Нас окружило орков тридцать, устремив свои копья в нашу сторону. Зар схватил меня за руку и притянул вплотную к себе.
- Что привело вас сюда, странники? - обратился к нам одноглазый орк, видимо главный среди этой компании.
- Мы идем в Оргхан, - ответил Зар.
- Вы знаете наш обычай?
- Да.
Толпа одобрительно загудела, поднимая орудия вверх.
- Что за обычай? - шепотом поинтересовалась я у Зара.
- Нужно заслужить право стать гостем этих земель.
- Что? - ничего не понимая, спросила я.- Как?
- В битве.
- Почему ты мне раньше не сказал?
- Не хотел пугать.
- Кто будет биться? - спросил вожак.
- Я, - вышел вперед демон, отталкивая меня в сторону.
- Шрам, прими бой, - приказал одному из орков одноглазый.
Навстречу Зару вышел противник, который был раза в полтора больше его. Тело орка было располосано глубокими рубцами, а посреди лица наискось проходил широкий шрам.
- Правила боя простые. Деретесь на любом выбранном вами оружии, применять магию против соперника запрещено, сменять ипостась тоже, - произнес вожак и махнул рукой в знак начала битвы.
Орки расступились, образуя небольшой круг, в центре которого встали друг напротив друга Зар и Шрам. В руках у демона был меч, орк выбрал себе секиру.
Орк ударил первым, демон ловко отразил удар и нанес ответный, от которого соперник увернулся. Зар атаковал, но Шрам умело защищался. Затем ситуация резко сменилась и демону пришлось отступать. Удары орка становились с каждым разом все сильнее и сильнее, будто он только входил во вкус. Очередной удар и Зар его пропускает. В мгновение его правый рукав становится красным. Я отвернулась. Я слышала звук соударяющегося металла, слышала, как меч Зара отбивает секиру, слышала рев толпы. А затем прозвучал крик боли. Кричал Зар. Я посмотрела на демона. Почти вся его некогда белая рубашка стала красной. Из носа лилась алая кровь.
- Я проучу тебя, бессмертный,- склонился над ним Шрам,- я заставлю тебя страдать, испытывая невыносимую боль, я буду тебя пытать, пока ты не станешь меня умолять о пощаде.
Он приставил кончик секиры к груди Зара и начал потихоньку вонзать его внутрь. Не в силах больше смотреть на происходящее, я кинулась в круг.
- Так, так, девчонка. Хочешь биться вместо него? - с издевкой спросил одноглазый орк.
- Да.
- Нет! - крикнул Зар. Яростный взгляд демона неожиданно придал мне сил, поскольку
разозлённый демон выглядел куда опаснее любого из орков.
- Решено. Выбирай оружие, - приказал одноглазый.
- Я буду биться своим мечом.
Зар заскулил, закрывая глаза. Нет, демон, я не такая простая, как ты думаешь, я ещё поборюсь.
Шрам отошел от Зара и уверенными шагами направился в мою сторону, размахивая секирой. Я приняла боевую стойку, как учил меня демон. Взмах, и я резко переместилась в сторону, увернувшись от грозного оружия. Еще взмах, и я снова увернулась. Орк не понимая, что происходит, взревел. Сколько в нём злости, так и вырывается наружу. И тут мне пришла идея. Долго уклоняться, пользуясь небольшими, практически незаметными для глаза, перемещениями я не смогу. Это означает, что нужно биться. А для этого нужна сила, которой у меня нет. Но я же могу её позаимствовать. Я мысленно протянула тонкую энергетическую ниточку прямо к груди орку, образуя тем самым канал, через который мне поступала его жизненная энергия. Шрам снова кинулся на меня, но на этот раз я не стала уворачиваться, а отразила удар. Орк опешил от такого отпора. Я, в меру подпитавшись от противника, почувствовала, что могу атаковать. Удар, ещё удар, защита, удар. Я двигалась, как показывал мне Зар. Что бы он ни говорил, его уроки не прошли зря. Еще один выпад и кончик моего меча, пронзая кожу и выпуская тоненькую струйку крови, уперся в грудь орку.
