Никита ждал его чуть впереди - тоже машину закрыл. Выглядел неуверенным, но упрямым, будто и сомневался, но в любом случае собирался настоять на своём.
- Что? - негромко спросил Женя, подходя.
- Ну, время обеденное. А этих твоих двоих задохликов трясёт. Они, конечно, парни тренированные, но что-то мне кажется, что они... - Никита замялся, пожал плечами. - Регенерация - вот слово, которое у меня вертится на языке последние пять минут. Жень, ты сам сказал - они только что пришли в себя после комы, ну или что-то типа того. А двигаются - дай Боже. По мне, так их накормить надо, - решился наконец Никита выговорить то, что, кажется, считал важным. И уставился на Женю. - Ты тут главный. Тебя все слушают. Решай. А то Григорий-то - ладно, держится. Но этот Леонид скоро вообще скопытится.
Женя огляделся. Он и сам должен был догадаться, что долго в таком темпе хранители, недавно вставшие на ноги, не продержатся. Но он был слишком далеко от них, чтобы увидеть это воочию.
- Со двора того дома, что за электротоварами, есть забегаловка. Это ближайшая, - быстро сказал Никита, правильно расценив его оглядку. - Кормят, как на убой. Ну?
- Машины оставляем здесь - и идём, - сказал Женя и повернулся к своей. Открыл дверцу и велел: - На выход. Время обеденное. Быстро перекусим и едем дальше.
- Ты что?! - возмутилась Ирина. - У нас дело, а ты!..
- На брата глянь, - тихо, чтобы не расслышали выходящие, переговариваясь, ребята, посоветовал Женя.
Она нагнулась к ветровому стеклу: Григорий как раз появился рядом с Никитой. Охнув, Ирина прижала руки ко рту и немедленно выскочила из машины. Уже захлопнув дверцу, тоже тихо сказала:
- Женя, у меня с собой денег нет.
- У меня карта. Заплачу за всех. Быстрее только.
Девушка обошла его и приблизилась к брату. Когда вся компания собралась, Женя и сам присмотрелся к хранителям. Чёрт... Где только его глаза раньше были! Леонид словно высох, да и у Григория видок не ахти. Дойдут ли ещё до той забегаловки?
Дошли. Здесь выяснилось, оголодали не только хранители.
Вся компания набросилась на еду так, будто с утра никто ничего не ел. Впрочем, много ли чего было в холодильнике у Ирины? Да и сам он, Женя, вчера только на один перекус привёз продуктов. Маловато. Брата-то, пока он в состоянии глухаря был, Ирина и Нина Григорьевна старались кормить лёгкими для усвоения продуктами, а сейчас ему мяса надо. Так что парни налегли на еду. И даже Ирина, смущённая, ела с удовольствием.
Никита был доволен.
Вернулись к машинам.
- Сколько времени до больницы ещё осталось? - спросил Макс, зорко поглядывающий по сторонам. - Ну, не как обычно, а если учитывать сегодняшнее?
- Где-то с час, - рассеянно сказал Ярослав. - Плохо, что потом назад добираться, до пригорода, а это в сумме - часа три с половиной.
- В больнице тоже, наверное, придётся ещё с час пробыть. Зато до вечера наших старших вытащим, - с надеждой откликнулась Ирина.
И сглазила.
Едва только выбрались на трассу, едва только оказались в плотном потоке машин, как зазвонил её мобильный. Ирина поднесла трубку к уху с такой скоростью и надеждой, даже не взглянув, кто звонит, что Женя вздохнул: наверное, она надеялась - бабуля?
Оживлённое ожиданием лицо Ирины в мгновения словно осунулось. Глядя на отодвинутый мобильный, она тускло сказала:
- Демьян. Хочет поговорить с тобой.
- Громкую связь, - подсказал ей Женя.
Он не любил говорить по телефону во время поездок. Спрашивать, откуда в её мобильном телефонный номер Демьяна, не стал.
Первая же фраза Демьяна заморозила напрочь - до онемевших пальцев, а потом подожгла настоящим взрывом и заставила резко свернуть в ближайший переулок, благо тот был свободен. Никита, может, и удивился, но влетел следом, не отставая.
- А говорили, художники живут богато, - лениво сказал Демьян.
