Я не знала, как реагировать. Радоваться, что сбудется моя самая смелая мечта, которая так и зудела у меня в голове, с тех пор, как я поняла, что драконы не причинят мне вреда. Или паниковать, ведь я никогда раньше не летала!
- Сопротивляться бессмысленно? - я обреченно посмотрела на демона.
- Тара, отказываться от услуг драконов невежливо, - пристыдил меня Зар, и, подойдя ближе, прошептал на ухо, - Вот разозлишь их, и опомниться даже не успеешь, как съедят!
Я скептически посмотрела на довольную ухмылку демона, явственно показывая, что поздно пугать, ибо я уже не боюсь. Кажется, он понял мой настрой, поскольку вновь став серьезным, громко обратился к дракону:
- Пора в путь, мой друг! Без грозового нам неба над головой и поменьше зевак на земле.
Таргон склонился, позволяя нам залезть на него. Я села на шею к дракону, крепко схватив его за шипы, Зар расположился следом за мной. Эх, будет, что внукам в старости рассказать, если доживу, конечно...
Как только дракон начала взлетать, я закрыла глаза и сильно сжала руки и ноги. Я чувствовала, как при каждом взмахе крыльев сокращаются мышцы дракона, отчего сидеть было некомфортно. Но все физические неудобства забылись в тот момент, когда мы поднялись высоко в небо. Любопытство оказалось сильнее страха, и я открыла глаза. Внизу под нами проплывали горы, которые вскоре сменились разноцветными квадратиками полей и малюсенькими домиками поселений. А затем мы полетели над морем! Я читала о морях и океанах только в книжках, долго рассматривая картинки и представляя, как свежий морской ветер ласкает моё лицо.
- Ах, - непроизвольно восхитилась я, вглядываясь в бесконечную морскую гладь. Потеряв последние остатки страха, я осторожно отпустила руки, расправляя их. Меня охватило непередаваемое ощущение свободы и легкости.
Затем снова показалась земля с густыми лесами и реками, так сильно напоминающие мои родные края. Мы приземлились на небольшую опушку.
- Что уже прилетели? - разочарованно смотрела я на дракона, который по моим меркам доставил нас на место неприлично быстро.
- И это говорит та, которая не хотела лететь! - шутливо отозвался демон, который отчего-то находился в приподнятом настроении.
- Вот теперь можно и прощаться,- сказал дракон, обратившись ко мне, - Тара, тебе всегда будут рады в наших краях. Ибо ищущий знаний всегда найдет их у нас.
- Спасибо. Прощай, Таргон, - помахала я рукой, взлетающему дракону.
- Не прощай, а до свидания! - послышался с неба раскат грома. Я провожала взглядом дракона до тех пор, пока он не стал похож на маленькую мошку. И лишь после обратилась к демону:
- Где мы?
- Мы рядом с самым близлежащим к эльфийской границе человеческим городом. Немного пройдем по лесу и будем возле его главных ворот.
Я остановилась. Не может быть.
- Мы возле Лирии?
- Да, - односложно ответил Зар.
Мы вошли в город с главных ворот, которые относились к огромной круглой крепости, окружавшей город. Все, как и рассказывал Ник. Сердце при мысли о нем сжалось. Узкие улочки привели нас к главной базарной площади, над которой возвышались остроконечные башенки ратуши.
- Ты знала, что восемьсот лет назад это был эльфийский город? И лишь потом он отошел к людским землям.
- Да, знала. Отсюда и соответствующее название города, нетипичное для людских.
- Сейчас в нем мало чего эльфийского.
- Почему мы именно сюда прилетели?
- Эльфам не понравилось бы, если бы мы заявились в их владения верхом на драконе. Они бы расценили это как неуважение. Гордые очень,- фыркнул Зар, - поэтому мы купим здесь по лошади и продолжим свой путь верхом.
- А почему нельзя перемещаться?
- И пропустить все красоту эльфийских владений?
- Я думала, мы утерянный артефакт ищем, а не путешествуем.
- А разве одно другому мешает?