- Я могу тебя убить, но мы пришли сюда не за смертью, - проговорила я, не узнавая свой голос, который звучал слишком резко и холодно.
-Что ж, я недооценил тебя, девчонка, - громко провозгласил главарь,- теперь вы по праву наши гости. Приветствую вас, на оркской земле!
Одноглазый подошел ко мне и одел на шею веревочку, на которой висел небольшой клык.
- Никто из орков не причинит тебе вреда, пока ты носишь этот оберег.
Орки разошлись, оставив на поляне только меня и Зара. Демон, поднявшись, тяжело шагая, подошел ко мне, и, больно схватив за локти, с силой притянул к себе. Его бешеный взгляд просто сжигал меня изнутри. Зар с трудом сдерживал свою ярость.
- Больше не лезь туда, куда тебя не просят, - стальным голосом проговорил он. - Если с тобой что-то случится, я тебе не позволю даже тенью стать, я тебя достану откуда угодно, тебе это ясно?
- Да, - сдавленно выдавила я, смотря ему прямо в глаза. Я уже забыла, каким грозным он может быть. Неужели ему настолько важно, что бы я провела этот обряд?
Затем демон опустил меня и обессиленно упал на землю, потеряв сознание. Я аккуратно сняла с него окровавленную рубашку и начала промывать раны. Глубокие. Полная регенерация займет не меньше суток. Я коснулась его рукой и начала передавать свою энергию, в надежде, что это хоть немного ускорит процесс восстановления.
Я укрыла Зара пледом, быстро разожгла костер и начала варить травяную настойку.
- Пей же,- я с силой вливала в ему рот свое зелье, а тот сопротивлялся как маленький ребенок.
- Как ты его победила? - шепотом спросил Зар.
- Магия и никакой ловкости рук.
- Она же запрещена.
- Запрещено использовать её против врага, - я хитро прищурилась,- а я просто наполняя себя энергией, кстати, за счет Шрама, придавала себе недостающих сил и выносливости, - я сделала невинное лицо, - К тому же энергетический вампиризм не считается магией. Если тебя это успокоит, орк сейчас себя чувствует не лучше твоего.
- Как ты так быстро двигалась?
- Пространственное перемещение, сам же учил.
- Ты нашла лазейку в правилах, - засмеялся демон, переходя на кашель. - А они ужесточили условия. Раньше демонам разрешалось принимать боевую ипостась.
- Тебе нужен покой. Спи.
Демон закрыл глаза и уснул. Я еще долго сидела у костра, осмысливая сегодняшние события. Почему я кинулась в бой, напрочь забыв обо всем? Демон же бессмертный, его помучили бы да отпустили. А меня? Ведь меня могли бы убить одним взмахом меча. Что мною двигало?
Я посмотрела на демона. Кажется, я знала ответ...
* * *
К счастью, Зар к утру восстановился. На его теле остались лишь тоненькие розовые полоски от некогда глубоких ран. Я приготовила завтрак и протянула его демону.
- Как спалось?
- Крепко, без снов. У тебя и вправду чудесные настойки.
Я отчего-то засмущалась.
- Скажи, а к кому мы сейчас едем?
- К Горгорону.
- К вождю орков? - удивилась я.
- Да.
- Что бы к нему на прием попасть, тоже биться надо? Или что-то посущественнее?
Зар громко рассмеялся.
- Нет, у него должок один есть.
- Какой? - рискнула поинтересоваться я.
- Думаешь, он просто так стал предводителем, объединив все кочевые племена орков?
Вот оно что, Горгорон продал душу демону ради власти. А теперь и его черед пришел возвращать свой долг.
Оргхан оказался небольшим поселением, где вместо привычных домов были огромные шатры, расположенные в несколько ровных рядов. Никто из жителей нас не тронул, поскольку я повесила свой клык-оберег поверх кожаной куртки. На мое удивление, женщины у них оказались не такие страшные как мужчины, однако до эльфиек им очень далеко.
Нас встретил огромных размеров орк, полностью одетый в кожу и мех. Он был абсолютно лысый, из волос на его голове были только черные густые брови, под которыми прятались маленькие карие глаза.