* * *
Viņš tos panāca pie sabrukušā koridora posma, kas beidzot atguvis pazīstamu izskatu, piederēja hronopaātrinātāja ēkai, un tam vajadzēja izvest viņus uz hronomembrānas pacēlāju ar tā saglabājušos darba zonu. Polujanovs pēkšņi sajuta grūdienu mugurā, ledaina vēja elpu (skafandrā!) Un zemu draudošu rūcienu. Paklupa, gandrīz nokrita, atskatījās, gatavs laist darbā ieročus, bet nevienu neieraudzīja.
Koridors, pa kuru viņi gāja, pēc simts metriem ieapaļojās un bija tukšs, izņemot akmeņus, kas bija nokrituši no griestiem un sienām, pārklātiem ar līkumotām plaisām un caurumu rakstiem. Tikai tagad Fjodors saprata, ka viņa sajūtas izraisīja psi-trieciens, nevis fizisks efekts. Tas, kurš viņus vajāja, bija tik pārliecināts par savu spēku un pārākumu, ka nebaidījās jau iepriekš brīdināt. Ja viņš pielavītos tuvāk un nekavējoties izdarītu spēcīgu postošu psi triecienu, skafandru aizsardzība diez vai būtu izturējusi, un izlūku liktenis būtu izlemts.
- Pakaļdzīšanās ir tuvu! - brīdināja Fjodors Maričs, kurš pārdzīvoja aptuveni tādas pašas sajūtas. - Būs jācīnās, caur šo aizgruvumu mēs nepaspēsim izlauzties uz zāli ar membrānu.
- Kā tu domā, kas tas par zvēru mūs panāk?
- Klīst baumas, ka mūsu pasaulē ieradies inspektors, it kā pat pats "ķirurgs".
- Oi,oi! Kāpēc viņiem būtu jānolaižas tik zemu? Nepietiek izpildītāju?
- Kas zina? Parastam cilvēkam ir grūti saprast nehumanoīdu loģiku. Mēs bieži nesaprotam pat viens otru, ko te lai saka par prātu, kas absolūti atšķiras no cilvēciskā. Uztaisīsim šeit nelielu kontru, ierīkosim slazdu. Tu pa kreisi, aiz akmeņiem, es pa labi, nedaudz priekšā.
Atkal no kaut kurienes - Fjodoram likās: no viņa būtības dziļumiem, no vēdera dobuma un krūtīm - uzbrāzmoja ledainā vēja brāzma, ko pavadīja ļauni draudoša murdēšana. Bet šoreiz psi triecierns bija spēcīgāks un lika cilvēkiem pārdzīvot negatīvu emociju un piespiedu fizioloģisko reakciju gammu: muskuļu kontrakciju, kuņģa spazmas, sirds aritmiju, galvassāpes no asu asinsvadu savilkšanos.
- Velns! - Fjodors neskaidri ierunājās. - Šitā viņš mūs no tālienes apdullinās... būtu kaut parādījies.
- Nu, viņš jau ir šeit, - Maričs aizsmacis atbildēja, un Fjodors beidzot ieraudzīja būtni, kas viņus vajāja.
Koridora vidū, tikai divdesmit soļu attālumā no kontrzibsnī esošajiem izlūkiem, stāvēja nezin kā tur parādījies spoks - it kā ziepju burbulis, vai arī viļņojošs miglains stabs. Lukturīša stars no pustumsas izrāva dīvainu, muslīna audumam līdzīgu caurspīdīgu figūru: šādi varētu izskatīties krievu pasaku varonis Koščejs Nemirstīgais, veidots no retinātas pelēcīgas miglas. Bet no šī "Koščeja" pēkšņi izplūda tik spēcīgs psi-starojuma vilnis, ka, neskatoties uz aizsardzību, Fjodors atkal sajuta triecienu visā ķermenī vai drīzāk apdegumu.
Maričs atguvās pirmais. Ar kliedzienu: "Tas ir spiets!" - viņš uz "Koščeju" atklāja uguni no anihilatora.
Un uzreiz viss koridors uzvirmoja, uzfontanēja ar migliņu, kas pārvērtās par īstu "Koščeju" spoku pulku. Tagad kļuva skaidrs, kā inspektoram nemanīti izdevās pielavīties izlūkiem: viņš pa koridoru pārvietojās strauta formā, pareizāk sakot, nedzirdami slīdošu šķidruma plēvju veidā. Bez tam cilvēki arī pārliecinājās, ka viņu ieroči ir neefektīvi pret šo difūzo briesmoni, sava veida divu līmeņu spietu.
Anihilatora stars viegli grieza katru "Koščeju" gabalos, kas uzreiz apvienojas atpakaļ tajā pašā figūrā. "Universālu" zibeņi tikpat veiksmīgi smalcināja spokus, izdūra tajos caurumus, taču nespēja iznīcināt nevienu. Un pat "gloks" nesaskaldīja spieta karavīrus, kas pārvietojās ar apbrīnojamu ātrumu, un pats galvenais, paspēja atbildēt ienaidniekiem no dažādu veidu ieročiem, no kuriem visspēcīgākais neapšaubāmi bija psi-starojums. Radās iespaids, it kā uz diviem cilvēces pārstāvjiem tiktu raidītas "boa" vai "zilonis" sugestoru zalves.
