Vladejs atskatījās uz apklusušo Jasenu. Meitenes kvēlojošās zilās acis bija plaši atvērtas, taču tajās nebija baiļu.
- Svešinieki! - Viņa nočukstēja.
Petrjans piekrītoši pamāja ar galvu.
- Jā, viņu apavi nav kā mums, dīvaini, veci. Tādus nēsāja pirms Katastrofas. Nu, vai iesim atpakaļ, vai tālāk?
Vladejs apdomājās. Principā būtu nepieciešams atgriezties un brīdināt kņazu par svešu cilvēku parādīšanos. Tomēr, pirmkārt, nebija stingras pārliecības, ka tie, kas šeit parādījušies, ir svešinieki, un, otrkārt, izlūki nebija izpildījuši savu uzdevumu, nebija atraduši atbildi uz nevienu Rodu uzdoto jautājumu.
- Ejam tālāk, - Vladejs apņēmīgi devās uz priekšu. - Bet nepieciešamības gadījumā tu, - jaunieša pirksts iebakstīja meitenes plecā, - tu tūlīt skriesi uz ciemu, brīdināsi Rodu. Bet tikai viņu.
Jasena atbildēja ar mirgojošu skatienu, kas teica, ka viņa pati ir atbildīga par sevi. Vai tas nozīmēja ka viņa piekrīt, Vladejs nesaprata.
Drīz viņi gāja pār pļavu, pa skaidri saskatāmo cilvēku grupas taku. Pēc visa spriežot, svešinieki ne no kā nebaidījās, neslēpās un devās taisni uz pāršķelto Dievu kalnu.
2. nodaļa
Pirmais šoks, saistīts ar viņu stāvokli, pagāja, un visi sapulcējās piekrastes nogāzē, pie viena no sadauzītajiem "golemiem", lai apspriestu situāciju.
Vīrieši izskatījās, kā vienmēr, ikdienišķi aizņemti, mierīgi un pat Taja šķita mierīga un dzīvespriecīga, lai gan viņas dvēseles dziļumos joprojām mita bailes no stresa, ko viņa bija piedzīvojusi, kad uzzināja, ka Laika Pātaga - Stumbrs viņus izmetis no sava laika un pat ne uz viņu dzimto Zemi. Šī planēta bija tikai Zemes kopija, un arī tad ne visās detaļās. Pietika paskatīties uz debesīm, kur dienu un nakti rēgojās divi mēness diski - sudrabains un zeltīts.
Pa diennakti kopš traģiskā atklājuma grupas vīriešiem izdevās izpētīt apkārtni un atklāt daudzas interesantas detaļas.
Pirmkārt, ja šīs Zemes flora īpaši neatšķīrās no dzimtās Zemes, tad fauna bija pārsteidzoši atšķirīga. Upes apdzīvoja dīvainas radības, līdzīgas krokodiliem, bet ar vilnu un vilka purnu. Reizēm garām skrēja lielu, vilka izmēra žurku bari, bet vilnas vietā ar ērkšķiem. Bija arī čūskas - un arī ērkšķainas, ar adatveida cekulu uz muguras. Kopumā šo pasauli apdzīvoja daudzi ērkšķaini un dzeloņaini dzīvnieki, tostarp arī putni un vāveres, it kā dabai kādreiz būtu iepaticies šāds dzīvnieku izskats, un tā tos saražoja lielā daudzumā, visus mežu iemītniekus apveltot ar adatām un ērkšķiem. Pat maziem putniem un tādus izlūki sastapa vairākas sugas, lidojošus un skrienošus, bija asu adatveida spalvu pārsegs.
Otrkārt, Ivans Kostrovs un Ruzajevs uzdūrās uz vēl dīvainākiem dzīvniekiem, lāčiem līdzīgiem, brīvi staigājošiem uz pakaļkājām. Ivans pat pamanīja, ka lāči tērpušies dīvainos kombinezonos, un viņu acis ir gudras un ziņkāras, kas liecināja, ka šī populācija ir saprātīga. Tomēr kontakts ar “ursus sapiens” pārstāvjiem neizdevās, lāči klusēdami ienira milzu aveņu biezokņos un, neatvadījušies, devās prom.
Treškārt, Ivašuram paveicās atrast ugunskura pēdas, kas liecināja par, ja ne cilvēku apmetņu, bet vismaz mednieku nometņu klātbūtni šajās vietās. Saskatīt apdzīvotas vietas, pat no kādas milzu priedes augstuma, kurā Griša Belijs uzkāpa, neizdevās. Toties burtiski četrus kilometrus no nometnes viņš ieraudzīja lielāko Stumbra daļu, tumšu, kalnu atgādinošu, kuru uz pusēm pārsitis kolosāli liels cigārs, pārsteidzoši līdzīgs piecus kilometrus garam "golemam".
Fjodors Polujanovs sarosījās, izdzirdis Grigorija stāstu, un nekavējoties izvirzīja hipotēzi: grupas iziešana ar "golemiem" no "Laiku Sākuma" bija saistīta ar tik lielu visa Laika Koka satricinājumu, ka notika lielapjoma pirmās ierīces, kas caurdūra hronourbja ķermeni, dublēšanās. Un kad šis "pseidogolems" tika izmests vienā no Zariem, tas aiz sevis pavilka visu pārējo "golemu" ķēdi ar cilvēkiem.
