- Ko viņam, ķēmam, vajadzēja, es gribētu zināt - nomurmināja Pāvels-pirmais. - Vai redzēji, kas viņam par zobiem? Roku nokodīs un nepamanīs.
- Viņš, iespējams, vēlējās uzzināt, kā radinieki mēs esam, - Pāvels-otrais atbildēja tādā pašā tonī. - Man tas nepatīk. Es iesaku atgriezties. Šīs zelta šalles var sapsihoties un sataisīt trauksmi.
- Mēs jau esam uzkāpuši vairāk kā kilometru, līdz augšai paliek nedaudz mazāk. Nedomāju, ka apsargi mūs sāks meklēt ēkā, viņi drīzāk gaidīs pie izejas. Bet tur arī izdomāsim, ko darīt.
- Tad nometīsim šitās barankas šeit, varbūt tieši tās pievērsa mums uzmanību un turi gatavībā “ziloni”. Mums paveicās, ka "dzeloņcūku" psi spektri ir tuvi mums un viņi reaģē uz starojumu.
Izlūki atrada citu transporta tuneli ar uz augšu slīdošo lentu un drīz iznāca apļveida koridorā, kas apņēma apaļu platformu ar milzīgu stiklveida "ananāsu", kura virsotne lūkojās jumta konusa augšdaļā. Šeit beidzās viens no Kotrstumbra torņiem. “Ananāss” varēja būt jebkas: reaktors, radiators, antena, hronolauka efektors vai vadības centrs - vienalga nebija iespējams noskaidrot tā mērķi. To apsargāja vismaz bataljons "dzeloņcūku" un cilvēku, kā arī kibersistēmas, no kurām visnekaitīgākais bija bruņurupucis ar rozā antenām. Turklāt pa šo laukumu nesteidzīgi pastaigājās astoņus metrus garas pērtiķčūskas un pilnīgi dzīva izskata milzu zirnekļi.
Ždanovi veica apli, aplūkojot “ananāsu” un tā aizstāvjus, ierakstot video visas interjera detaļas, un grasījās atgriezties pa lejupejošo konveijeru, kad pazīstamais zelta šalles “dzeloņvepris” pēkšņi parādījās no tuneļa, kādu bija daudz, pa apļveida sienu ap centrālo ēku. Ieraudzījis izlūkus, viņš kaut ko uzkliedza, rādīdams uz viņiem ar nagainu ķepu, un sākās tas, kam viņi vispār jau bija gatavi, bet cerēja izvairīties.
Pāvels-pirmais pa "dzeloņcūku" izšāva no hipnopistoles, liekot viņam apklust, un Pāvels-otrais tuvāko aizsargu grupu nosedza ar "ziloņa" staru, kādu uz laiku liedza viņiem domāt. Tad Pāvels-pirmais ieslēdza īpašo dingo programmu, kas izveidoja divas "dzeloņcūkas", kas neatšķīrās no reālajiem paraugiem, un lika šiem videospokiem skriet caur pūli, savukārt konflikta ierosinātāji klusām atkāpās uz otru pusi.
Manevrs bija veiksmīgs.
Apsargi pieņēma skrienošos dubultniekus par reālajiem "dzeloņcūkām", kurus bija pamanījis viņu priekšnieks, un patērēja vairākas dārgās minūtes, mēģinot noskaidrot viņu personības. Kad visiem kļuva skaidrs, ka "cūkas", kas skraidelēja ap laukumu, ir tikai hologrāfiskas struktūras, izlūki jau bija kādus divsimt metru zemāk.
Protams, viņi saprata, ka saceltā trauksme ir vissliktākā lieta, ko varēja gaidīt, bet, no otras puses, neviens faktiski nepamanīja, kas viņi ir patiesībā un kur pazuduši. Izlūkiem bija vēl dažas minūtes laika, līdz "sanitāri" analizēja situāciju, turklāt viņi tūlīt pēc bēgšanas izmainīja izskatu, pārvērtušies par Zemiešiem spīdīgos kombinezonos, kas neatšķīrās no citiem ēkas iekšpusē esošajiem celtniekiem.
Transportieris, vedošs viņus uz leju, apstājās, kad līdz pirmajam stāvam bija palikuši apmēram četri simti metru. "Sanitāri" attapās izslēgt strāvu.
Vēl apmēram simts metrus Ždanovi pārvarēja, izmantojot ļoti ātru ritmu, kā viesuļi, aizdrāzās garām celtnieku ķēdēm, stulbi gaidošām caurulēs, kad viņiem ieslēgs kustību. Tad notika vairākas sadursmes ar strādniekiem un apsargiem, kā rezultātā pieauga troksnis, un vajāšana kā sniega pika pārklājās pār skrējējiem, draudot panākt un saspiest viņus plācenī.
Protams, viņiem bija sagatavoti slazdi, un ne viens vien. Steidzīgi izveidotās pārtveršanas vienības bloķēja vairākus apakšējos horizontus, un tad bija pienācis laiks izmantot sagatavotu atkāpšanās variantu.