Maz ticams, ka skafandru psi aizsardzība un viņu pašu griba būtu izglābusi Polujanovu un Mariču no nāves, ja šajā cīņā nebūtu iejaukušies citi spēki.No koridora tālākā gala pēkšņi uzplaiksnīja bieži šāvienu zibšņi, un izlūku laternu gaismā dzīvsudrabainu uzmirgoja kaut kādu cilvēku skafandri. Polujanovs saskaitīja septiņas figūras, taču viņam nebija spēka brīnīties, no kurienes šeit tik daudz cilvēku. Un, lai gan uguns bija galvenokārt no "universāliem" kas izšāva miljoniem voltu elektriskās izlādes un plazmas sabiezējumus, inspektoram nācās pārgrupēt daļu spēku, lai atvairītu negaidīto uzbrukumu.
- Sargieties! - rācijas austiņās atskanēja Belija enerģiskā balss. - Savējie! Fjodor, tu esi dzīvs?
- Vairāk jā, nekā nē, - Polujanovs atbildēja ar atvieglojuma nopūtu. - Kas tie ir ar tevi?
- Hansens un Romašina puiši.
Spieta spoki mainīja taktiku. Tagad viņi sāka pulcēties piecos vai sešos indivīdos un ar šādu nodaļu uzbruka vienam cilvēkam. Taktika izrādījās veiksmīga. Dažu sekunžu laikā Belija grupa samazinājās, pazaudējot divus cilvēkus, un bija spiesta atkāpties. Uz koridora grīdas sāka nobrukt sienas un griestu gruveši; ēka neizturēja atomu un kvarku uguns pulsāciju. Iestājās īss, baismīgo spēku līdzsvars. Cilvēki šāva taupīgi, bet precīzi (šaušanu, protams, kontrolēja skafandru inki), savukārt inspektors, zaudējis trešdaļu masas, nevarēja uzreiz attīstīt psi-ofensīvu visos virzienos, iznīcināt “frakcionēto” mērķi. Un atkal iejaucās citi spēki.
Aiz Polujanova muguras sagāzās atlūzu kaudze, kas aizsprostoja koridoru, un izveidotajā spraugā parādījās divas cilvēku figūras - sarkanmataina un melnmataina - neparastos haki kombinezonos ar maskēšanās plankumiem. Pat īsti viņus neredzējis, Fjodors ar sesto nojautu saprata, ka tie ir Ivašura un Kostrovs.
- Turieties! - atskanēja kāda sauciens.
Laternas starā virs Ivašura galvas paceltais zobens pazibēja kā zila liesma. Pēc tam nodārdēja viņa spēcīgā skanīgā balss:
- Nogalini viņu!
Drimmers mainīja savu starojumu no zila uz žilbinoši dzeltenu, pēc tam kļuva balts, it kā uzkarsis no tajā ieplūstošās enerģijas, un ar miljoniem žilbinošu dzirksteļu metās "Koščeju" spoku barā.
Nočūkstēja tā, it kā daudz kvēlošu ogļu, būtu sakritis ūdenī. Visos diapazonos - psi, elektromagnētiskajā un skaņas diapazonā - atskanēja daudzbalsīgs bļāviens, tad to nomainīja smilkstošas gaudas, un apklusa uz neciešami zemas nots ... "hronoķirurgu" inspektors bija beidzis eksistēt. Tomēr arī drimmer-zobens vairs neatgriezās pie sava īpašnieka, jo bija izsmēlis sevi bez atlikuma.
Vēl kādu laiku cilvēki, pārsteigti par kaujas finālu, piesardzīgi ielūkojās koridora telpā, kas bija pilnīgi atbrīvota no miglainajiem viesuļiem, uzmanīgi ieklausījās zvanīgajā klusumā un klusēja. Tad klusumu pārtrauca Ivana Kostrova izsauciens:
- Šķiet, mēs paspējām laikā, komandieri.
Un tikai pēc tam visi kustējās, sarosījās, ierunājās un pienāca tuvāk palīgā atnākušajiem biedriem.
- Fjodor, vai tu esi šeit? Pasauca Ivašura.
Polujanovs athermetizēja skafandru, atmeta ķiveres kapuci, piegāja pie viņa un apskāva. Aiz viņa pie jaunatnācējiem piegāja Belijs, arī noņēma ķiveri, paspieda Ivana roku.
- Kā jūs šeit nokļuvāt, rudmati?
- Šāva, - Kostrovs smaidot atbildēja ar slaveno frāzi no filmas "Tuksneša baltā saule", kas bija filmēta divdesmitā gadsimta sešdesmito gadu beigās dzimtajā laika Zarā.
Pienāca Maričs, noņēma ķiveri, uzmanīgi paskatījās uz koncentrēto un uzmanīgo Ivašuru.
- Igors Vasiļjevičs?
- Es pats. Kas esat jūs?
- To Kas Seko emisārs. Man teica, ka vajadzēs sagaidīt viesus, tomēr dažu sarežģījumu dēļ ... ē-e ... es nepaspēju. Bet mēs gājām uz liftu, kur man bija jāsagaida jūs.