Ar Fjodoru nestrīdējās, tam nebija laika, bet toties radās cerība, ja ne uz atgriešanos, tad vismaz uz konkistadoru palīdzību. Lai gan visi saprata, ka Laika Pātagas cilpa izjukusi un tās izejas mezglos, citos Koka Zaros - Visumos, teorētiski vajadzēja palikt tikai Stumbra drupām.
- Tātad, desantnieku kungi, ir pienācis laiks savākt akmeņus, - sacīja Ivašura, skatoties uz pieklusušajiem septiņiem vīriešiem un sievieti. - Kā senie grieķi mēdza sacīt: pat dievi nespēj padarīt bijušo par nenotikušu. Ir jāpierod pie sava stāvokļa un jādomā, ko darīt tālāk. Vispirms es ierosinu analizēt to, kas ir mūsu rīcībā. Tad mēs apmainīsimies idejām, ja tādas būs. Vai ir kādi iebildumi?
Iebildumu nebija. Ne Pāvels Ždanovs, ne arī Grigorijs Belijs, kas bija nākuši no viena Zemes divdesmit ceturtā gadsimta Zara, nepretendēja kļūt par komandieriem pašreizējā situācijā, kad viņu pieredze nebija piemērota, bet Igors Ivašura, kurš bija pieradis uzskatīt sevi par atbildīgu par draugu un paziņu likteni, uzņēmās šo lomu labprātīgi.
Ar ekipējumu ātri tika skaidrībā.
"Golemi" vairs nekam nebija derīgi. Izsmēluši enerģijas rezerves un piedzīvojuši vairākas hronopārejas, tie pārvērtās par salauztiem un nedzīviem polimetāla apvalkiem.
Glābēju skafandri - kokosi, kas arī uzņēma uz sevi satrakotā hronourbja triecienu, bet tomēr aizsargāja īpašniekus, joprojām bija izmantojami, taču ne visiem eskadras biedriem izdevās izglābt ieročus - "gloki" bija tikai Ždanovam, Belijam un Valetovam. Pārējiem bija arī NZ komplekti, bet pie Ruzajeva izrādījās arī pirmās palīdzības komplekts, kaut arī viņš pats par to nezināja, kamēr netika atklāts plakanās baltās kastes noslēpums, kuru viņš valkāja uz skafandra piedurknes pulksteņa vietā.
Kokosos iebūvētās rācijas un skafandru inki - datori turpināja darboties, tāpēc cilvēki kādu laiku bija aizsargāti, bet pašu kokosu akumulatoru enerģija lēnām samazinājās, un drīz vien bija jāparūpējas par aizsargkomplektu nomaiņu.
- Pamaz, - rezumēja revīzijas rezultātus Ivašura. - Bet arī ne bezcerība. Varēja būt sliktāk. Kamēr mēs neatradīsim pienācīgākus apģērbus, turpināsim staigāt kokosos, it īpaši tāpēc, ka tie mūs pasargās arī no vietējiem kodīgajiem radījumiem. Ko mēs darīsim, kungi desantnieki?
- Pieradīsim, - nomurmināja Miša Ruzajevs, kurš pēdējā laikā nebija iznācis no dziļas depresijas stāvokļa. Viņš joprojām nevarēja pierast pie domas, ka Gasparjana nav un nekad vairs nebūs kopā ar viņiem.
- Es ierosinu doties uz Stumbru, - teica Fjodors Polujanovs.
- Priekš kam? - pajautāja Kostrovs. - Hronourbis vairs nedarbojas, hronošahta sagrauta, Stumbrs, visticamāk, iznīcināts, ir pārtrūkusi "Laiku lifta" ķēde, kas savienoja Zarus.
- Bet ja nu nē? - jautājums izklausījās bezpalīdzīgs, un Polujanovs apklusa, tad spītīgi nozibināja acis. - Un tomēr es vēlētos apskatīt Stumbru, parakāties pa aprīkojumu, pārliecināties, ka tas nedarbojas. Vai nu maz ko mēs varam atrast, kas mums būs noderīgs?
- Atbalstu, - iemeta Belijs, košļādams zāles stiebru. - Protams, nav īpašu cerību, taču Stumbrs nav parasta tehniska struktūra, bet gan laiku traktrise, cauri telpai ejoša līnija, šīs līnijas gabali, cilpas, kas savienoja kaimiņu Zarus, pilnīgi varēja saglabāties.
Taja, iepletusi acis, paskatījās uz Kostrovu, un viņš saspieda viņas elkoni, saprotot draudzenes jūtas, kurai pēkšņi uzplaiksnīja cerība atgriezties. Pāvels Ždanovs, skatoties uz viņu, klusi pateica:
- Jums nevajadzētu pārāk paļauties uz laimīgu gadījumu, taču pastāv iespēja, ka mums paveiksies. Kas zina, kas ir laiks?
- Laiks... - nomurmināja Polujanovs. - Veckrievu valodā - visai īpatnējs jēdziens. Starp citu, termina pamats ir sanskrita vartman - trase. Mūsu senči bija pietiekami gudri. Vienu lietu es varu droši pateikt: Stumbra izejas mezgli ir "mūžīgā tagad" mezgli, un tie visi atrodas uz hronošahtas līnijas ...