Нервы напряглись, как струна, которую сумасшедший настройщик накручивает и накручивает специальным ключом, стремясь взять на полтона, на тон, на полтора тона выше. И струна не выдержала — лопнула. Макс заорал в микрофон что-то совершенно матерное и абсолютно невнятное и выдал длинную, патронов на пятнадцать, очередь по джунглям вокруг базы, описав стволом ИВС косую дугу.
Созданный чуть не свалился с дерева, когда один из трассирующих зарядов прошел вскользь по его плечу, оставив небольшой ожог. Проклятый воин, командир этой группы, отличался очень сильной интуицией, раз понял, куда стрелять, не видя цели. Это еще больше вынуждало биоробота не церемониться и еще больше подчеркивало опасность этой расы для Рожденных. Они должны быть уничтожены, иначе Леста окажется под ударом и уничтожение ждет всех Рожденных вместе с созданными.
А у Макса тактический экран подсветил какую-то опухоль на дереве, которая от касательного попадания пришла в движение. Размер — такой-то, предполагаемая плотность, исходя из интенсивности воздушного возмущения, — такая-то, масса, исходя из размера и предполагаемой плотности, — такая-то. Ах ты… Шлангом прикинулся, значит! Ну, получай, тварь… И Макс навел ИВС точно на опухоль, руководствуясь подсветкой цели на дисплее тактики.
Созданный понял, что обнаружен. Как — непонятно, но обнаружен. И сейчас тот, который называется Максом Заславским, будет стрелять уже точно по нему. Давать командиру форматировщиков такой шанс биоробот не собирался и поэтому дал деру, моментально включив форсаж на все свои мышцы. Для Заславского это выглядело презабавнейше, если бы можно было забавляться этой ситуацией, — кусок пространства ожил на экране, оказался подсвечен тактической программой, обозначен как «вероятная цель» и дернул вдаль по ломаной траектории, набрав почти фантастическую для человека скорость 12 м/сек. Заславский выругался грязно и громко и послал вслед твари короткую очередь, не особо надеясь попасть.
— Макс, что это? По кому стреляешь? — врезался в уши вопрос Лемке.
— Это тварь, Отто! Леон! Леон!!!
— Здесь Аскеров, капитан. Приказывай.
— Даю на твой канал подсветку, он от меня уходит, снижайся! Сожги его, Леон!
— Выполняю, подсветка есть.
И в ту же секунду «Ревель» на высоте триста метров развернулся и начал поливать джунгли из огневого порта плазменным потоком. Чуть погодя с одного из выскочивших наружу из орудийного подвеса пилонов сорвалась ракета с тактической боеголовкой и ударила в джунгли, на дистанции примерно триста метров от базы. А в небе, словно вторя взрыву, громыхнул гром, и на Светлую обрушился один из прощальных тропических ливней, прибивая к земле начавшийся было лесной пожар, вызванный огнем эсминца. А заодно и ставя крест на попытке прикончить тварь с воздуха, поскольку стена воды не способствовала обнаружению невидимой цели на такой дистанции. Если бы только кто-то из бойцов был в прямой видимости, то дождь как раз стал бы союзником, потоки воды обозначили бы невидимку четко и ясно, но… Но никого в прямой видимости не было, от Макса тварь успела изрядно удрать, да и с эсминца сквозь джунгли видимость была не та.
— Капитан, цель ушла. Прости, Макс… Я потерял его, — голос Леона звучал с откровенно похоронными интонациями.
— Ничего страшного, дружище. Зато теперь совершенно точно известно, что его нет на базе, да и совершенно точно известно, что он нас боится, — Заславский чуть ли не торжествовал, несмотря на изрядное усложнение изначальной задачи.
— Мои действия дальше? — Леон задумывался все больше и больше.
— Барражируешь над базой, удаление по земле не более километра. Все сканеры и локаторы «Ревеля» задействовать. Увидишь похожий объект — а данные у тебя с моей тактики должны остаться — бей на поражение, не спрашивая. В случае поражения цели — координаты мне, я туда кибера сгоняю на проверку. Связь не выключать.
— Понял, выполняю, — и над головой форматировщиков звездолет лег на дугу, неспешно плывя в небе Светлой, разрезая корпусом стену дождя.
Отто и Урмас ждали Макса около входа. Заславский, подойдя, махнул рукой, и все трое вошли внутрь. Дверь за ними закрылась, и Макс открыл забрало шлема.