Belijs, ģērbies "hameleonā", izslēdza tērpa aparatūru, pārstājot būt spoks ar kūstošām interferējošām strūklām, it kā gaiss drebētu karstumā, vietās kur viņš pārvietojās, un Romašins, sēdēdams stūres kabīnes kokon-krēslā, klusējot paspieda roku, pamāja uz otro izvērsto kokonu.
Minūti viņi skatījās viens uz otru, nezinot, ka abi salīdzina savu tikšanos iespaidus ar saviem "dzimtajiem" Romašinu un Beliju. Pirmais neatrada nekādas atšķirības starp "to" Grigoriju Beliju un "šo", otrais ar grūtībām atpazina gados vecākajā džamper-tūristā savu drošības dienesta stingro priekšnieku.
- Tomēr jūs var atpazīt tikai ar lielu piespiešanos. Atklāti sakot, sākumā es domāju, ka esmu nepareizā vietā un ar nepareizo cilvēku.
- Cenšamies, - Romašins bez smaida atbildēja. - Vai jūs vēl nav izskaitļojuši? "Blaktis" nav salaiduši?
- Jūs darat pāri, priekšniek. Es reti pametu slēpni, un, ja to daru, tad naktī, ne jau pūlī un "hameleonā". Un kā jums patīk nelegāļa statuss?
- Galīgi nepatīk, - tajā pašā tonī atteica komisārs. - Esmu pieradis visu laiku atrasties sabiedrībā, visiem redzams, un pašreizējā situācija ir ārkārtīgi uzspiesta. - Romašins paklusēja. - Neviens no manas ģimenes nezina, ka esmu dzīvs.
Grigorijs iedomājās, kā tagad ir komisāra sievai, skaistajai Denīzai, viņa dēlam, tēvam un mātei, visiem radiniekiem, kā arī pašam, un nodrebēja. Tikai ļoti stipras gribas cilvēks spēja izlemt par šādu rīcību un arī tad mērķa kolosālās nozīmes labad. Neapšaubāmi, ka pasaules Zara glābšana bija šāds mērķis, bet kādi nervi un griba cilvēkam jābūt, lai tiktu galā ar saviem pārdzīvojumiem un jūtām!
Romašina acis kļuva skumīgas, bet tikai uz vienu mirkli, un atkal atguva savu tērauda spīdumu. Viņš saprata, par ko domāja sarunu biedrs.
- Izsaucu jūs divu iemeslu dēļ. Pirmais ir rutīna un profesionāls: iepazīšanās ar komandu, kas dosies uz Stumbru kā trešā pēc Fjodora grupas un likvidācijas vienības. Jūs vadīsit šo komandu. Otrais iemesls ir sarežģītāks. Bet vairāk par to runāsim vēlāk. Un tā, jūsu uzdevums pirms došanās uz Stumbru ...
- Identificēt iezīmētos, notvert pāris "mēles", uzzināt "ķirurgu" plānu un tā īstenošanas līdzekļus.
- Kaut kā tā, - Romašins pamāja ar galvu. - Bet pēdējais punkts ir lieks. Iezīmēto pratināšana jūsu uzdevumā neietilpst, tās ir manas problēmas. Toties pievienošu vēl vienu punktu, iespējams, vissvarīgāko no visiem: Stumbrā pārtvert "ķirurgu" inspektoru. Viņa mērķi nav skaidri; kāpēc viņš te nāk, pat Zlatkovs nezina, un tas mani biedē.
Belijs plēsonīgi pasmaidīja.
- Šis pretinieks būs nopietnāks par pārējiem, būs interesanti ar viņu saķerties sparingā.
Romašins uzmanīgi palūkojās uz drošībnieka pārliecinoši kareivīgo seju ar ironiski izliektu lūpu kroku un tas pasteidzās piebilst:
- Es pajokoju. Bet kas būs inspektors? Cilvēks, robots, kiborgs, cita inteliģenta būtne?
- Nav zināms. Tomēr viņa līmenis ir tik augsts, ka pat rezidentiem dvēseles sabēg papēžos. - Romašins atļāvās pasmaidīt. - Ja tikai viņiem ir dvēseles. Tagad es lūgtu jūs dalīties novērojumos, ko veicāt, uzturoties uz Zemes. Man teica, ka jūs uzdodat ļoti dīvainus jautājumus. Tas ir otrais iemesls, kāpēc jūs uzaicināju uz personīgu kontaktu. Es apsolu, ka jūsu vārdi neatstās šīs sienas. Arī Zlatkovs sāka interesēties par jūsu uzvedību un izteica vienu ļoti interesantu pieņēmumu. Vai jūs saprotat, par ko ir runa?
- Formulējiet, - iekšēji savilkās Grigorijs.
- Nu, nu, nomierinieties, - Romašins paraustīja lūpu kaktiņu. - Šeit nav noklausīšanās vai ierakstīšanas ierīču, un es bloķēju sarunu zonu ar trokšņotāju. Ja jūs man neuzticaties ...
