— Эй, городской, не переломись!
Повернуть голову он не сумел бы при все желании, но по голосу все же узнал насмешницу. Та самая конопатая девчонка, что развешивала белье.
— Помогла бы лучше, — просипел он.
— А пойдешь со мной погулять?
Генка остановился. Даже в городе девчонки так в лоб парней не штурмуют. На миг он даже забыл про чертово коромысло.
— За два ведра?
— А сколько бы ты хотел?
— Ну, я не знаю… Там у нас всего полбочки.
— Значит, четырех ведер хватит. Ставь давай, а то и впрямь переломишься.
Словно штангист, Генка приподнял над собой коромысло, осторожно поставил ведра на землю. Оглянувшись, наконец-то разглядел собеседницу.
— Как вы их только носите! — он утер взмокший лоб.
— Да так и носим. Что нам еще остается?
— А водонапорная башня?
— Хватился! Она уж лет десять заколоченной стоит. Как пилорама сгорела, так и водонапорку закрыли. Насос там сломался или что другое.
— Можно ведь, наверное, починить.
— Да кто починит-то? Ты, что ли? — девчонка подошла ближе, легко подняла коромысло, удобно пристроила на плече. Генка даже залюбовался.
— Тебя как звать?
— Катюха. А тебя?
— Меня Гена. А почему Катюха?
— А как еще?
— Ну… Можно Катей. Или Екатериной.
— Екатериной буду, когда состарюсь. А пока — лучше Катюхой, — новая знакомая блеснула озорным глазом. — Ты, говорят, воспитателем у нашей малышни заделался?
— Скорее — вожатым.
— Давай, давай! А то некому сопли-то им подтирать.
— Чего там подтирать, — вполне самостоятельные ребята! Шурка, конечно, малец еще, но Юрашка очень даже смышленый.
— Ага. Только не забрали почему-то твоего смышленого в город! Взяли и старикам скинули.
Генка промолчал. Голос Катюхи звучал весело, а вот интонации ее парнишке не понравились.
— Хочешь не хочешь, а детдомовские — они все дефектные. Потому и забирают только самых-самых. А Юрашка еще и под себя мочится.
— Как это?
— А, так тебе еще не рассказывали? Почитай, каждую ночь — лужа. Кому такой нужен?.. — Катюха остановилась. — Все, пришли, что ли. Отворяй калитку.
— Знаешь что, а ставь-ка ты прямо здесь, — внезапно предложил Генка. — Я сам донесу.
— Перед стариками хочешь покрасоваться?
— Само собой.
— А чего голосок тусклый? Или гулять раздумал?
Генка не стал мудрить.
— Да чего-то расхотелось.
— Что, городские, небось, лучше глянутся? — Катюха посмотрела с вызовом, и в глубине девчоночьих глаз блеснула сердитая водица. Темная, обещающая нешуточный шторм.
— Не в этом дело, — Генка изобразил улыбку. — Только больно уж ты говорливая.
— Так все равно же радио нет! — она с готовностью рассмеялась. — Разве что Степчик магнитофон свой иногда включит, так и тот сейчас поломал. Носится, как носорог, вот и крушит все что ни попадя.
— Видел я этого носорога…
— Во-во! Ты один раз видел, а я каждый день вижу, и до сих пор удивляюсь, что живая.
Зубки у Катюхи были ровные и белые, улыбка ей явно шла. Генка покосился на девочку с удивлением. Странно в ней все это сочеталось — грубоватая прямота, сердитые нотки, готовность к веселью.
— Ладно, если хочешь, погуляем, — решил он. — Только уж я сам все дотаскаю. А потом на улицу выйду.
— Смотри, не забудь!
— Не забуду.
— И не переломись раньше времени, — она снова рассмеялась…
На ошибках учатся, и больше Генка не геройствовал. Таскал по одному ведру, шагал аккуратно и часто менял руки. Потому и выплескивал уже меньше трети. Конечно, не подвиг Геракла, но, по крайней мере, остался живой. А еще через полчаса с щебечущей Катюхой они разгуливали по задворкам Соболевки.
— Скучно здесь. Мухи — и те сонные.
— Да уж, не Лас-Вегас.
— Это что — за границей?
— Ага, есть такой городок.
— Ты там был?
— Проездом. Жарко только, не для меня.
— А в Москву ездил?
— Зачем ездить — летаю. Чуть ли не каждый месяц.
— Ничего себе! И Кремль видел?
— Чего его видеть, я там работаю.
— Ты?!
— Ага. Я же компьютерщик, консультантом работаю.
— У президента?
— Ну, не у самого, конечно, но заместителям помогаю.
— Да врешь ты все!
— Чего мне врать, — Генка вынул сотовый, неспешно раскрыл, вывел на зеленоватый дисплей игру с загадочными цифрами, включил гимн России. — Видала? Если бы у вас тут зона покрытия работала, набрал бы номер в любой момент.
— И чего?
— Ничего. Ассистенты подняли бы трубку, поболтали бы о том о сем.