Меня отвели в небольшую комнату, в которой были переодетый в эльфийскую одежду Зар и незнакомый мне эльф. Мой спутник, увидев меня, почему-то замер, не сводя глаз. Наверно, я несуразно выгляжу. Демон же смотрелся просто завораживающе. Затем я обратила свой взор на эльфа. Его длинные каштановые волосы были заплетены в косу. А лицо вселяло ужас. От знаменитой эльфийской красоты там не осталось и следа. Его кожа была покрыта мелкими рубцами, будто следы от ожога. А энергетика незнакомца была грубо нарушена кем-то извне. Это был эль Эндор. Я, стараясь сохранить спокойствие, поздоровалась с хозяином. Меня пригласили подойти и я села рядом с Заром на удобное кресло.
- Расскажите, что Вы знаете об Тринаэле, - попросил демон, когда все формальности остались позади.
- Мой прадед был одним из его создателей. Его ненависть к демонам сгубила не только его, но и весь наш род.
- Как это произошло? - обратилась я.
- Когда обряд нарушен или проведен неправильно, демон не погибает, а горит в вечном огне, обречённый на ужасные страдания. Это случилось и с жертвой эль Теора, но перед тем как загореться, он успел проклясть нас. Теперь любой потомок моего деда рождается уродцем, увеченным огнём.
- Как Вы думаете, где сейчас может быть артефакт? - вновь спросила я.
- До Великой Межрасовой войны этот кулон хранился в этом доме. Но орки напали на нас и разграбили дворец. Когда мы снова отвоевали наши владения, Тринаэль мы не обнаружили.
Я умоляюще посмотрела на Зара. "Только не к оркам, только не к ним". Но тот сидел, о чем-то задумавшись.
- Спасибо Вам, эль Эндор,- словно очнувшись, сказал демон. Эльф выжидающе посмотрел на него. Зар хитро улыбнулся и протянул:
- Это проклятие висело над вами сотни лет, не ждите, что его последствия исчезнут за минуты.
Я всмотрелась в энергетику эльфа и обнаружила, что та стала абсолютно целостной. Демон восполнил все пробоины и нарушения каналов. Он снова сдержал своё слово.
- Сколько нужно ждать?
- Лет десять, может чуть больше. Но что для эльфа десять лет по сравнению с бесконечностью?
Эль Эндор позволили нам остаться в замке на пару дней. Эта новость меня порадовала. Когда еще я смогу одеть эльфийскую одежду? За отведенное время я исходила замок вдоль и поперек. Меня сопровождали те же самые девушки, что и в первый день. Они показывали мне самые изысканные украшения, созданные великими эльфийскими ювелирами, делились секретами красоты и рассказывали разные легенды. Можно сказать, что у меня появилось еще две подружки.
Вернувшись к себе в комнату после прогулки по главным залам замка, я зажгла свечу и позвала Теней, которые с любопытством начали меня расспрашивать. Но только я открыла рот, как ко мне в комнату зашел Зар.
- Разве я не ясно выразился в прошлый раз? - зло обратился он к Теням. - Прочь отсюда!
Неужели опять пришел распугивать моих девочек? Я посмотрела на стены, но от Теней уже и след простыл. Демон невозмутимо улыбнулся и подошел ко мне.
- Я тебе кое-что принес, - сказал Зар, протягивая мне глубокую тарелку, наполненную разноцветными кубиками, - это знаменитые эльфийские сладости, которые делаются из орехов и сока фруктов.
Вдруг я вспомнила, как когда-то Ник меня угощал конфетами из Лирия, сердце неприятно кольнуло. Демон, уловив перемену в моем настроении, продолжил:
- Попробуй. Ведь только здесь они настоящие, в любом другом месте это будет лишь жалкая копия. Эльфы тщательно срывают эту рецептуру.
Я взяла небольшой кусочек и положила его в рот, он тут же начал таять, раскрывая непревзойденный фруктовый букет. Не в силах отказываться, я взяла ещё один кусочек, потом ещё один, и ещё один, и ещё.
- Зар, вот скажи, как эльфийкам при таких вкусностях удается оставаться такими стройными?
Зар рассмеялся.
- Может они не едят их в таком количестве? - ответил демон, указывая взглядом на пустую тарелку. Я потупила свой взгляд. Немного помолчав, я все же решилась задать давно мучавший меня вопрос:
- Почему ты всё время гоняешь мои Тени?
