- Nu, tas ir maz ticams ka ar "hronoķirurgiem", - Belijs nepiekrita, - bet ar mūsu draugiem, "sanitāriem" gan.
Pārvarējuši radušos šķērsli, grupa nokļuva samērā līdzenā vietā un izgāja zālē ar hronomembrānas cauruli, ko tradicionāli sauc par liftu.
Zāle spēcīgi smirdēja pēc sadedzinātas plastmasas, un tās centrā caurules vietā rēgojās dziļa sešmetrīga piltuve. Lifts bija beidzis pastāvēt, to iznīcināja sprādziens.
Tagad visi trīs apmainījās saprotošiem skatieniem. Pa Stumbru brīvi vazājās ienaidnieki un cītīgi iznīcināja hronopaātrinātāja iekārtas. Bet tieši šis apstāklis iekrāsoja notiekošo optimistiskā tonī.
- Stumbrs nav miris! - Fjodors skaļi izteica vispārējo ideju. - Tas joprojām elpo. Nu, vismaz atsevišķas dzīvības atbalsta sistēmas. Nedzīvai ēkai nav nepieciešama papildu iznīcināšana.
- Paša, - Belijs pasauca, bet rācija klusēja, sienas pilnībā ekranēja radioviļņus.
- Ko darīsim?
- Atgriezīsimies.
- Varbūt varam mēģināt iziet iekšā pagalmā, paskatīties, kas tur ir? - ieteica Ivans.
- Tas pats, - Grigorijs norūca, bet padomāja un piekrita: - kādu pusstundu tam var veltīt, lai gan mēs neko īpašu neieraudzīsim.
Viņam vienlaikus izrādījās gan taisnība, gan ne.
Ēkas pagalmā izdevās nokļūt ar otro mēģinājumu nevis no lifta puses - tur izejas koridors bija pilnībā izpostīts -, bet no sānu atzara puses, strupceļa ar novērošanas sistēmu. Šeit, koridora galā, rēgojās iegruvums, un izlūki viens pēc otra iespiedās tajā, lai paskatītos uz pagalma absolūti melno plakni, iezīmētu ar metru platām plaisām, un žilbinoši balto "pseidogolema vāli", kas caursita ēkas sienas gandrīz līdz trešā stāva līmenim. Radās iespaids, ka Stumbra pagalms kādreiz būtu pārklāts ar biezu asfalta slāni. Ne zāle, ne koki uz tā neauga, tas bija līdzens, kā takira lauks māla tuksnesī. Tikai divas detaļas, pārredzamajā, šī lauka trīs kilometru plašumā, dažādoja ainavu: klintij līdzīgs veidojums pie ēkas sienas, kas bija apkusis kā vaska svece, violets ar sarkanu nokrāsu, vienlaikus atgādinot gan stalagmītu, gan raķeti, un pazīstamais bruņurupučveidīgais automāts ar divām daudzmetrīgām ūsām, zem "golema vāles", laukuma centrā.
- Ejam apskatīties? - jautāja Kostrovs, kuram nebija īpašas vēlēšanās klīst pa "asfalta takīru".
Belijs neatbildēja, rūpīgi pārlūkojot ēkas sienas, pelēkas, nedzīvas, ar logiem un bez tiem, ar izkaisītām porām, nišām un zvaigžņveidīgiem caurumiem. Zemāk, pie pagalma virspuses, arī sienas bija melnas un apkusušas, nopilējušas un nokārušās. Viens no sienas posmiem divsimt metru augstumā piesaistīja Grigorija uzmanību, un viņš norādīja uz to:
- Vai jūs kaut ko nepamanāt?
Ivans apskatīja šo zonu, kas bija atšķirīga pēc krāsas - tā bija daudz gaišāka - spoža, bez plankumiem un bedrītēm, un gribēja pateikt: nu un kas? - un pēkšņi saprata:
- Tur varēja saglabāties Stumbra dzīvības uzturēšanas sistēmas! Tūlīt to pārbaudīsim. Ejam.
- Nestreb karstu, paspēsim. Šādām zonām vajadzētu būt vairākām, hronopaātrinātājā bija vairāk nekā trīs desmiti šādu drošības zonu, aprīkotām ar ekranējumu un lauka aizsardzību. Mēs, šķiet, atklājām vienu no tām.
- Griša, bet vai tā klints pie sienas tev kaut ko neatgādina? - jautāja Poļujanovs.
Belijs samiedza acis, kaut ko atcerēdamies.
- Drakkars?
- Ļoti līdzīgs. Automātika pārejas laikā varēja arī tikt sabojāta, iespējams, arī resurss ir izsmelts, bet korpuss palicis vesels.
- Vai jūs negribat teikt, ka kaut kur pa Stumbru klīst mūsu puiši?
- Nezinu. Būtu pārāk lieliski, ja viņi būtu palikuši dzīvi.
- Kas ir Drakkars? - Ivans pieprasīja paskaidrojumu, nesaprazdams biedru pēkšņo satraukumu.
