— Думаешь? — Берта прищурилась. — Да, сперва это шокирует. Но я посмотрела подробности, и не всё так плохо. Эти люди прошли геронто, им вернули возраст, то есть никто не заставляет работать немощных стариков. Они получают любую еду в том объеме, который им нужен, они живут в приличных условиях, могут в свободное время передвигаться по городу. Могут отдыхать. Могут видеться с семьями, которые, правда, живут уже не здесь, а в местах по рождению, но, судя по тому, что есть в местной сети, там всё более чем хорошо. Да, их лишили права на продление жизни, да, через несколько поколений они могут исчезнуть, но — почему-то Марфа не сказала вам про искупление, а ведь оно возможно. Нет, не для виноватых, но для потомком — запросто.
— Но их же там бьют, — напомнила Эри.
— Только самых отъявленных, — покачала головой Берта. — Всех подряд бить нельзя. Там довольно сложная система наказания, она гибкая, и предусматривает множество вариантов. Например, если человека вынудили так поступить обстоятельства, и сам он был в душе против происходящего, наказание будет минимальным. А вот для тех, кто ловил кайф от того, что делал… ну, понятно. Можешь спросить у Марфы, она тебе выдаст кучу подробностей.
— Потом как-нибудь, — Эри вздохнула. — Курить пойдем? Или дождемся, когда ребята вернутся?
— Дождемся, — Берта на секунду задумалась. — Или не надо? Альтея, — позвала она. — Давай перейдем на мобильный канал, тебе ведь уже дали разрешение, верно?
— Да, — отозвалась Альтея. — Индивидуальные трансиверы разблокированы. Мы можем общаться свободно.
Это более чем странное требование — выходить на связь с системой корабля только из гостиницы — они оспаривали двое суток, и, наконец, решение было принято. В их пользу. Конечно, этот идиотский запрет запросто можно было обойти, но Фэб сказал, что не нужно, придется выполнить требование. Не исключено, что это проверка, и лучше пройти её достойно.
— Хорошо, — кивнула Берта. — Тогда идём курить.
— У меня есть заметка по артефактам поймы, — вдруг сказала Альтея. — Я проанализировала объекты музея, мне кажется, кое-что будет вам интересно.
— А ну-ка? — Берта подняла голову. — Выкладывай.
В номер вошли Ит, Скрипач, Лин, и Пятый.
— Чего ты там нашла, большая умная железяка? — спросил Скрипач, который, разумеется, слушал по дороге разговор.
— Предметы, названные в описании каталога объектами индивидуального культа, — ответила Альтея.
— То есть некто создал себе что-то типа верования, и приносил в пойму какие-то предметы? — спросила Берта.
— Совершенно верно, — ответила Альтея. — Но мне показалось любопытным другое.
— И что же? — поторопил Скрипач.
— То, что все предметы изначально находились в области портала. Все восемь предметов были вывезены с мусором и грунтов во время стройки, но в процессе восстановления поймы были обнаружены в грунте, соотнесены с поймой, их изначальное местоположение было восстановлено.
— Стоп, — приказал Ит. Альтея смолкла. — Ты ведь считаешь, что эти объекты связаны с нашими поисками, не так ли? — спросил он.
— Не исключаю такой возможности, — сказала Альтея.
— Что за объекты? — спросила Берта.
— Нитяные куклы.
— Можно подробнее? — с интересом спросил Ит. — Покажи, пожалуйста.
Перед компанией возник визуал с трехмерным изображением — какой-то спутанный, небольшого размера клубок, больше всего походивший на комок грязи.
— Похоже на смятую грязную тряпку, — озвучила общую мысль Эри. — Это кукла?
— Это один из объектов до восстановления, — пояснила Альтея. — А вот исходный вид.
Рядом с первым изображением возникло второе. Проволочный человечек, обмотанный темного цвета нитками. Впрочем, человечком эту фигурку можно было назвать лишь условно, потому что никакой детализации у фигурки не было. Просто проволочный каркас, и намотанные на него во много слоев нитки.
— Примечательным является то, что внутри каждой фигурки находилась парафиновая капсула, внутри которой было запечатано вырезанное из фольги сердечко, — продолжила Альтея. — И ещё один момент.
— Какой? — спросила Берта.
— Все фигурки были парными. Всего найдено четыре пары фигурок, — бесстрастно ответила Альтея.
— Круть, — сказал Скрипач. — Спасибо, большая добрая железяка. Огорошила. Автора найти реально?
— Автор не найден, — ответила Альтея. — Рекомендую ознакомиться с подробностями в архиве музея, через систему Марфа.