— Женя, ты ли? — удивилась Нина Григорьевна.
— О, Нина Григорьевна! — вскочил парень. — Я как-то не думал, что… — И он пожал плечами, с которых по груди немедленно потекли ручьи.
— Ты ж промокнешь! — ухватила она его за рукав, намереваясь затащить под козырёк подъезда. — Что ты здесь сидишь?
Он подчинился её руке и встал под светом подъездного фонаря. Лицо показалось из-под капюшона, а потом Женя и вовсе его откинул назад. Улыбался.
— Да я сам не знаю, чего сижу, — легко сказал он. — Напросился к Ирине на чай, а она сказала — ей некогда. Ну, а я… Домой неохота. Думал — посидеть немного, а потом пешком, чтобы время провести и сразу спать.
— А ты что же — один живёшь?
— Ну, да. Вы не беспокойтесь, Нина Григорьевна, я сейчас же домой пойду.
Но теперь насторожилась и женщина. Почему Ирина не пустила его в квартиру — понятно. Девочка не хочет, чтобы Женя видел её старшего брата в его плачевном состоянии. А вот сам Женя… Когда он отбросил капюшон, на скуле чётко обозначилась свежая ссадина. Откуда бы? Не схватились ли ребята с теми самыми загонщиками Демьяна-младшего? Порасспросить бы.
— Женя, зайди со мной! — скомандовала Нина Григорьевна. — Немного обсохнешь да и чаю попьёшь — отогреешься. Идём-идём, а то не дай Бог — простынешь.
— Но Ирина… — слабо воспротивился Женя.
— Давно зашла? — поинтересовалась женщина. — Примерно сколько времени назад?
— Ну, с полчаса, — нерешительно сказал Женя.
— Тогда идём, — велела она. — Девочка со всеми делами управиться успела. Ну?
И он снова нерешительно — мокрый же! — подал ей согнутую руку. Но довольная Нина Григорьевна тут же уцепилась за нею, только втихомолку пожалев, что мокреть пропитает куртку его и далее.
На своём этаже она позвонила и, чуть дверь открылась, весело сказала:
— А я не одна, Иришенька. Ну-ка, проводи нашего гостя в кухню. Надеюсь, на нас двоих чай найдётся.
Изумлённая внучка уставилась на неловко поглядывающего на неё Женю, который очень медленно стаскивал с себя куртку, то и дело застревая в рукавах, словно примериваясь, нельзя ли сбежать. Но Нина Григорьевна, которой внучка помогла снять верхнюю одежду и забрала трость, немедленно снова подхватила молодого человека под руку и повела на кухню, где и усадила за стол. Ирина молча поставила чайник. Только раз обиженно посмотрела на бабулю, которая нахально притащила парня в квартиру. Шустро, в несколько приёмов приготовила чай и сопутствующий десерт и только собралась было сбежать (Нина Григорьевна сразу приметила), как бабуля перехватила её движение и велела сесть. Пришлось девочке взять на себя обязанности хозяйки за чайным столом, тем более Нина Григорьевна спокойно сказала:
— Женя, а что с тобой стряслось? Вон какая царапина на щеке-то.
Внучка уставилась на парня, будто и не подозревала до сих пор о существовании ссадины. А может, и правда не видела? Возвращались-то они домой вечером — в темноте. Кстати, откуда возвращались — и сколько ребят провождало Иришку?
— Ну, я в секцию хожу, — смущённо сказал Женя. — А там без синяков и царапин нельзя. Не всегда удаётся от удара противника отделаться.
— Вон оно как, — с удовольствием сказала Нина Григорьевна и отпила чаю. — А вот скажи мне, Женя, почему мужчины так подраться любят?
— Всяко бывает, — откликнулся тот, явно стараясь ответить в тон. — Бывает, что движения не хватает.
— А зарядка, гимнастика всякая на что? — поддразнила женщина.
— Ну, зарядка — это, конечно, хорошо. Но она чаще как бы в воздух, а когда работаешь в спарринге с противником — это азарт и видимая цель. Ну и соревнование тоже много значит.
— То есть ты сегодня подрался? — не выдержала Ирина.
— Детки, я пойду в зале посижу. Позвонить мне надо. А вы сидите, поговорите немного, ладно? Иришенька, спасибо за чай. Не забудь обработать Жене царапину.
— Ну-у, — услышала она недовольное от парня, уходя, и усмехнулась. Что ж, как драться — так сразу, а как последствия целить — так не любят.
Она поднялась, с удовлетворением примечая, что они уже не видят её, занятые интересной для обоих беседой. В зале, где стояли её диван и кровать Ирины, Нина Григорьевна уселась на край дивана, под свет торшера и взялась за стационарный телефон. Многие из Круга не любили новинок, наподобие мобильных телефонов. Сейчас это было женщине на руку. Она положила на колени телефонный блокнот и принялась обзванивать всех, ставя на всякий случай, чтобы не забыть, галочку напротив имени того, до кого дозвонилась.