Я в свою очередь сбегала к источнику, принесла воды и приготовила завтрак. Заварив травяной чай, который отлично тонизировал и восстанавливал силы, я протянула его Нику.
- Необычный вкус. Никогда такое не пробовал.
- И вряд ли где-нибудь ещё попробуешь,- не без гордости отозвалась я,- я варю его по собственному рецепту.
- Потрясающе. Похоже, мне пора собираться, ты сможешь меня проводить до селения?
- Конечно. Здешний лес густой, можно и заблудиться, а я знаю тут все тропки, - я не стала уточнять, что многие из них благодаря мне и появились. - К тому же, мне нужно заказы на отвары взять.
Путь от моей избушки до Склок занимал не более тридцати минут по главной дорожке, которой пользовались все лесники, грибники и охотники. Я же повела путника по короткому пути, идущему через чащобу леса. Местные не любили эту дорогу и предпочитали ходить в обход. Через четверть часа мы уже были у главных ворот селения, за которыми сразу же начинался базар.
- Направо будет конюшня, - указала я, - рядом с ней ты найдешь мясную лавку и пекарню, там ты можешь пополнить свои продовольственные запасы.
- А куда пойдешь ты?
- Я пойду в трактир, тот, что находится в конце рыночной площади, - махнула я в сторону небольшого деревянного домика, - если хочешь знать все последние новости, то идти нужно именно туда. Так же трактирщику обычно оставляют все заказы для меня, а он в свою очередь передает их мне. Так и удобно и взаимовыгодно. Людям не нужно каждый раз идти ко мне в лес, а трактирщик получает клиентов и лекарства со скидкой.
- Как у тебя всё схвачено.
- Надо ведь как-то жить, - вздохнула я. - Будем прощаться?
- Пожалуй, да. Мне до заката нужно успеть в Лирий.
Моё чутье не обмануло. Интересно, что ему там нужно? Благородный парень без сопровождения едет в один из самых крупных городов нашего государства. Та и какая мне разница, если б не...
- Прощай. Спасибо за то добро, что ты сделала для меня.
- Не за что. Прощай, - сказала я, и когда он скрылся, добавила - Свидимся ещё...
Трактирщик встретил меня как всегда с улыбкой на лице и пригласил к небольшому столику, за которым мы обычно ведем деловые переговоры.
- Как поживаешь, Тарка?
- Потихоньку, - поёжилась я, не люблю, когда меня так называют. - Есть что для меня?
- Да, вот список настоек, и ещё, дед Семён жаловался, что коровы его нервными стали, молоко кислое дают. Просил, что бы ты его навестила.
- Это всё?
Трактирщик утвердительно кивнул головой и я, поблагодарив его, вышла на улицу. Первым делом я направилась к деду Сёме, выяснять, кто пугает его домашний скот.
- Как давно это началось? - рассматривая коровник, спросила я.
- Недели с две, - ответил дед, почесывая затылок. - Все хорошо было, вот даже теленочек недавно родился, а потом как будто сглазили.
- Нет, дедушка, это не сглаз,- ответила я, - Энергетика не нарушена. Кто-то просто пакостит... или мстит. Можно я тут останусь одна, осмотрюсь?
- Конечно, конечно, - заохал дед и скрылся.
Я достала из своей походной сумки разноцветный пучок из трав и, слегка дыхнув, подожгла его. Нравится мне все-таки этот прием, выглядит эффектно. Пряный, даже удушливый, аромат распространился по комнате.
- Кхе, кхе, - услышала я за своей спиной,- убери эту гадость, задохнуться же можно!
Ага, подействовало. Вот не зря же я назвала эту смесь таким ласковым словом "Вонючка". Всякая мелкая нечисть терпеть не может этот запах. Я оглянулась, передо мной стоял маленький человечек, покрытый серой шерстью, с кошачьими лапками вместо ног и пушистым хвостиком, а на голове у него красовался синий колпачок. Такие забавные эти дворовые. Их часто путают с домовыми, но в отличие от собратьев, дворовые являются покровителями домашнего скота и живут во дворе, а не в доме.
- Приветик! Как тебя зовут? - поинтересовалась я.
- Я Кетька, а тебе чего надобно, ведьма?
