Я задумался. Было отчего. Ну, во-первых, мне почему-то стало страшно самому брать в руки что-либо из чужих рук. Эта мысль привела меня к ужасному выводу: я стал подозрительным и трусливым. Во-вторых, самому идти просто не прилично. В-третьих, как воспримут мою просьбу подчинённые? Они ведь тоже не идиоты и понимают, что в письме может быть какая угодно зараза…
Тяжело вздохнув, решил посоветоваться с девушками. Пригласил всех, то есть Лину, Альбину, Дженни, Сяомин и Катю. Кроме них присутствовали Николай Никанорович, Матвей, Кичиро Кумагаи и Егоров. Выложил им все сомнения, и приготовился ждать, выслушивая всякие точки зрения. Но, ошибся. Вопрос решили в одну секунду. Японец предложил свои услуги, но Катя не позволила. Она решительно заявила, что берёт всю ответственность за последствия на себя.
До Речного мы добрались только к вечеру. Рисковать на ночь глядя не хотелось, поэтому дальнейшее продвижение к границе отложили на утро.
Ночью, точнее поздним вечером, наши умельцы создали свой палаточный городок. Магов звать на подстраховку я не стал. Достаточно было Сяомин.
Из Речного выбрались затемно, и часам к восьми добрались до походного лагеря, так его назвал Николай Никанорович. Мне почему-то казалось, что он, хоть и был крайне занят, должен присутствовать на первой дипломатической встрече. Ещё часа два ушло на обустройство. После чего, Катя отправилась обсудить детали переговоров. Я наблюдал за процессом, сидя в роскошной палатке. Вернее, просто валялся на ковре, и ждал, что произойдёт, когда девушка подойдёт к черте. С той стороны, едва завидев нашу делегацию, к границе приблизились те же два человека, что и в предыдущий раз. Они терпеливо ожидали, пока мы закончим возиться со своими делами.
Катя достигла контрольной черты, и, не останавливаясь, преодолела её без моей помощи. Встречающие немного обалдели, и протянули пакет. Но девушка не взяла его, а что-то сказала. Мы-то знали, что она потребовала отвести её к тому, кто составлял послание. После чего ещё более изумлённые послы отправились в свой лагерь вместе с Екатериной.
Отсутствовала она часа три. Мы уже извелись, ожидая. Лично я проклял себя раз двести за то, что отправил девушку бог знает куда. Но вот из палаточного городка прибывших появилась Катя под ручку с солидным мужиком и в сопровождении целого эскорта. Не доходя до границы шагов десять сопровождение остановилось. А Катя с новоприобретённым кавалером продолжили путь. Они спокойно пересекли черту и направились к моей палатке. Я заметался, не готовый к подобному развитию событий. Спас положение Кичиро Кумагаи. Он остановил идущих в двух шагах от палатки, поинтересовавшись, куда это они направляются? На что Катя ответила, что к главнокомандующему. Видимо, японец плохо понимал нашу иерархию, потому как перенаправил парочку в палатку к Николаю Никаноровичу, Катя сильно удивилась, но спорить не стала. Видимо, решила, что здесь что-то переиграли.
Вышедший начштаба тоже не сразу врубился в обстановку. Но быстро сообразил, что японец толи перепутал, толи специально затягивал нашу встречу. В конце-концов, всё разрешилось благополучно.
И вот я сижу в палатке и выслушиваю предложения барона Бетельгейзе, так звали посла короля Вильгоффа первого. Предложения, прямо скажем, были не из лучших. Обыкновенная дружба без обязательств. Открытие границ без контроля. Обмен преступниками, если те сбегут от одного к другому владетелю и так далее, и тому подобное. В общем, скукотища.
— извините, барон, — не выдержал я и остановил красноречие вассала Вильгоффа. — Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.
— Всегда готов. — Наклонил тот голову с прилизанными волосами. Явно помазанные какой-то дрянью для удержания формы причёски.
— Сколько подданных у вашего короля?
— Вы желаете знать секретные данные. Извините, но на этот вопрос я отвечать не уполномочен.
— Тогда ответьте, каким объёмом земель владеет ваш король?
— простите! — Возмутился посол. — Это же стратегический ресурс?! Секретная информация его величества! Я не могу отвечать на такие вопросы.
— Хорошо. — Согласился я. — Можете не отвечать. Предъявите доказательства права обладания королевского титула вашим господином.
И тут посол сдулся. Или он не знал, как выглядят подобные документы, или, скорее всего, представления не имел об их существовании. Я подождал несколько минут, после чего подвёл итог переговоров:
— Самозванец ваш король. — И продемонстрировал обложку своей книги, где золотыми буквами было выведено: "Герцог Акардийский, и чуть ниже мелким шрифтом: "Площадь государства 1 миллион 634 квадратных километров". Глаза барона вылезли из орбит. Он явно не ожидал такого поворота в разговоре. — Засим, господин барон, позвольте раскланяться. И на будущее, лучше не раздражайте меня своими побасёнками. Кичиро-сан, проводите гостя до границы. Сяо, проведи через границу.