— А твои родители не возражают, что ты ушла из университета?
— Из родных у меня только бабуля, — слишком легко сказала она, и он не стал настаивать, чтобы узнать подробности.
Некоторое время они с удовольствием ели, пока не дошло до десерта. Никто и ничто не мешало. Женя даже осмелился снять очки, благо по утреннему времени народу в кафе маловато.
— Ну и? — сказал он. — С чего начнёшь?
— Ты так уверен, что начну?
— Твои пацаны не хотят меня допускать к вашим сокровенным тайнам? — не зло усмехнулся он. — Типа — справимся сами? Давай, не молчи. Я видел твоё лицо, когда тот упырь нарисовался в твоём блокноте. Ты что-то знаешь. Ну?
Она явно растерялась, а он взял себе на заметку чаще злить или озадачивать её: больно уж лицо у неё выразительное… Возможно, у неё из этого дела тоже много ниточных концов торчит. Подсказать, с которого начать?
— Начни с упырей, — предложил он. — Что ты о них знаешь?
— Если я тебе скажу… — медленно начала она и тихонько вздохнула. — Мне придётся рассказать всё. Это слишком… — Она поспешно схватила бокал с минералкой, кажется предполагая выиграть время на обдумывание.
— И хочется, и колется? — спросил он, наблюдая за мелким подрагиванием бокала в её пальцах. — Я не выдам ваших секретов никому. Честно. Торжественно в том клянусь.
Она посомневалась ещё немного, поставила бокал на стол.
— Видел вчера Демьяна? — Она подобралась на стуле так напряжённо, будто вот-вот слетит с него бежать со всех ног. — Это он… разводит упырей.
Он молчал, посматривая на неё, только раз приподнял бровь, но не выказывая недоверия к её словам, а поощряя: ну? Дальше?
— Люди разные, — решилась она. — У каждого своя сила. У некоторых сила необычная. Демьян ищет определённых людей и меняет их, в основном подчиняя себе. Как тебе такой расклад: он собирает подростков и даёт задание внаглую ограбить ювелирный магазин? Они идут и грабят. Набирают драгоценности в мешок, который кидают в проезжающую мимо магазина машину. Или бегут на указанную улицу и передают мешок в руки незнакомых людей, которых больше никогда не увидят. И всё. Они больше Демьяну не нужны. Полиция хватает их на месте преступления или рядом с ним, а подростки не могут даже сказать, кто они, не говоря уже о том, кто их послал на разбой. А упыри — это те, с кем не получилось подчинение… Попробуй пошарить по интернету. Ты даже представить не можешь, сколько в нашем городе в последнее время совершается преступлений! Хватают на месте исполнителей, но деньги, драгоценности пропадают бесследно.
— То есть упыри — это… — медленно начал он.
Ирина пожала плечами и с горечью взглянула на него.
— Упыри — это его брак, как он сам это называет. Это люди, которых он не подчинил, но сломал. Ты же сам видел… В блокноте. Они кричат в тот момент, когда он их ломает. Они и правда переживают смерть, но эта смерть… Близко к клинической.
— Как он это делает?
— Не знаю. Это его… способность.
— А его свита — он их тоже сделал?
Она снова помолчала, кривя губы и не глядя на него.
— Почти. Это загонщики. Они ищут для него человека с определённым даром — он определяет, можно ли сделать из него исполнителя.
— А каким боком знаешь его ты? Ну и он тебя?
— Мы давние… — Она скептически посмотрела на тарелку с салатом. — Давние враги.
— Как его погонщики меня нашли, если, предположим, шли они за мной от самой твоей фитоаптеки?
— Они… каким-то образом могут определять, где живёт тот или иной человек, если хотя бы раз на него посмотрели.
— Ярослав и Красимир — кто они?
Девушка замкнулась. Спокойное лицо, на котором ничего не прочитать. Но причину Женя понял. Лениво сказал:
— Пока у них не спросишь разрешения, не хочешь о них говорить?
— Да.
— А когда? — настаивал Женя. Он не привык оставлять нерешённое надолго.
— Ну, я поговорю с ними вечером и перезвоню тебе, — неуверенно сказала Ирина. И добавила: — Они оба работают, поэтому освободятся только во второй половине дня.
— Но этот зм… этот Ярослав зашёл вчера к тебе ближе к обеду, — заметил он.
— В перерыве, — уточнила она.
— Не будешь против, если я тебя до аптеки твоей провожу?
— Нет, спасибо, — вежливо сказала она, и они наконец вплотную занялись десертом.