- Что ж ты Кетенька так грубо со мной? Я вот поговорить пришла. Что-то ты ведешь себя плохо в последнее время, скот обижаешь, - начала стыдить я мелкого.
- А я то что? Неблагодарные они.
- Кто?
- Кто-кто, да хозяева. Я им теленка подарил, а они даже печеньку с молочком мне не оставили! - сетовал дворовой.
- Так вот в чем дело... - понимающе вздохнула я. По обычаям, когда рождается теленок, поросенок или жеребец, хозяин дома в качестве благодарности духам, должен оставить мисочку молочка и вкусную булочку. - Да, невежливо они с тобой. А давай так, я поговорю с дедом Сёмой, и в тебя в течение недели будут радовать вкусностями, а ты в ответ больше не будешь мучить скот?
- А он извинится передо мной?
- Да.
- Тогда пусть он громко скажет следующее, - дворовой подошел ко мне и быстро зашептал на ушко слова.
- Кхм, ладно, он произнесет это настолько громко, что все коровы услышат, - ответила я, задумываясь о том, как бы теперь деда уговорить. С нечистью все - таки иметь дело проще.
- Ну, тогда договорились,- сказал Кетька и скрылся. Эх, чудик. С ними как с детьми нужно, а то от их проказ потом не отделаешься.
- Что прям на весь коровник прокричать? - удивлялся дед.
- Да, да так, что бы каждая корова услышала.
- Деточка, ну что за ерунду ты придумываешь,- сопротивлялся старый хозяин.
- Так, или Вы делаете всё как я говорю, или я ухожу, и Вы сами разбираетесь со своей нечистью.
- Это точно поможет?
- Поможет - поможет, разве я когда-нибудь обманывала?
- Эх, - вздохнул дед и закричал так, что у меня уши заболели, - я старый и неблагодарный... - старик запнулся, умоляюще посмотрел на меня, но продолжил - хрыч, извиняюсь перед благородным дворовым Кетькой, и торжественно обещаю отныне и впредь баловать его вкусными булочками и молоком.
- Вот, а Вы боялись,- поддержала я старика.
- Дожил до светлой старости, - вздохнул дед.
Домой я вернулась по темноте, уставшая и хмурая. Присев на лавку, зажгла свечу. По стенам снова заплясали тени, сливаясь и образуя человеческие силуэты.
- Что ты вчера видела? - шептали они.- Расскажи нам, поделись.
Тени окружили меня и мучили расспросами. Назойливые барышни.
- Ты же ему не всё рассказала... Что тебе открыла вода? Что ты видела?
И не отстанут же, пока своего не добьются.
- Я видела себя...
* * *
Начались первые морозы, которые вряд ли уже отступят до весны. Лес полностью лишился всех своих красок, приобретя мрачно - удручающий вид, который так и веял безысходностью и тоской. Для меня началась самая скучная пора, которую я с удовольствием посвящаю практическим и теоретическим занятиям магией. К сожалению, у меня нет книг, но Тени рассказывают мне множество историй и легенд о драконах и демонах, о неописуемой красоте эльфов и безграничной жестокости орков. Откуда они только это все знают?
Многие знания я беру из себя, как будто на инстинктивном уровне, ведь магия в моей крови. Пользуясь собственным чутьем, я пробую сплетать энергии между собой, строю всевозможные узоры и структуры. Тени рассказывают мне об обрядах, ритуалах и артефактах.
Вот так, почти весь день я и провела, уставившись на воду в тарелке, стараясь превратить её в лёд. Что я только с ней не делала. Уже и цвет, и запах, и даже вкус научилась менять, хотя ничего из этого и в мыслях не было, а вот заморозить, никак не получалось. Уже стемнело, а я всё сидела с лужицой непонятной жидкости, которая и на воду-то перестала быть похожей. Розовая, с ароматом укропа и кислая на вкус. Да, я не удержалась и попробовала свой эксперимент. В следующий раз задамся целью сделать что-нибудь сладенькое.
Тени повылезали из своих укрытий и начали похихикивать надо мной. Дразнятся. Хотят раззадорить меня, знают, что когда я злюсь, начинаю творить невиданные вещи.