Jūnija nakts bija silta un zvaigžņota. Virs parka, centrālās apkures iekārtu pusē, ausa refrakcijas dēļ milzīgs oranžs Mēness. Tērpušies istabas drēbēs sporta triko, Ivans un Taja nokāpa pie upes, apstājās pie ūdens, apburti no Mēness atspulgotās takas.
- Nespēju noticēt, ka mēs esam pabijuši pagātnē, - čukstēja Taja, - miljardiem gadu pirms Kristus dzimšanas.
- Un pat pirms Visuma dzimšanas, - Ivans atbildēja, apskāvis meiteni. - Atklāti sakot, es pats ar grūtībām ticu mūsu ceļojumam. Ja kāds man ko tādu stāstītu, pasmietos viņam acīs! Bet ja atceras liftu, vajāšanu, "sanitārus" ... Surena un Mišas nāvi ... nē, viss notika! Vai mums vēl daudz briesmu priekšā?
- Izglābt Visumu, - Taja neviļus pasmaidīja. - Nesalīdzināmi jēdzieni - es un Visums, bet vajag taču, kā viss savstarpēji saistīts: izrādās, ka tā liktenis ir atkarīgs arī no manis!
- Nu, var strīdēties par nesalīdzināmību. Cilvēks arī ir mikrokosmoss, sava veida Visums, un ne jau lieluma mērogiem ir nozīme. Mūsu savstarpējā sasaiste - cits jautājums. Mēs stingri sēžam mezglā, kas nosaka Visuma parametrus, un tas savukārt ietekmē mūs un nosaka mūsu uzvedības līniju.
- Tu sāc runāt kā filozofs.
- Gribot, negribot kļūsi par tādu, šķērsojot desmitiem citu Laika Zaru, saskaroties ar tādiem, kurus pat par ienaidniekiem nosaukt nevar šī vārda pilnā nozīmē. Lūk "sanitāri" - jā, ienaidnieki, viņu līmenis ir tuvs mūsējiem, bet "ķirurgi" - nē. Patiesībā tie ir dievi, tikai ļauni.
- Drīzāk vienaldzīgi - pret mums, pret citiem radījumiem, pret dzīvību kopumā.
- Ļaunumam ir daudz gradāciju, vienaldzība ir viena no tām. Lielākā daļa cilvēku ir inficēti arī ar vienaldzības baciļiem. Bet es negribu par to strīdēties. Interesantāk ir analizēt mūsu pēdējo kauju. Vai tu atceries…
Taja piespieda pirkstus pie Kostrova lūpām, liekot viņam apklust.
- Ivan, par to arī nerunāsim. Man joprojām sāp, ka mēs zaudējām Mišu ... un tas ir biedējoši. Galu galā vēl nekas nav zināms, mūsu ceļš nav pabeigts.
- Tev tas ir pabeigts, - Ivans ar nepatiku nomurmināja. - Tālāk es došos viens, pareizāk sakot, ar Igoru. Paliksi mājās, gaidīsi.
- Nu, nekā nebija! - Taijas uzacis savilkās, viņa bija spītīga. - Tikai kopā! Esmu tāds pats desantnieks kā jūs, pretējā gadījumā Tie, Kas Seko, jums jau sen būtu ieteikuši atbrīvoties no tādas nastas. Un viss, vairs nekādu iebildumu! Vienu es tevi nelaidīšu!
Ivans atvēra muti, domādams strīdēties, un tūlīt to aizvēra. Ja Taisija sāka “griezt pretī ragus”, tas vienmēr beidzās ar Ivana padošanos. Labāk bija nekoncentrēties uz nākotnes lietām un mēģināt ar Ivašuru klusi, "angliski" aiziet uz Stumbru-Torni.
- Labi. - Ivans pievilka meiteni sev klāt, noskūpstīja, pārvarot īsu pretestību, tad sāka skūpstīt kaklu, vaigus, krūtis, norāva viņa kreklu ... un šis mīlestības un kaisles sprādziens beidzās pēc stundas.
Viņi izpeldējās, turpinot saskarties viens ar otru ar rokām un ķermeni, sajutuši vēlmi, kas vēl nebija pilnībā apmierināta, uzvilka tērpus tieši uz mitrajiem ķermeņiem. Ivans paklupa, gandrīz iekrītot ūdenī, un Taja iesmējās, aizspiedusi muti. Tad izliekoties, sarauca uzacis.
- Uzmāktenis! Labi, ka šeit pulksten trijos naktī neviens nestaigā... - Un tūlīt izbiedēti iekliedzās, jo tuvumā skanēja kāda nelaipni čerkstoša balss:
- Velti tā domā, mazā. Mums bija ļoti interesanti vērot jūsu kūleņus. Vai vēlaties atkārtot?
Mēness gaismā upes otrā pusē sudrabaini pavīdēja trīs figūras. Varēja redzēt, kā gaisma zvīļo viņu drēbēs, ar dzīvu šķidru mirdzumu, un Kostrovs pat pieņēma svešinieku drēbes par kompensācijas skafandriem, tādiem pašiem kādus viņi bija saglabājuši, tomēr tie izrādījās tikai balti vasaras krekli un bikses. Mēness gaisma tos pārvērta par dzīvsudraba-sudraba zivju zvīņām.
