Romašins paslēpa binokli, atkārtoja pie sevis: iznīcināt pēc iespējas ātrāk... Un viņš uzdeva sev sakramentālo jautājumu: kāpēc? Kāpēc "hronoķirurgiem" savajadzējās iznīcināt Stumbru, ja "Zaru karš" bija beidzies? Bet tas beidzās, un ar cilvēku uzvaru. Ždanovs sasniedza Laiku Pirmsākumu un izslēdza hronourbi - ja ticēt aprēķiniem un kosmosā notikušajām izmaiņām.
Ap Saules sistēmu sarūkošā tumsas zona pazuda, zvaigznes un galaktikas atkal sāka mirdzēt, kaut arī zvaigznāju modelis izmainījās, par neizsakāmu izbrīnu astronomiem. Izzuda arī lauku transfūzija ap Stumbru, uzlabojās ekoloģiskā situācija, apstājās augsnes kustības, kas izraisīja zemestrīces, caurspīdīgās “bedrītes”, kas “sasietas” virs hronopaātrinātāja - vielu absorbcijas un “atgrūšanas burbuļu” zonas pazuda - daba sadziedēja cilvēka radītās brūces, iestājās miers, klusums un žēlastība. Bet kāpēc tad sāp sirds, skatoties uz šo dzeloņaino brīnumu - Stumbra "dadzīti"? Un kāpēc nepazūd draudu sajūta, izplūstoša no tā ērkšķiem?
Varbūt Zlatkovam ir taisnība un Stumbrs būtu jāiznīcina? Lai visas rūpes izkliedējas, un bīstamā parādība pazūd kā slikts sapnis?
Pilota kabīnē iepīkstējās izsaukums, "bruņukrekla" kobras komandieris Harlams Sakovecs pieprasīja instrukcijas.
- Parastais maršruts, - Romašins iemeta mikrofonā, zinot, ka šodienas maršruts nebūs gluži parasts. Šodien pēc tikšanās ar UASS direktoru Drošības padomes Eirāzijas nodaļas komisāru-divi Ignats Romašins "ies bojā", lidojot ap Stumbru.
2. nodaļa
Neskatoties uz to, ka Aizsardzības joslas centra pazemes bunkurs zaudēja savu nozīmi kā ilgtermiņa būve ar visaugstāko iespējamo drošības pakāpi, tika nolemts to paturēt un nodot jaunizveidotajam seku novēršanas un Stumbra parādības izpētes centram. Centra darbu uzraudzīja SEKON priekšsēdētāja otrais vietnieks Ļevs Kosuļins, bet Atanass Zlatkovs turpināja vadīt pētnieku grupu.
Tajā dienā viņš ieradās centrā vēlu, pusdienlaikā pēc vietējā laika un nekavējoties kļuva liecinieks diviem dramatiskiem un traģiskiem notikumiem, kas pārsteidza visus centra darbiniekus.
Drošības komisāra Romašina nāve bija traģiskais notikums. Viņa kuteris eksplodēja, lidojot ap Stumbru, sadūries ar vienu no "dadža" zariem. Zinot šī vīrieša apdomību, inteliģenci un spēku, Zlatkovs neticēja viņa nāvei, lai gan sāka šaubīties par saviem secinājumiem, kad mirušā mirstīgās atliekas nogādāja centrā.
Kamēr ārsti rosījās ap sašķaidīto ķermeni, cenšoties tajā iepūst dzīvību, notika otrs notikums.
Ne no šā ne no tā, viena no aptuveni divsimt metrus garajām "dadža lapām" (sasalušā sprādziena strūkla) pēkšņi nogāzās, ietriecās zemē un tiešām eksplodēja. Visos virzienos pašķīda smaragdzaļas uguns straumes, pietūka dūmu mākoņi, un, kad izklīda, novērotāju acu priekšā parādījās kaut kas līdzīgs pusei no milzīgas žilbinoši baltas olas, kuras iekšpusē kūņojās divas cilvēku figūras. Centra drošības dienests, ko šokēja komisāra nāve, šoreiz nostrādāja savlaicīgi un cilvēkus savāca jau divas minūtes pēc viņu parādīšanās, burtiski dažas sekundes pirms ola aizdegās ar bezdūmu violetu liesmu un sadega bez pēdām, atstājot savā vietā dziļu dobumu.
Bija divi izglābtie, un viens no viņiem, Fjodors Polujanovs, bija pazīstams visiem centra darbiniekiem, otrs - tikai speciālajiem dienestiem. Izrādījās, ka tas ir drošības grifs Grigorijs Belijs, kurš ar īpašu nodaļu tika palaists Stumbrā, Pāvela Ždanova starta priekšvakarā.
Pārdomājot šos divus notikumus, kas notika viens pēc otra, Zlatkovs nokāpa bunkurā, kur viņu sagaidīja drūmais centra vadītājs, aizņemts ar komisijas izveidi, lai noskaidrotu komisāra Romašina nāves cēloņus.