- Говори так, чтобы он нас не слышал, - прошептал Женя ошарашенной Ирине, которая было открыла рот запротестовать против внезапной остановки, но после его предупреждающего шёпота зажалась.
На заднем сиденье ребята, прислушиваясь к голосу Демьяна, примолкли, пока не понимая, что происходит, но уже встревоженные. В боковое зеркальце Женя заметил, что Никита вышел из своей машины и быстро идёт к нему.
Не до наблюдений. Пора действовать. Руку с браслетом машинально покрутил, чтобы рукав освободил его. Снятый браслет сунул в руки Ирины.
- Быстро! Разрежь нитку и сделай так, чтобы вы, все трое, оказались с браслетами на запястье! Быстро!
- Но что?..
- Закрой рот и работай!
Следующим движением он передал ей небольшой складной нож из бардачка.
- Быстро... - повторил он таким осевшим голосом, что она не посмела спорить. - Он у меня в квартире, а там - ваши портреты!
Никита наклонился к открытому окну как раз вовремя, чтобы услышать следующую реплику Демьяна.
- Не, это не для меня - жить на последнем этаже, в двух пустых комнатах, - всё так же барственно продолжал тот, глумливо хихикая, чем всю свою барственность сводил к ёрничеству. - Я-то думал, здесь везде статуи, хрусталь и ковры, всякая богемная обстановка с кушетками и диванами, на которых художники могут устраивать оргии или повозиться со своими натурщицами-лохушками. Даже картин нетушки - с рамами богатыми! Это надо ж - стены голые! И у кого? У художника! Бедненько живёшь, Женёк, ой, как бедненько! А ведь сын такого уважаемого в городе человека! Не по положению себе норку устроил, Женёк. Такому человеку, как ты, надобно богатые апартаменты иметь! - Он выговорил это то ли с осуждением, то ли с сожалением. - Но ничего... Твои гости и здесь найдут, чем им можно развлечься.
В трубке послышался треск и грохот. Женя опустил глаза на руки Ирины, которая быстро вынула из сумочки косметичку, а из неё блок с нитками и иглами.
А треск продолжался. Женя мельком глянул на Никиту. Тот скалился злобно, но безнадёжно: какому художнику понравится звук ломаемых мольбертов! Даже чужих!
Ирина уже рассыпала бусины браслета на выложенный на колени носовой платок и вдевала их по одной, быстро работая иглой с обычной нитью, создавая примитивный браслет-низку. Резиновую нить, на которой изначально крепились бусины, она не тронула, и Женя молча согласился: всё правильно. Нанизывать на такую нужна другая игла. А сейчас искать её некогда.
Примолкшие на заднем сиденье Ярослав и Красимир, а с ними и Володя, смотрели с напряжением, но без страха. Они пока не совсем понимали, чем может быть чревато положение, если Демьян найдёт их портреты. Знали лишь, что опасно.
- Тихо, - одними губами напомнил Женя, кивая на мобильный. И резко сказал: - Демьян, тебе что - делать нечего?
- Ага, нечего, - с удовольствием сказал тот, и секундой позже послышался новый треск. - А ты хоть и живёшь, как в чужой квартире, мебель таки прикупил малость. Так что мне найдётся, где порезвиться.
Судя по смачному грохоту не только ломающихся предметов и бьющегося стекла, но и шлёпанью вещей, он принялся за небольшой шкаф с книгами. Дальний фон - потрескивание и шум падения - подсказал, что его загонщики усердно "трудятся" над остальным - тем, что оставил им Демьян.
Соседи не придут справиться, в чём дело, или поскандалить из-за шума. Они либо побоятся, потому что уже представляют, что делается в городе, либо сами заняты Бог знает чем. Демьян это понимает. И пользуется безнаказанностью на всю катушку.
За спиной выдохнул сначала Ярослав, потом Красимир, получив браслеты. Володя с недоумением поглядывал на них. Женя не знал точно, помогут ли им браслеты. Но в душе тлела какая-то странная уверенность, что от Демьяна защитят. И он доверился этому впечатлению.
- Демьян, а ты... не боишься? - невольно подражая медлительному выговору Медведя, выговорил Женя. - Например, что у меня там сигнализация поставлена? С камерами, скажем?
- За дурня держишь? - снисходительно спросил тот. - А то я сразу не проверил, что у тебя да как. Пугаешь игрушками? Не ожидал! Честно - не ожидал!