Глава 1.
Автобус со скрипом остановился, и я, наконец, смогла выпорхнуть из этого душного террариума, ступая прямо на запыленную бетонную плиту, поднимая столб сухой взвеси в воздух. Отмахнулась рукой, закашлявшись, пока водитель возился с металлической дверцей, выуживая из ее пасти мой багаж.
Как только чемодан оказался в руках, я двинулась в путь, вдоль главной дороги, от которой осталось одно название. Куски асфальта, проглядывающие сквозь толщу песка и засохшей глины, напоминали, что здесь когда-то была цивилизация. На темно-синей табличке, возле обочины, почти стерлось название поселения, но белая краска еще имела очертание и надпись гласила «ТАЙНА». Село, где родилась моя покойная мама и где в настоящее время проживала моя двоюродная сестра, которая, как обычно, опаздывала, ибо кроме меня на этом пустыре больше никого не наблюдалось.
Взглянув на часы, тяжко выдохнула. Мне идти до ее дома, доставшегося ей в наследство после смерти бабушки, около пятнадцати минут, а по такой жаре это сравнимо с пыткой. И где ее носит?
И только я гневно обругала в мыслях сестру, как из-за поворота показались длинные стройные ноги, вышагивающие походкой от бедра, и рыжая шевелюра, подпрыгивающая в такт с ее шагами. А вот и она, моя милая ….
Она с разбегу налетела на меня, обняла, что чуть воздух не закончился в легких, и отстранившись, взволновано поинтересовалась:
― Ну, как ты?
Как…Как… Хреново. Очень хреново.
Сестра была в курсе моей причины, почему я оказалась здесь, но снова обсуждать эту тему я не хотела. Слишком неприятно и болезненно она царапала мне нервы.
Зажмурилась и довольно улыбнулась, услышав приятные нотки того парфюма, что я ей подарила на день рождения. Пользуется, не выбросила!
― Жить буду, ―ответила я, отстраняясь. ― А Никита, точно не против, что я пока с вами поживу? Нет, я все понимаю, знаем друг друга с пеленок, но все же… Вы теперь пара, только начали жить вместе, а тут я свалилась на голову…
― Не говори глупостей. Он даже рад, что теперь мне будет не так скучно коротать вечера, пока он в ночную смену. Кстати, недавно оперировал кошку какому-то мажору, за что и получил приличные бонусы к зарплате, ― как бы невзначай похвалилась сестра, тут же меняя тему. ― Слушай, может, по старинке, через чащу?
Мы обе повернулись к некогда ухоженным насаждениям, через которые частенько бегали встречать бабулю с работы. Сейчас там стоял непроходимый лес. Дикая поросль заполонила все свободное пространство, не удивлюсь, если в ней, как в настоящем лесу, обитают хищные звери, например, лисы или волки.
― Уверена? ― обратилась я к сестре, с недоверием вглядываясь вглубь плотно сомкнутых между собой крон.
― Да! Зато дома будем через десять минут. Так, ближе, ― она воспользовалась рукой вместо козырька, чтобы защитить глаза от полуденного солнца, тоже всматриваясь в тенистый свод. ― И не так жарко.
Убедила, ничего не скажешь. Мне сейчас меньше всего хотелось плестись под солнцем, я и так уже грезила о прохладном душе и ледяной воде!
― Ок. Тогда багаж твой! ― я ловко вручила пластиковую ручку сестре, и зашагала по пологому склону обочины, прямо по сухой траве, превратившейся от пекла в солому и хрустящей под моей обувью, в сторону чащи.
― Это грязный прием, знаешь ли! ― донеслось мне в спину, но я развернувшись, показала сестре язык, и юркнула в высокие кусты.
Мы пробирались сквозь джунгли, ругаясь на ходу, потому что сухие ветки и колючки ранили нежную кожу, которая загоралась и щипала при очередном столкновении с сорной растительностью.
Стоит ли говорить, что, когда мы вышли на улицу, у нас чуть ли пар их ушей не валил. Волосы взлохмачены, на щеках, как и на одежде, следы пыльцы, которые вряд ли можно отстирать руками, расцарапанные, и паутина в волосах…в общем, из леса вышли две бабки-ежки, и сели бы кто-то увидел, точно бы свалился с сердечным приступом.
― Все не бурчи, виновата, знаю-знаю, ― каялась сестра, слегка похлопывая мой чемодан. Я застонала. Одно колесико осталось где-то в чаще…
Она старалась искупить свою вину, начала расказывать за местных жителей, за последние достижения и события: открылся универмаг, как в городе, где можно расплачиваться картой, ветеринарная клиника и бар! Да, уж… Но для жителей небольшого поселения подобные мелочи, являющиеся обыденностью для обитателей мегаполисов, действительно, отождествлялось с огромным праздником, и гуляли после такого почти неделю, помню, она говорила, что два мужика от похмелья чуть не померли, когда им провели интернет. Как-то так…