- Bēdz! - Ivans tikko dzirdami nočukstēja.
- Bet mēs varam... - Taja tikpat klusi, nedroši ierunājās.
- Skrien, es viņus aizkavēšu. Viņi ir bruņoti, bet līdz brīdim, kamēr viņi šķērsos upi, tev būs laiks aizskriet līdz milicijai. Neej uz mājām, mūs acīmredzot izsekoja. Saprati?
- Sargi sevi. Taja dziļi ievilka elpu un pazuda krūmos pa kreisi, kā ledainā ūdenī.
Kostrovs metās pretējā virzienā, sajutis asus gaisa triecienus virs galvas un ložu šņakstus piekrastes nogāzē. Trijotne baltos uzvalkos acumirklī bija atklājuši uguni no pistolēm ar klusinātājiem, taču viņi no upuriem negaidīja tādu veiklību un tāpēc nokavēja. Viņi arī kļūdījās, novērtējot situāciju. Ivans, izgājis labu dzīves skolu, apguvis desanta karavīra sagatavotību, nebija kabineta krēslu zinātnieks, tāpēc nemetās skriet pa galvu, bet, cerēdams uz pārsteiguma faktoru, nolēma pats uzbrukt saviem vajātājiem.
Noskrējis duci vai divus trokšņainu soļu, saliecies, katru sekundi gaidīdams lodi mugurā, viņš nogriezās, veica apli, tagad pārvietojoties bez trokšņa, un izgāja pie upes tieši tur, kur to šķērsoja galējais kreisais "forvards", ar platajiem pleciem un skūto galvu. Ivans gandrīz nosvilpās, atpazīdams viņā majora Sisojeva miesassargu, puisi vārdā Agatovs. Viņš sev teica: re kā satikāmies, sūda efesbešnik! Apskatīsim, ko ir vērti tavi bicepsi un tricepsi...
Skūtgalvim Agatovam muskuļi nepalīdzēja. Pirmkārt, paļaujoties uz spēka un bruņojuma pārākumu, viņš ienaidnieku uzskatīja tikai kā par bēgli, kurš nedomā par pretestību. Otrkārt, viņš pilnībā ignorēja radošo pieeju šādos jautājumos. Un, treškārt, cīņas tehniku viņš zināja tikai pirmā dana līmenī - mācekļa bloķēšanu un kihonus, kas labi izskatījās publiski. Ivans parādījās blakus kā spoks, kad uzpumpētais skūtgalvis devās uz krastu, ar pirmo sitienu izsita desanta automātu (pašmāju "bizons", ļoti ērta un jaudīga mašīna), bet ar otro, neskatoties uz stājas demonstrāciju, aizsargbloku un triecienu (šitā jau airi vicina), nolika būdīgo smiltīs ar elkoņa-dūres sitienu pa kaklu-atslēgas kaulu.
Ķermeņa kritiena radītais troksnis sanāca paskaļš, tāpēc Ivans neriskēja neitralizēt abus atlikušos kaujiniekus, bet vienkārši paņēmis Agatova "bizoni", raidot kārtu pa uz viņu steidzošajām figūrām, pēc tam iemeta ieroci ūdenī un ienira aiz tā, lūdzot Dievu, lai šeit tas nebūtu sekls.
Fortūna nelika vilties. Upes dziļums šajā vietā sasniedza pusotru līdz divus metrus, tāpēc, iegremdējies dūņās un apgāzies uz muguras, Ivans nepeldēja tālāk, bet gaidīja, skatoties no ūdens uz virpuļojošo virsmas spoguli.
Nebija ilgi jāgaida, varbūt nepilnu minūti.
Pie nokritušā pieskrēja viens no viņa partneriem, pašaudīja automāta kārtas pa krūmiem un ūdeni, palīdzēja Agatovam atjēgties un piecelties, un viņi smagi aizskrēja tur, kur pirms dažām minūtēm bija pazudusi Taja. Bet panākt viņu vairs nespēja.
Ivans uzmanīgi uzpeldēja, atvilka elpu, pagāja gar krastu, ielūkojies dīvainajā ēnu spēlē, un atrada trešo mednieku, guļot piekrastē: kājas ūdenī, ķermenis uz smiltīm. Ivans viņu apgrieza un neviļus nodrebēja. Lode no "bizoņa" ieurbusies puisim vaigā iestrēdza galvā. Kostrovs šo cilvēku redzēja pirmo reizi.
Nopūties: "Vai nu mēs viņus, vai viņi mūs, - nav citas alternatīvas," viņš lēnām un uzmanīgi devās pakaļ pazudušajiem Sisojeva rīkļurāvējiem. Nebija šaubu, ka bijušais pulkveža Odincova partneris ir kļuvis par "sanitāru" un tagad mēģina atbrīvoties no negaidītajiem viesiem, lai bez traucējumiem veiktu "ķirurgu" uzdevumu. Nevajadzēja minēt, kāds ir šis uzdevums, bet segums "ķirurgu" aģentam bija izcils. FSB bija spēcīga struktūra un praktiski nebija pakļauta ārējai kontrolei.