- Ierīces lidojumam un darbam ekstremālos apstākļos, - Fjodors atbildēja. - Tāpat kā mūsu "golemi", bet mazjaudīgāki. Desantnieku komanda, ar drakkaru tika iesūtīta Stumbrā, lai izslēgtu hronourbi. Bet sakari ar viņiem nekad netika izveidoti, mēs viņus uzskatījām par mirušiem.
- Viņi arī ir miruši, - Belijs aizsmacis sacīja. - Lai drakkars sāktu izskatīties kā notecējusi svece, tam jābūt ļoti stipri sasildītam līdz zvaigžņu temperatūrām. Es nezinu, kā un kāpēc viņš nonācis šeit, šajā Laika Zarā, bet, acīmredzot, šeit, pagalmā, kādreiz liesmoja nukleārs ugunskurs. Ejam pie savējiem, mums jāapspriež situācija... - Viņš nepabeidza.
Virs "pseidogolema" baltās caurules, kas precīzi pa diametru savienoja Stumbra apļveida sienu malas, parādījās esperu pulks, un plēsonīgi metās uz sastingušajiem cilvēkiem. Un to straujajā pikējumā bija tik daudz draudu, ka visi noreaģēja, kā vajadzētu. Ivans un Fjodors pazuda iegruvumā, caur kuru viņi bija izkļuvuši pagalmā, bet Grigorijs profesionāli atklāja uguni no "gloka".
Esperi arī izšāva: ēkas sienā, iekšpagalma “asfaltā” ietriecās četri šņācoši zaļi asmeņi, kas izkusušo sienu materiālu uzreiz izšļakstīja piltuvēs ar stiklveida malām, arī uzreiz sastingstot, un šajā mirklī blāvi dzeltenās gaismas punktējums no “gloka” atrada esperu bariņu. kas nebija gaidījuši pretestību. Uzliesmoja divas uguns bumbas, izkaisīdamas spožas šļakatas un dūmu grīstes. Izdzīvojušie esperi taisīja strauju virāžu, pacēlās debesīs un pazuda aiz ēkas pretējās sienas.
- Neko nesaprotu! - Ivans izdvesa, izrāpdamies no Fjodora apakšas un lūkodamies, kā Belijs mierīgi stāv kovboja pozā, ar abām rokām turot "gloku". - Kāda velna pēc viņi mums uzbruka?! Kāpēc viņi neuzbruka, kad mēs gājām pa mežu?
- Vai nu viņu inki pārstājuši vispār funkcionēt, vai arī kaut kas ir mainījies ārpasaulē, - minēja Polujanovs. Padomājis, viņš ar drūmu skatienu piebilda: - Ir arī trešais variants.
- Kāds? - Belijs atskatījās uz viņu, nesteidzoties paslēpt "gloku".
- Kāds izmainījis esperu mērķa iestatījumus.
- Kas? Kad?
- Nu, nesen, kad devāmies izlūkošanā. Kas - es nezinu, bet mums sekoja un joprojām seko, tas ir fakts. Un ne tikai saprātīgie lāči, kas pret mums izturējās draudzīgi, bet arī ienaidnieki, kuriem mūsu parādīšanās acīmredzami bija nepatīkams pārsteigums. Starp citu, šāds pavērsiens netieši liecina par labu mūsu pieņēmumam, ka Stumbrs kā sistēma joprojām turpina darboties. Mums vienkārši jātiek pie darba horizonta un mezgliem.
Belijs pēkšņi strauji apsviedās un izšāva. Ugunīgā punktētā līnija, kas Ivanam atgādināja trasējošu ložu kārtu, iestrēga svešā automāta plācenī ar elastīgajām miesas krāsas ūsām un pārvērta to par liesmojošu dūmu mākoni. Trāpījuma vietā augsnē izveidojās diska formas ieplaka, no kuras sāka izkaisīties kaut kādas degošas lupatas, izplūda indīgi dzeltenu dūmu vāli un baltas dzirksteles.
Polujanovs gribēja jautāt: "kāpēc šāvi?" - bet pārdomāja, jo rosība krātera dziļumos turpinājās, it kā tur agonijā dauzītos kāds liels dzīvnieks. Un tad tas beidzot sāka rāpties ārā no bedres.
Cilvēki ieraudzīja platus plecus, divus kāju pārus, spīdīgu rumpi. Briesmonim nebija galvas, iespējams, Grigorija šāviens to norāva kopā ar bruņurupuča-automāta ķermeni, un milzis vairs nespēja atjaunot redzi vai loģisko domāšanas darbību kopumā.
- Pērtiķčūska! - Kostrovs paklusām iesaucās.
Belijs izšāva vēlreiz. Nemierīgā milža vietā uzpūtās vēl viena uguns bumba, kas pārsprāga ar apdullinošu grandienu un svilpoņu. Daļa augsnes iztvaikoja kopā ar briesmoņa rumpi, un, dūmiem izklīstot, krātera dibenā iemirdzējās zils metāls.