Iznīcinājuši pirmo barjeru - pāris "bruņurupučus" un duci sargu - ar anihilatoru un drimmera palīdzību izlūki nogriezās ejā starp tuneļiem, no ar suggestoriem hipnotizēto "dzeloņcūku" ķermeņiem uzcēla slazdu, apbruņoja tos ar anihilatoriem un pārlēca uz citu eju, augstāku. Nogaidīja, kamēr vajātāju grupa aizdrāzās garām, un ieslēdza anihilatoru automātisko uguni.
"Dzeloņcūkas" ar anihilatoriem paklausīgi atklāja uguni, novirzot vajātaju atbildes uguni uz sevi.
- Mums ir apmēram piecas minūtes, ne vairāk, - Pāvels-otrais ātri sacīja, pilnīgi klusi elpodams caur degunu, it kā viņš vairākus kilometrus nebūtu skrējis pa galvu pa kaklu pa svešās ēkas spirālveida gaiteņiem.
- Paspēsim, - Pāvels-pirmais atbildēja, izņemdams zobenu.
Viņš pusminūtē izgrieza ārējo sienu.Pagāja vēl minūte, lai novērtētu situāciju ārpusē; bija redzams, kā cilvēki skrēja uz Kontrstumbra ēkas pusi un turp devās arī visdažādākās mašīnas. No šīs puses ēkas sienā nebija atveru, un izgrieztais caurums veda tieši uz bedri ar kaut kādu burbuļojošu brūvējumu. No šīs puses sienu neviens nesargāja.
Izlūkiem vajadzēja minūti, lai nostiprinātu blokus un sagatavotu nobraucienu no trīs simtu metru augstuma. Tad viņi vienlaicīgi pārkrustījās un nolēca lejā. Automātiskās skrūves svilpoja pa nostieptajiem kabeļiem, nolaižot "kāpējus" līdz cilvēku izveidotā kalna pakājei.
Atsprādzējuši alpīnistu komplektus, Ždanovi apskrēja ap bedri, izmeta apjukušo cisternas vadītāju no kabīnes, kas bedrē lēja eļļainu melnu šķidrumu, ielēca kabīnē un vadīja mašīnu, netērējot laiku, lai atvienotu šļūteni. Šķidrums no šļūtenes turpināja izplūst, un mašīnai sekoja darvaina, burbuļojoša sliede.
Viņi tika pamanīti, kad cisterna, ar spiegšanu un gaudoņu, nogāza ārējo sargtorni, izlauzās cauri stiepļu perimetram un metās pāri akmeņainajam līdzenumam uz pusapglabāto Stumbra kolonnu.
Sākumā uz cisternu kā vanags nopiķēja kinžala formas patruļas aparāts; viņu no anihilatora notrieca Pāvels- otrais. Tad nopiķēja milzu krusts ar sešiem kajīšu bumbuļiem galos. Arī šo izdevās notriekt, bet aparāta automātikai izdevās atklāt uguni, un tad kļuva skaidrs, kāds šķidrums tek ārā no tvertnes.
Aiz mašīnas uzliesmoja melna aste, liesmu vilnis to panāca, un tā eksplodēja, izmetot vadītāju un pasažieri no degošās kabīnes.
Specskafandri, paredzēti šādiem gadījumiem, izglāba viņu nēsātājus. Tomēr pagāja laiks, pirms izlūki atjēdzās un atklāja, ka ir ielenkti no visām pusēm. Ducis sauszemes transportlīdzekļu, līdzīgu Pirmā pasaules kara bruņumašīnām, rāpoja pretī, draudīgi kustinot izstarotāju stobrus. Divi krustveida aparāti karājās no augšas. Un apmēram simts melnas krāsas "dzeloņcūku", izstiepušies ķēdē, nogrieza bēgļus no Stumbra.
- Bezcerība? - secināja Pāvels-otrais.
- Pilnīga, - Pāvels-pirmais atbildēja.
Uzlekuši kājās, viņi ieslēdza superātrumu, maksimāli palielinājuši ķermeņa reakcijas, sadedzinot sevi, nonākot daļēji pusapzinātā stāvoklī, atklāja anihilatoru uguni un metās izrāvienā.
8. nodaļa
Kā vēlāk izrādījās, viņiem izdevās izlauzties cauri un izglābties no drošas nāves pateicoties Jasenai. Pats Stass, rādot meitenei pieejas draudīgajai "ķirurgu" divgalvainajai ēkai, pat būdams notiekošās drāmas liecinieks, diez vai būtu uzdrošinājies spert patstāvīgu soli. Un viņam arī praktiski nebija nekādu līdzekļu, lai palīdzētu izlūkiem.
Tomēr zem Jasenas spiediena - draudiem "sašķaidīt šo vietu drupās", asarainiem lūgumiem palīdzēt, dusmīgiem, nicinošiem komentāriem par Stasu it īpaši un par "sliktajiem dieviem" kā tādiem, atkal asaras un patiesais izmisums - Stumbra inks neilgu laiku pavilcinājies izdarīja ļoti bīstamu soli - atvēra hronomembrānu, aiz kuras jau ilgu laiku nezināmie viesi, kuriem nebija paroles, lūdza vizīti, pilnīgi nezinot, kas no tā iznāks, bet cerot uz labāko.