у вас есть шанс её найти и переработать. А у нас такой возможности нет. — Сказал капитан Кушаков. — Я уже обдумал и принял решение. Вот для этого мне и надо, чтобы вы прошли на мой корабль.
Капитан Русанов переводил растерянный взгляд с меня на своего недавнего товарища.
— Но!.. — Заговорил он. — Как тогда сложится дальнейшая судьба моего судна?
— Корабль останется вашим. Его у вас никто не заберёт. Он изначально предназначался вам, и только вы можете быть его хозяином. Но, вступая в союз, вы отдаёте право первенства, а не право наследства. Разве что при фатальном исходе. Да и то, можно оформить целую цепочку наследников. Вы будете включены в общую машину жизни государства. Вы будете решать, как использовать свои возможности, и свой корабль. Будете ли вы круизным лайнером, или перепрофилируетесь на крейсер или что там у вас есть…
— Но я не хочу уродовать свой корабль?!
— А вас никто и не заставляет. Поставим суда на прикол в бухте. Топлива ведь всё равно нет.
— А пираты?
— Сегодня мы ещё не можем ничего им противопоставить, кроме ограничительной черты. Но, уверяю вас, через пару дней у нас будет такой флот, какого, я надеюсь, пока что ни у кого нет. Кроме этого, вы же не смогли пересечь охранительную черту? Почему вы думаете, что пиратам это удастся?
— Верно. — Упавшим голосом согласился капитан Русанов.
— Ваша уверенность делает вам честь! — Сказал капитан Кушаков.
— Я просто знаю, о чём говорю. — Улыбнулся я.
— ну что ж!.. Тогда пойдёмте. — Ещё раз предложил Афанасий Семёнович. — Заодно поделитесь подробностями.
— Договорились. — Согласился я, беря Лину под руку.
— А мне с вами можно? — Поинтересовался капитан Русанов.
— Простите, но корабль не мой, и приглашение не я раздаю. — Ответил я. — К тому же придётся развести суда на пару кабельтовых. А может и больше.
— Честно говоря, — заговорил капитан Кушаков после недолгого молчания, — я не знаю, как правильно поступить. С одной стороны, Арсений Фомич, мы с тобой друзья. До сих пор каждый из нас мог подняться на борт без приглашения. Но тут ситуация меняется. И я признаю правоту герцога. Не выйдет ли так, что я окажусь крайним?