— Рыжая, привет! — сказал он. — Я срочно нуждаюсь в твоей потрясающей памяти и изумительном умении запоминать всё, что не надо.
Тонкий, почти девчоночий голосок звонко отозвался:
— Болтун ты, Женька! Погоди, я своё семейство успокою… — На заднем фоне эфира Рыжей послышался слаженный писклявый вопль.
— Рыжая! — удивился Женя. — И когда это ты далась окольцеваться?
— Как только нарисовался объект подходящий, — философски сказала Люда, однокурсница. — Ну, что тебе надо? Кто тебя интересует на этот раз?
— Фамилия девушки Ирины с первого курса, когда мы были на пятом. Она после первого ушла. Это всё, что я знаю.
— Мм… Подожди-ка… — Люда задумалась, явно вспоминая. — Не светлорусая она? Ходила ещё, как королева? Осанка такая, что боялись — на физру ходить не будет?
— Ходила? — с неожиданным любопытством спросил Женя, глядя на рисунок.
— Ходила. Не считая того, что ничего особенного в её способностях не было, она только этим и запомнилась, что держала себя королевой.
— А почему она ушла?
— Девчонки говорили — сказала, что не видит смысла продолжать учёбу, если таланта нет. Вспомнила! Белославская! Помнила же, что фамилия странная! Ну да, всё правильно — Ирина Белославская!.. Женя, — уже вкрадчиво позвала Рыжая. — А зачем тебе это? Ну, узнать про неё? Встретился где-то? Она тебе нравится?
— Рыжая, — так же вкрадчиво сказал Женя, — я ведь ещё не закончил спрашивать. Вот тебе ещё одна задачка. Кто такой Демьян Изразверин?
— Сволочь хорошая, — неожиданно сказала Люда. — Слышать об этом гаде не хочу. Ты точно хочешь узнать о нём? Женька, скажу честно — не хочу о нём говорить. Не советую вообще знать этого человека. Общаться — тем более.
— Он тоже учился в нашем университете? — поразился он.
— Нет. Он учился в пед. Ещё далеко до нас. Просто ты такие вещи мимо ушей пропускал. Но все уже тогда знали, что он подонок. Бандит с большой дороги. Всё, Жень, не хочу говорить об этом. Ещё вопросы, кроме как о нём, есть?
— Нет, Люда. Спасибо за информацию.
— Ага. Звони, если что…
А через минуту мобильник звякнул, и Женя выслушал предложение Ирины через полчаса встретиться в сквере, остановкой ниже рынка. Ребята будут с нею и ответят на его вопросы сами. А ещё у них есть предложение к нему. Заинтригованный Женя оделся и вышел из дома. Огляделся, как заправский шпион, и понял, что шпионом придётся и в самом деле побыть: два парня торчали на детской площадке, лениво катаясь на круговой карусельке, похожей на громадную консервную банку, и поглядывая в сторону его подъезда. Он вышел — каруселька остановилась.
Прикинув обстоятельства, Женя направился в ближайший магазин. Тот был маленьким, но удобным для игр в прятки — то есть проходным, выводя во двор жилого дома. Женя очень надеялся, что поднявшиеся с карусельки парни этого не знают и будут честно ждать его на входе.
6
Ирина думала — будет хуже. Сначала пришёл Ярослав. В маленьком подсобном помещении она как раз мыла чашки и велела ему посидеть в комнате для гаданий. Он сказал, что подождёт Красимира рядом с фитоаптекой. Ирина пожала плечами.
Когда она закончила с работой, оба сидели в комнате, пили чай — бабуля расстаралась… Оба мрачные — со вчерашнего столкновения не прочухались, всё ещё переживают, причём Ярослав — на свой любимый манер: насупился, как будто собирается дать отпор её упрёкам, прекрасно притом понимая, что никаких придирок не дождётся.
Она сняла фартук, села рядом, за столик, и выложила как на духу:
— Утром звонил Женя. Пригласил позавтракать вместе и поговорить. Сидели в «Якоре», — уточнила она, покосившись на угрюмого Ярослава. — Он спрашивал про упырей, откуда они. Ещё спрашивал о вас. Я сказала, что не могу ему рассказывать, пока вы мне не разрешите.
Лица обоих сразу стали огорошенными. Кажется, они думали, что она и впрямь укорит их за вчерашнее, а тут — новость… Красимир поёжился и вздохнул.
— А кто он вообще?
— Художник. Предпочтение отдаёт акварели. Востребован. Этим зарабатывает.
— Это мы слышали, — пробурчал Ярослав и допил остатки чая. Скривился. Наверное, остыло. — И видели. Я по-другому спрошу. Зачем ему знать о нас? Чего он хочет?
— Скорее, не хочет. Мне кажется, он думает, как избавиться от упырей. Теперь мы знаем, что некоторое время он не мог даже на улицу выходить именно из-за них. Судя по всему, он собирается помочь нам. Понятно, что Женя хочет знать, с кем будет иметь дело.
— Он сильный, — заметил Красимир, между ладонями катая перед собой пустую чашку. — Если спокойно говорил с Демьяном. Почему же упыри пробивают его?