Romašins saprata. Zlatkovs deva mājienu, ka viņu Zara liktenis, tāpat kā daudzi citi, jau sen ir izlemts, neatkarīgi no tā, vai viņi cīnās par izdzīvošanu, vai necīnās, karo vai nekaro ar "hronoķirurgiem", sūta vai nesūta Pāvelu Ždanovu Stumbrā cilvēces glābšanas misijā. Turklāt pēc šīs versijas "hronoķirurgu", To, Kas Seko un cilvēku vietā rīkojās pats Visums, ar entuziasmu spēlējoties Pats ar Sevi mūžīgajā Labā un Ļaunā konfliktā...
- Kungs Dievs! - Romašins skaļi teica. - Izdari tā, lai es būtu kļūdījies!
Zlatkovs, kurš saprata komisāra stāvokli, iespējams, labāk nekā viņš pats, neko neteica.
* * *
Kad pagāja diennakts bet no Polujanova grupas vairs netika saņemti nekādi ziņojumi, UASS direktors Stumbru un apkārtni ap to divu kilometru rādiusā pasludināja par īpašas uzmanības zonu. Tagad bez īpašas atļaujas vai caurlaides neviens cilvēks nevarēja iekļūt zonā, neviens gaisa kuģis nevarēja iekļūt tās gaisa telpā, nevienai organizācijai vai indivīdam nebija tiesību tur veikt nekādus darbus, ieskaitot pētījumus.
Dabiski, ka šāds Kostrova dekrēts nopietni sarežģīja "sanitāru" darbu un nevarēja viņus iepriecināt, tāpēc viņi mēģināja izdarīt spiedienu uz direktoru personīgi, lai atceltu dekrētu, kā arī uz Aviācijas un kosmosa spēku Drošības padomi, kuru vadīja Aviācijas un kosmosa spēku priekšnieka vietnieks Orests Šahovs.
Pirmais mēģinājums neizdevās. Šahovs nevarēja Kostrovam pierādīt, ka viņš ir kļūdījies, nedz ar video, nedz klātienē. Direktors rīkojās stingri saskaņā ar avārijas dienestu instrukcijas klauzulu "sram" [7]. Tad VKS priekšsēdētāja vietnieks sāka steidzami apstrādāt Drošības padomes locekļus, lai diskreditētu UASS direktora rīcību un atzītu viņa nepilnīgo dienesta atbilstību, kas automātiski nozīmēja daudzu pilnvaru atņemšanu un galu galā atkāpšanos. Bet šim procesam bija vajadzīgs laiks, kura Šahovam nebija, jo ilgi gaidītais “hronoķirurgu” inspektors beidzot bija ieradies uz Zemes.
Viņš neatstāja Stumbru (Šahovs to uzzināja vēlāk), bet pieprasīja, lai pie viņa ierodas visi četri pirmā un otrā ranga rezidenti, kas bija Orests Šahovs, Luidži Tarantino, Igors Maričs un Atanass Zlatkovs. Nācās izdomāt, kā iekļūt Stumbrā, neizraisot paniku drošībnieku vidū, kuri apsargāja zonu ar trīskāršu uzmanību.
Tā kā Maričs jau atradās hronopaātrinātāja ēkā, bet Zlatkovs ārstējās un nevarēja ierasties, uzdevums tika vienkāršots, lai gan nedaudz, jo Tarantino vēl nebija atkāpies no komisāra amata un turpināja komandēt drošības spēkus, kuri apsargāja zonu, arī pēc tam, kad UASS direktors paziņoja par viņa neatbilstību amatam.
Lai neradītu paniku sabiedrībā un pētniekos, kuri kādu laiku palika bez darba, tika nolēmts paturēt slepenībā šo divu tik augsta ranga līderu ceļojumu uz Stumbru un izstrādāja "leģendu": Šahovs un Tarantino izteica vēlmi noinspektēt atbalsta vienību stāvokli, kam vajadzēja pie nepatikšanām ar pirmo izlūkošanas grupu, doties Stumbrā, lai evakuētu cietušos. Tādējādi abi rezidenti mierīgi pārvarēja visus posteņus neatklājot sevi, un ienira vienā no neuzkrītošajām caurumiem apakšējā "dadža ērkšķa" sienā - tur, kur inspektors viņus gaidīja, savukārt īpaša "sanitāru" komanda novērsa visu iespējamo novērotāju uzmanību ar specefektiem, dingo programmām un radio spokiem. Tādā veidā novērotāji varēja klausīties svarīgo personu "radio sarunas" ar visiem dienestiem un redzēt, kā viņi "parādās" videokameru priekšā reto tikšanos laikā ar centra darbiniekiem.
Tomēr šie manevri varēja maldināt ikvienu citu, bet ne komisāru Romašinu ar paša un viņa līdzgaitnieku brīnumainajām situācijas pārtveršanas un analīzes spējām. Viņš uzreiz saprata, kāpēc Tarantino un Šahovs izrāda interesi par īpašās uzmanības zonu, un, tā kā viņam ar visiem līdzekļiem bija jānoskaidro, kas ieradies uz Zemes, "ķirurgu" pasūtītajā inspekcijā, Romašinam nācās veikt soli no savas puses - iekļūt Stumbrā sekojot rezidentiem.
