Уголь продолжал зачёркивать сову, когда левая рука Жени будто без его желания схватила следующий лист.
Уголь отброшен. Снова мелки — по чистому пока и белому… Лист за листом. Волк, словно бездыханно лежащий на боку; змей, чьи кольца бессильно распустились; медведь, всем телом, плашмя, словно рухнувший с вершины обрыва; лисица носом в луже чёрной жидкости; чайка с изломанными крыльями; кажется — горностай, чью зимнюю белую шкурку пятнают тёмные подпалины; ворон с безжизненно мутными глазами и окровавленным клювом; ещё одна хищная птица с переломанными крыльями — и всех их безжалостно зачеркнула чёрная паутина, сквозь которую краснели яркие пятна…
— … Акварельной бумаги больше нет, — донёсся до сознания виноватый голос, когда левая рука лихорадочно шарила по столу в поисках следующих чистых листов.
В ушах оглушительно звенело, и этот звон уходил томительно и болезненно. Женя сглотнул несколько раз, чтобы прийти в норму. Проморгался, чтобы убрать мутную плёнку и чтобы сухие от напряга глаза начали видеть. С силой потёр лицо ладонями. Взглянул на листы. Выбрал два.
— Ч-чёрт… — прошипел он, с изумлением вглядываясь в змея и волка. Вместо прозрачно-синих глаз змея — тусклые, белёсые. Вместо энергичной волчьей желтизны — погасший мутно-серый. И обернулся к девушке. — Ирина, звони своим. Ярославу и Красимиру. Узнай, всё ли с ними в порядке, или как. Начни с Красимира. Просто спроси, как он себя чувствует.
Она не стала задавать лишние в ситуации вопросы.
— Красимир?.. Да, я. У тебя всё в порядке?.. Что?.. Когда? — Она испуганно взглянула на Женю. — Он говорит — сегодня приехал дед. Недавно он ушёл куда-то — сказал, с кем-то встретиться хочет. И пропал. Его мобильный не отзывается, хотя «симка» у него здешняя и должна сразу… И дед не сказал, куда уйдёт. Они уже всех знакомых обзвонили… — И добавила, растерянно глядя на Женю: — Как я обзванивала… Да, Женя здесь. Это он сказал, чтобы я тебе позвонила. — Она уже вопросительно взглянула на Женю: — Он хочет приехать.
— Пусть приезжает, только… — Женя снова взглянул на рисунки и вдруг покачал головой. — Нет, пусть приедет. Звони Ярославу.
Ярослав откликнулся сразу. У него приезжала бабушка, которая тоже сказала, что торопится увидеть кого-то из своих знакомых. По дороге к этим знакомым она позвонила раз. Потом ещё — предупредить, что задержится. А потом до неё пытались дозвониться родители Ярослава — и тот же деловой женский голос отказывал в соединении. Узнав, что Красимир собирается к Ирине, Ярослав тут же напросился приехать.
— Ты хочешь сказать, что это портреты… — начала Ирина, забрав листы у Жени, и сбилась. — Ты уже писал Ярослава и Красимира! — сообразила она. — Когда я сказала тебе, что нужно научиться видеть внутреннюю суть человека, ты попробовал? Волк — это Красимир, да? Похоже… Он хорошо чувствует запахи, — задумчиво проговорила она. — А Ярослав видит. Змея.
— Нет, Ярослав именно змей. Змея — внутренняя суть его бабушки, — задумчиво поправил Женя, глядя на остальные листы. — Так, если я правильно всё понял… Если я пытался написать Нину Григорьевну и её окружение, а автописьмо дало такой результат — значит… Значит, это она пригласила родственников Ярослава и Красимира? И они сейчас все где-то в таком месте, куда не доходят звонки мобильных. Причём вместе с ними ещё и эти люди, которых мы не знаем…
— Женя, на них кровь, да? — жалко спросила Ирина, не отрывая взгляда от портретов. — И почему эта… паутина?
— Похоже, что паутина, но… Она не везде. Посмотри — вот здесь линии более толстые и какие-то корявые. Как будто кустарниковые ветки.
Она отвернулась и снова взялась за мобильник. Искоса наблюдая за нею, Женя понял по плохо скрываемому ею отчаянию, что она снова пытается дозвониться до Нины Григорьевны и что ответа так и нет.
— Ирина, — сказал он.
Она не обернулась. Стояла неподвижно.
— Ирина, кровь только на крыле. Она не умерла. Ты слышишь меня?
— Слышу, — глухо сказала она. — И что теперь делать? Ты не сумел найти это место.
— А как ты ищешь выход из положения? — спросил он после недолгого раздумья.
— Что?
— Как ты гадаешь на картах, чтобы узнать, что делать? И вообще… Карты с собой?
— Да, они всегда со мной.
— Вытаскивай. Будем искать ответы на вопросы.
Она не спросила — как. Сразу поверила, что он может придумать что-то. Быстро подошла к дивану и взяла с него сумочку, вынула колоду карт.