"Тоже верно", мысленно согласилась я, но вслух не произнесла. Вскоре мы нашли конюшню. Зар оценивающе осмотрел лошадей, после чего обратился ко мне:
- Тебе эта нравится? - указал Зар на стоящую неподалеку лошадь с шоколадным окрасом и маленьким белым пятнышком во лбу. Красавица.
- Очень, но у меня денег нет, так что ты езжай, а я пешком дойду.
- Хитрая, хочешь, что бы я один с этими зазнобами болтал, пока ты по лесу идешь, прохлаждаешься?
Я опешила от такого ответа. Зар засмеялся, но увидев мою растерянность, серьезно добавил:
- Все расходы я беру на себя.
На мое приятное удивление, навыки верховой езды у меня сохранились, все же не зря меня отец в детстве гонял на занятия со словами, что каждая образованная светская дама должна уметь обращаться с лошадью. Светская дама из меня, увы, не получилась, да и наездница тоже, но на лошадь я взобраться могла и уверенно сидеть в седле тоже. Зар, оценив мои способности, довольно присвистнул. Себе он выбрал чисто черного жеребца, которого звали Смерч. Кличка моей кобылки была Конфетка, которая отлично подходила под окрас лошади.
Было решено, посвятить остаток дня на прогулку по городу, а к эльфам поехать на следующее утро. Для ночлега Зар выбрал небольшой трактир в стороне от рыночной площади, там мы и оставили лошадей.
- Куда пойдем? - спросила я, предвкушая прогулку по Лирию, о которой всегда мечтала, слушая увлекательные рассказы Ника.
- Есть одно место, - заинтриговал меня демон.
Мы вернулись обратно на главную площадь и направилась в сторону ратуши.
- Это самое высокое здание, которое располагаются ровно в центре города, - обратился ко мне Зар, - поэтому с его башен открывается самый хороший вид.
- Как мы попадем внутрь?
- Как и остальные. Через дверь, естественно.
- Но там же охрана.
- Умеешь отводить людям глаза?
- Умею.
- Тогда нет ничего сложного.
Я глубоко вдохнула и начала ворожить. Я часто пользовалась этим приемом в детстве, когда ходила в гимназию для благородных девочек. Порой, когда мне не хотелось идти к доске, я отводила взгляды учителей.
Мы спокойно зашли через главный вход, минуя вооруженных охранников. Зар одобрительно кивнул головой. Нагло прогулялись по залу, но никто из людей даже и не поднял головы. Затем Зар указал на небольшую дверь, за которой была винтовая лестница.
Преодолев несколько пролетов, мы оказались на самой вершине одной из башенок. Я, высунувшись из маленького окошка практически по пояс, старалась в мельчайших подробностях рассмотреть город, который и вправду был абсолютно круглым, а тоненькие улочки-жилки стекались прямо к площади. И что самое удивительное, все крыши домов были покрыты красной черепицей.
- Ой, - испугано вскрикнула я, понимая, что перестала контролировать нашу невидимость.
- А вы что здесь делаете? Стража, схватить их! - закричал какой-то важный дядечка, заметив нас.
Мы с Заром, не сговариваясь, кинулись обратно к винтовой лестнице. Но спустившись на этаж ниже, мы встретились лицом к лицу с двумя охранниками. Только они направились в нашу сторону, как ноги у ребят подкосились. Да, нелегкая у них работенка.
- Молодец, девочка, - похвалил меня Зар, и, схватив за руку, потащил вниз по лестнице. Стража очухавшись, последовала за нами. Мы бежали по коридору к выходу, а стража не отставала, мы выскочили на улицу, а они следом. Мы устремились прямо в центр базара, путаясь в толпе и расталкивая прохожих.
- Простите! Извините, ради Бога! Ой, я случайно, - только и успевала выкрикивать я.
Когда мы окончательно затесались в толпе, охрана, видимо потеряв нас из виду, прекратила преследование. Запыхавшись, я повалилась на тротуар, демон сел рядом. Мы посмотрели друг на друга и громко засмеялись. В этот момент Зар напомнил мне Петьку и его забавные выходки. Когда я, немного отдышавшись, пришла в себя, меня окатила волна возмущения:
- Зар! Какого черта? Ты же сам мог все сделать!