Operācija tika izstrādāta tikai trīs minūšu laikā; visa komisāra komanda un viņa personālo datoru tīkls atradās "rezonanses" stāvoklī un nebija nepieciešama datu ievadīšana. Pēc tam divas drošībnieku grupas, no kuriem daudzi diezgan likumīgi strādāja Seku novēršanas centrā sāka īstenot operāciju dzīvē.
Šahova un Tarantino ienākšanas vietā Stumbrā pēkšņi uzkūpēja dūmu mākonis, no sienas izsprāga liesmas mēles, un tūlīt pēc trauksmes signāla uz šo vietu aizdrāzās ugunsdzēsēju modulis, kura komanda - kiberi un cilvēki spectērpos - sāka dzēst uguni. Nodzēsa ātri, uguns ātri apdzisa, tikai dūmu strūklas turpināja izplatīties visos virzienos, taču šajā laikā notika "apsardzes maiņa": ieeju apsargājošie "sanitāri" tika sagūstīti, un viņu vietā nostājās Romašina vīri. Viņš pats kopā ar personiskās aizsardzības riska grupu, tērpies skafandrā, bruņojies ar "gloku", startēja ēkā raķešu zalves režīmā.
Protams, "sanitāru" lauka analizatori atklāja gravitācijas un elektromagnētiskā potenciāla izmaiņas kontrolētajā zonā, taču dūmu un citu trokšņu ietekmes dēļ viņi pareizu secinājumu nevarēja izdarīt. Romašina grupas ieiešana visiem interesentiem palika nepamanīta.
* * *
Šahovam un Tarantīno nebija ilgi jāklejo cauruļu un gaiteņu juceklī, kas veidoja "dadža" apakšējā "ērkšķa" iekšieni. Inspektors viņus gaidīja simts metru attālumā no ieejas, apaļo tuneļu, līdzīgu nezināmā milža zarnām - violeti rozā krāsā, ar taukainām sienām un bālganzaļganām peļķēm, krustojumā. Tomēr tikai Orests Šahovs, kurš no "ķirurgiem" saņēma pietiekamu informācijas daudzumu, spēja novērtēt, kas tās par peļķēm, kas veidoja garu ķēdi visā tuneļa garumā. Peļķes pēkšņi sakustējās, sāka iztvaikot, pārvērsties par miglainām zaļganām figūrām, kas neskaidri atgādināja nemirstīgos Koščejus ar izplūdušām sejām. Viņu bija apmēram piecdesmit - spocīgi, pēc izskata kā dūmi, gaistoši: uzpūtīsi - sabruks, izkaisīsies, pazudīs, bet, kad viņi sapulcējās, ievilkās viens otrā, acu priekšā aptumšojās, pārvērtās par blīvu, metāliska izskata Koščeja statuju, rezidentiem uzvējoja ļaunas varas, vienaldzības, augstprātības, izteikta kareivīguma, draudu un naidīguma vilnis.
Tarantino, kurš nespēja iedomāties inspektora izskatu, atleca atpakaļ, gatavs izšaut no visa skafandrā iebūvētā arsenāla, bet Šahovs apturēja viņa impulsu:
- Nomierinies tie ir savējie. Pats ieradies!
Komisārs atslābinājās, saprotot, ka runā par "hronoķirurgu". Bet rezidenti kļūdījās. Inspektors arī bija inteliģenta sistēma (tipa, "izkliedētais miglājs"), kas sastāvēja no miljardiem mikroorganismu, taču tikai zināmā mērā kopēja savus saimniekus. "Hronoķirurgi" bija daudz sarežģītāki, kustīgāki, jaudīgāki - fiziski un intelektuāli, ātrāki, nežēlīgi un lielāki. Turklāt viņi nepazina šaubas mērķa sasniegšanai ar jebkādiem līdzekļiem. Neskatoties uz to, arī šis viņu tuvais radinieks no "kaimiņu" Laika Zara atstāja briesmīgu iespaidu.
Aveņsārta zvaigzne divreiz nomirkšķināja uz platajām “kaulainajām metāla” krūtīm, un pēc tam parādījās izcelti krievu valodas burti, veidojot tekstu:
“Ziņojiet par situāciju. Īsumā. Gatavības pakāpe. Īstenošanas metode".
Šahovs un Tarantīno uzmeta skatienu viens otram, tad VKS priekšsēdētāja vietnieks pasniedza "Koščejam bez sejas" iepriekš sagatavotu blanš-ziņojuma pogu. Poga iekrita bezveidīgas rokas plaukstā, kas bez pirkstiem izstiepās četrus metrus, un noslīka tajā. Roka ievilkās inspektora blokveidīgajā rumpī, atkal izauga. Uz "Koščeja" krūtīm parādījās jauns izliekts uzraksts: