Сейчас он точно не признается, что ждал два лишних часа, скажет барону, что проснулся от удара конверта, подсунутого в ставню, поэтому сразу его вскрыл. Молится там сейчас за меня, наверно, чтобы не поймали и не привезли обратно в город.
«Ну, пока все на тоненького прошло. Если бы я тут не остановился понаблюдать, то просто уехал бы от погони за те же холмы. А если бы решил вернуться, не глядя, на тропу, если бы не мои умения и осторожность, то гнались бы сейчас за мной четверо гвардейцев. Хотя просто повыбивал бы всех загонщиков из седел и поехал дальше уже спокойно», — напоминаю себе, что я самый страшный в здешнем лесу зверь на самом деле.
— Не знаю, сколько именно я маны стал набирать за прошедшие несколько месяцев в бане. Но уж на четыре хороших удара силенок у меня найдется точно.
Так-то ничего страшного пока не случилось на самом деле. Придется просто объехать гряду холмов с завязанной мордой лошади, а дальше меня уже ждет настоящая свобода. Пора искать тропинки в объезд и лучше не медлить с таким делом, сзади с отставанием в пару часов могут подтягиваться основные силы облавы.
«Главное, что я знаю про них почти все, а гвардейцы пока ничего обо мне вообще не догадываются, насколько рядом с ними сейчас притаился», — усмехаюсь я.
Через километр нашлась тропинка в обход открытого места, свежие следы пары лошадей сворачивают как раз на нее и уходят вперед. Я немного затер ногой все эти и свои следы на расстоянии двадцати метров, чтобы не бросались так сразу в глаза и поспешил по тропинке.
«Тропинка именно в обход холмов идет, наверняка, теми же местными проложена, чтобы не светиться на открытой местности», — правильно понимаю я.
Дальше веду лошадь, контролируя пространство вокруг, вскоре сторожок дает мне понятный сигнал, что мне навстречу движутся люди и лошади.
«Наверняка, те самые контрабандисты, которые возвращаются назад, они будут не слишком рады мне, гвардейцам и просто нашей встрече», — заранее понимаю я.
Поэтому я остановился, съезжать с тропинки некуда, сплошной бурелом по обоим сторонам, да и незачем вообще суетиться лишнего.
Достаю кольчугу и спокойно надеваю ее перед внезапно появившейся парой угрюмых, крепких мужиков, так же ведущих в поводу двух сильно нагруженных лошадей. Надел и подхватил снова копье, выставив его поперек тропинки.
— О-па! — один из мужиков тут же положил руку на длинный кинжал, висящий на поясе, второй оглянулся назад, не засада ли у них на пути образовалась.
Повернулся обратно и с угрозой спросил:
— Что за намеки? Зачем копье поперек тропы поставил?
— Поставил потому, что пути дальше нет. Красавцев видели? — я мотнул головой в сторону холма.
— Ну, видели. И что? Сидят там, как чучела, издалека их видно в мундирах, да еще костер палят, — мужики конкретно не согласны поворачивать назад.
— То, что они тут первые появились, а за ними остальные едут не спеша, с поиском и осмотром всех тропинок. Значит, вам тоже мимо не проскользнуть никак, — объяснил мужикам я.
Я, конечно, точно не знаю, есть ли сзади еще гвардейцы на все сто процентов, но подозреваю такое дело вполне возможным. Значит, никак не согласен пропустить мужиков мимо себя. Если их прихватят и жестко зададут вопросы, они сразу сдадут меня. Тогда погоня возобновится с новой силой даже на территории другой страны.
«Зачем мне такое вообще надо? Создавать прямо сейчас и своими же поступками всякие сложности в дальнейшем?» — напоминаю себе я, что нахожусь явно в выигрышной позиции сейчас.
Поэтому я показал наглядными жестами мужикам — или мы все едем в одну сторону при условии, что это будет сторона у них за спиной, или я положу их прямо на этом самом месте.
Вызывающе пользуясь тем, что у меня копье в руках и надета кольчуга. А у них только ножи, поэтому обойти меня им никак не получится.
— За тобой, что ли, погоня? — недружелюбно спросил первый мужик с косматыми бровями, одетый в серую блузу и потертые сапоги.
— Нет, конечно. Я мирный путешественник, и законы никакие не нарушаю, — твердо заявил я и махнул копьем. — Остальные вопросы по дороге, время дорого. Следы наши я затер немного, но опытные вояки их сразу найдут. Предлагаю начать двигаться и не останавливаться, пока куда-то подальше не доберемся.
Контрабандисты переглянулись и молча начали воротить коней, потом зашагали без вопросов туда, откуда пришли. Деваться им некуда сейчас, не принимать же бой без шансов прямо рядом с гвардейцами.
Я иду за ними, зорко посматривая за мужиками и изредка кидаю вокруг круг поиска.