– Я говорил тебе, – раздражённо ответил Поукен, почувствовав свободу в теле и тут же бросился к мешку с провизией. – Но ты, упрямец, потащил нас через пустыню!
Путник достал из мешка вяленое мясо и скривился, едва его носа коснулся тошнотворный запах тухлятины.
– Во Мраке время для всего идёт по-разному, – напомнил заклинатель.
– Нашёл же время умничать! – И положив пропавший продукт на камень перед собой приказал. – Исправь лучше!
В следующее же мгновенье выражении его лица, осанка и даже дыхание изменились. Тело Поукена больше не принадлежало ему.
Взмахнув рукой, чтобы освободить её от плаща, заклинатель протянул тонкие пальцы к вяленому мясу и замер, собирая силы для заклинания.
Но вдруг будто сам туман прошептал что-то на ухо, и путник вскочил на ноги. Его фигура словно потеряла чёткие очертания, а голос похожий на раскат грома, произнёс:
– Отражение!
И как раз вовремя. С четырёх сторон на него набросились облачённые в покорёженные доспехи и рваные лохмотья мертвецы. В их глазах зияла тьма, а холодные руки крепко сжимали мечи. Они были совсем близко, когда заклятие сработало и напротив каждого, словно отражение в зеркале, из пламени образовались точно такие же фигуры и без труда отразили атаку, отшвырнув неприятелей далеко в туман.
– Тьма! – приказал огню заклинатель и костёр обратился чёрным пламенем, распространяя тьму вокруг. И только он мог видеть всё отчётливо, будто в самый ясный день.
– Это потерянные души, странники, – проговорил он, бросаясь прочь, захватив с собой только пустой мешок, длинный меч, да головешку с чёрным огнём на конец.
– Еда! – завопил Поукен.
– Заткнись! – отрезал заклинатель и закрепив ножны на ремне, переброшенном через плечо, а мешок на поясе. – Они нас окружили.
– Отдай мне тело, Веллер!
– Говорил же, меч против них бессилен. Они уже мертвы! Ими управляет Мрак!
Внезапно остановившись, заклинатель резко обернулся и рукой очертил в воздухе круг, которые сомкнувшись обратился такой же тьмой, как и пламя,
– Бездна забытья! – прошептал Веллер и, подчиняясь его воли, тьма стал разрастаться, затягивая в себя всё вокруг.
– Ты обезумел?! – ужаснулся Поукен. – Это заклинание уничтожит мир, если им не управлять!
– Мрак поглотит его раньше, а мы успеем сбежать!
***
Едва передвигая ногами, путник брёл сквозь чёрный туман. Измотанный и истощённый, он едва не падал, спотыкаясь о каждый камень и неровность на сухой земле.
Время во Мраке течёт для каждого по-разному, но будучи в одном теле Поукен и Веллер, ощущали его практически одинаково долго, словно провели в пустыне не одно столетие.
– Веллер, – прошептали потрескавшиеся губы, – проклятый ты заклинатель. Наколдуй ещё воды.
– Угомонись, несчастный, – чуть бодрее ответил второй. – Из ничего воду не получить. А дарами Мрака нельзя злоупотреблять.
Шаркающие шаги по среди оглушительной тишины, сводили с ума.
– Почему они больше не нападают? – едва слышно прошептал Поукен.
– Потому что мы уже близко.
Действительно туман понемногу становился светлее и даже сквозь него стали проглядываться неровные стволы деревьев, а за ними и неясные постройки и гомон голосов.
– Храм Ветра рядом, – проговорил Веллер и решительно зашагал вперёд.
– Так значит там тот, кого ты так стремишься отыскать?
– Я ждал встречи с ним шесть столетий, живя как паразит в чужих телах, – с пренебрежением ответил заклинатель.
– Ты со мной с рождения, но я не считал тебя паразитом, – обиженно нахмурился Поукен.
– Айренс тот, кого я всё это время ждал. Он же и причина моих страданий.
– Шестнадцать лет прошло с момента, как ты рассказал мне о нём. Но я никак не могу понять, что же связывает вас.
– Об этом ты не должен знать, хоть и вынужден помогать мне. Одно лишь могу сказать, но ты запомни это хорошенько – не Айренс ваш враг, пусть жрецы и говорят об этом. Но ты не верь им и другим о том же говори.