- Ты знаешь, кто они такие?
Я призадумалась. Тени и они есть Тени. Но Зар сам ответил на свой вопрос:
- Тени - это души тех, кто по тем или иным причинам не выполнил свой долг перед демоном.
Так вот откуда Тени так много всего знают, это души ведьм и колдунов, заточенные на вечные скитания в полутьме!
- Поэтому ты их и не любишь, боишься, что они отговорят меня проводить обряд? - выдвинула я свою догадку.
Зар посмотрел на меня и произнес:
- Я боюсь, что они затянут тебя к себе.
Я не поняла, что он имел в виду, но больше приставать с вопросами не стала.
Когда демон ушел, я завалилась на огромную кровать, и при холодном свете маячка, начала листать книжку Аргона. Я уже подробно разобрала обряд Триэна, и поэтому с чистой душой могла приступить к изучению других ритуалов.
Утром меня разбудил Зар. Оказывается, что проведя полночи за чтением, я так с книгой и уснула, проспав завтрак. В путь я отправилась с пустым животом, который предательски урчал. Зар немного поворчав о том, что я сама виновата, вытащил из сумки сверток с огромным бутербродом.
- Зар, спасибо огромное! - я тут же прониклась теплотой к демону. Заботливый он, однако. Мы покинули эльфийские земли на севере, снова оказавшись в Волии. Но наш путь лежал еще дальше на север, туда, где обитают орки.
* * *
- Держи.
- Зачем мне это? - поднимая брови, спросила я, разглядывая протянутый Заром меч.
- Мы направляемся к оркам, а там нужно уметь постоять за себя.
- Ты шутишь?
- Нет, я серьезно.
- Я в жизни ничего опаснее топора не держала! - возмутилась я.
- Топор? Уже хорошо! Теперь следующий этап, меч! - с энтузиазмом протянул Зар и все-таки впихнул мне в руку оружие. Тренировка закончилась немереным количеством синяков на моём несчастном теле и мелкими порезами, которые по неумению я сама себе и оставила.
- Да, - вздохнул демон, - знал бы, что всё так плохо, с первого дня гонял бы тебя.
Каждое мое утро Зар начинал с того, что я отрабатывала боевые стойки, выпады и приемы. Демон все время сетовал на мою бездарность и лень. С горем пополам я немного научилась защищаться, но об атаке речь даже и не шла. Смирившись, что с такой ученицей о большем и мечтать не стоит, мы отправились в путь.
Но, не смотря на все издевательства, с демоном мне было спокойно, весело и интересно. Порой его глаза напоминали мне о тете Марфе и Петьке. Наверно своим черным цветом и способностью заглядывать глубоко в душу. Мне становилось тоскливо при мысли об этих двух человечках, ставших мне такими родными. Ведь я ушла, даже не попрощавшись.
- Зар, а сколько тебе лет?
- Много.
- Сто?
- Больше.
- Двести?
- Тара, отстань.
- Мне, правда, интересно. Ну, скажи.
Демон остановил Смерча и серьезно посмотрел на меня.
- Ты уверена, что хочешь это знать?
- Да.
- Мне больше тысячи лет.
Я чуть не свалилась с Фети. В следующий раз учту, если демон отговаривает, нужно с ним соглашаться.
- Мой отец был тем демоном, что проклял эльфийский род.
Вот откуда Зар знал про веками забытый обряд. Да и порчу так просто снять мог только потомок проклявшего.
Я глубоко вздохнула, представляя, какая я для него маленькая и глупенькая. Стало даже как-то обидно.
- Зар, а у тебя есть враги?
- Они есть у всех.
- И среди демонов?
Зар понял, к чему я клоню, зло посмотрел на меня, после чего я от него отстала. Не хочет говорить, и ладно.
Мы въехали в пустынные земли орков, покрытые небольшими кустарниками и редкими озерами. Мы все скакали и скакали, а картина так и не менялась. Затем на горизонте показались всадники, которые двигались нам навстречу. Зар спустился с лошади, я поступила так же. Спустя несколько минут наездники приблизились к нам, и я смогла рассмотреть их подробнее. Это были орки. Высокие, крепкие и очень сильные. Внешне они мало чем отличались от людей. Обычные лица с неправильными чертами. Кривые носы, серые зубы и острые скулы вызывали неприязнь.