- Visi vēlas atspiesties uz drauga pleca, es neesmu izņēmums. Bet Ždanovs ir tālu, un jūs ...
- ... es nepazīstu, - pabeidza Romašins. - Vai tā?
- Apmēram tā. Un tomēr: ja sākāt - runājiet līdz galam.
Komisārs savāca pieri grumbās, paklusēja, lūkodamies tieši Belija acīs, lēnām sacīja:
- Jūs esat no cita Zara, Griša.
Belijs sarāvās, it kā dabūjis strāvas triecienu, atbildēja Romašinam ar tādu pašu uzmanīgu, pētošu skatienu, un viņa balss pēkšņi kļuva klusa:
- Vai jūs saprotat ... ko tas nozīmē?!
Romašins kļuva skumjš.
- Visticamāk, ka nē. To nesaprot pat tik spēcīgs intelekts kā Atanass Zlatkovs un pat vēl spēcīgākas figūras - Tie, Kas Seko. Pretējā gadījumā viņi jau būtu pateikuši atbildi. Acīmredzot Atanasam ir taisnība, mēs esam tālu no laika rakstura mīklas atminējuma, neskatoties uz mūsu izveidoto hronotransfera teoriju un idejas par laika urbšanu īstenošanu Stumbra ēkā.
- Ja tas viss ir tā ...
- Vai jūs šaubāties?
- N-nē ... vairs nē. Bet, ja tā ir taisnība ... rodas tik daudz saistītu problēmu un jautājumu, ka galva iet riņķī. Mums ir nepieciešams konsultants, un kaut kas man saka, ka "sanitāru" gaidītais kurjers var arī kļūt par tādu. Un var gadīties arī tā, ka "hronoķirurgi" ir vienīgie patiesības zinātāji.
Romašins domīgi pamāja ar galvu, nesteidzoties turpināt tēmu. Pēc kāda laika viņš runāja:
- Pastāstiet par drimmeriem. Mūsu zinātne un tehnoloģija ir tuvu tam, lai radītu šādus superuniversālus produktus, taču vēl nav tos iemiesojuši materiālā.
Belijs ne uzreiz iznāca no transa, kurā viņu aizvadīja pārdomas par Zaru - Visumu ar maz atšķirīgiem pastāvēšanas apstākļiem - daudzveidību un pats galvenais - par neskaitāmajiem Grigorijiem Belijiem un Ignatiem Romašiniem, kas dzīvo šajās pasaulēs un risina tās pašas problēmas.
- Velns parāvis, cik tā pasaule tomēr ir sarežģīta!
- Acīmredzot tā ir daudz sarežģītāka, nekā mēs domājam un pat varam iedomāties, - Romašins rūgti atbildēja.
* * *
Izlūkošanas grupa Fjodora Polujanova vadībā startēja Stumbrā tikai pēc tam, kad tur bija pabijuši konkistadori. Metru augstie trīs mehāniskie zirnekļi, izpildot centra pavēli, atrada ieeju robainajā "dadža" bumbiņā, ienira tajā un pēc pāris stundām droši izkļuva atpakaļ, atnesot video par savu ceļojumu pa noslēpumainajiem “telpu krustojumu” labirintiem. Un, lai gan visu trīs kiberu videoklipi atšķīrās, it kā viņi nebūtu staigājuši pa vienu tuneli viens aiz otra, bet gan pilnīgi atsevišķi, galvenais faktors cilvēku iesūtīšanas labā bija konkistadoru atgriešanās.
Grupa iegāja Stumbrā septiņpadsmitā septembra rītā, veselas kiberu rotas pavadībā. Sakari ar to gandrīz nekavējoties pārtrūka, bet pēc stundas iznāca konkistadors un ziņoja, ka viss norit labi, grupa veiksmīgi virzās pa Stumbra gaiteņiem un, lai gan jau ir pazaudējusi divus automātus, ir iegājusi piecus kilometrus "dadža" dzīlēs.
Šī ziņa satrauca pētniekus, kuri gaidīja, uzlūku atgriezšanos ne mazāk kā oficiālie pārstāvji. Redzamais "dadža" kodola diametrs nepārsniedza vienu kilometru, bet ziņojumā bija runa par apmēram pieciem un ka grupa "virzās tālāk".
Vēl pēc divām stundām no tuneļa cauruma, kurā pazuda izlūki, izrāpās vēl viens zirneklis un atnesa ziņas par grupas tālāko ceļu, kas jau bija pārvarējusi astoņus kilometrus, un par pārsteidzošajiem efektiem, kas pavadīja šo virzību uz priekšu. Seku novēršanas centra zālē starp zinātniekiem sākās diskusija par "astoņu kilometru" novērtējumu, taču ātri norima. Visi gaidīja, kas notiks tālāk.
Nākamais konkistadors-kurjers iznāca četras stundas pēc otrā, un ieraksts izrādījās lakonisks un nepilnīgs: "Priekšā ir nebeidzama telpu ķēde ar atšķirīgu ... vai nu tā ir ilūzija, vai arī sākums citam ..." Ar to ieraksts beidzās.