- Jūs man esat vajadzīgs, - viņš izmeta ejot, palīgu, sekretāru un apsardzes darbinieku pūļa ieskauts, notikušā satriekts. Zlatkovs bija spiests pagriezties un sekot Kosulinam uz viņa kabinetu.
Kabineta videoplasts bija noregulēts uz jūras ainavu, bet centra vadītājs to izslēdza, ar rokas kustību aizsūtīja palīgus prom, pagaidīja, kamēr kabinetā paliks trijatā - Zlatkovs, Bazarjans-apsardzes centra grupas priekšanieks un viņš pats, - pagriezās pret stāvošo Bazarjanu un dusmās drebošā balsī sacīja:
- Kā tas varēja notikt?!
- Es nezinu, - atbildēja izbijies Bazarjans, raustīdams savas melnās ūsas. - Viņš pats vadīja kuteri, nevienu nepaņēma ... viss bija kā parasti ... nekādu brīdinošu pazīmju ... kurš tad varēja zināt, ka viņš ietrieksies tajā sasodītajā "dadzī"?
- Jūs! Jums vajadzēja zināt! Vai jūs varat iedomāties, kas notiks? Vismazākais - atstādināšana no darba! Un man būs jāatkāpjas! Vai jūs saprotat, kas notika?!
Bazarjans pavilka savas ūsas, saviebās, gribēja kaut ko pateikt savai aizstāvībai, bet paskatījās uz klusējošo Zlatkovu un norija iebildumus. Nomurmulēja:
- Komisija tiks skaidrībā ... atļausiet iet?
- Ejiet, - Kosuļins izpūta, izņēma no galda baltu adaptogēna tūbiņu, uzsita tās piesūcekni pa kaklu, iemeta tūbiņu kastē. - Atvainojiet, Atanas, neizdevās savaldīties. Tāda katastrofa!
- Nesteidzieties ar atkāpšanos, - zinātnieks teica blāvā balsī. - Vajag mierīgi tikt ar visu skaidrībā, varbūt drošības dienests ne pie kā nav vainīgs. Un kas tie par cilvēkiem iznākuši no Stumbra?
Kosuļins nedaudz atdzīvojās, apsēdās pie galda, uzmeta aci ziņojumu peldošajām līnijām, izaudzēja mikrofona ūsiņu un emkana pumpuru, ar vienu kustību piestiprināja loku ar austiņām pie galvas. Tagad viņš varēja domās un audio diapazonā sazināties ar duci abonentu vienlaikus.
- Tagad šos mazgā, baro un ārstē. Pēc stundas atvedīs. Vispirms ar viņiem parunāsim mēs, pēc tam noorganizēsim preses konferenci plašsaziņas līdzekļu pārstāvjiem. Tomēr pēc Mariča atgriešanās šis ir tikai otrais gadījums, kad no stumbra iziet dzīvi cilvēki, parādība, varētu teikt, unikāla.
Zlatkovs paklusēja, ar ironiju nodomājot: "Ja tikai tu zinātu, kas par Mariču atgriezās no laboratorijas..."
Tikai pašam Atanasam bija zināms, ka zem Mariča maskas darbojās “hronoķirurgu” aģents, un, iespējams, par to nojauta vēl tikai Romašins.
- Tad lūk, dārgais kolēģi, - Kosuļins turpināja. - Vakar jūs sadomājāt paziņot, ka Stumbrs vairs nav bīstams planētas dabai un cilvēkiem. Es gribētu zināt, uz kā balstīts šis jūsu paziņojums. Galu galā ne vēlāk kā pirms divām dienām jūs publiski devāt atļauju iznīcināt hronopaātrinātāja atliekas.
- Es kļūdījos, - Zlatkovs atbildēja vienaldzīgi, pieņemot savu ierasto miegaino izskatu.
- Kad? Pirms divām dienām vai vakar?
- Hronokvantu paātrinātājs nebūt nav tāds, šis nosaukums neatbilst tā mērķim.
- Nu, Dievs ar viņu, lai kā viņu nosauktu, viņš joprojām strādā un sagādā pārsteigumus. - Kosuļins pēkšņi apklusa, neizpratnē paskatījās uz sarunu biedru. - Tas ir, kā - paātrinātājs nav paātrinātājs? Tā taču jūsu ideja, jūs to aprēķinājāt, konstruējāt uzbūvējāt ...
- Es kļūdījos, hronokvantus nevar paātrināt, tos var tikai aizkavēt, izvēloties vienu no atzarošanās variantiem... - Zlatkovs pašķobīja lūpas. - Atvainojiet, Ļev, es diez vai spēšu uzzīmēt vizuālu priekšstatu par hronolauku pārveidošanu. Jebkurā gadījumā Stumbrs nav paātrinātājs vai laika mašīna.