- Извини, но если я буду с тобой, то лишусь всего и титула, и должности.
Я словно оцепенела, не хотела дальше слышать. Я итак всё знала. Знала, что в Лирий он ездит к той девушке, но не по своей воле, а по воле отца, страстно жаждущего этого выгодного брака. Но ведь я, именно я была отдушиной для Ника, ведь ради меня он стал так часто посещать Лирий под предлогом, что хочет увидеть свою невесту. Или мне просто хотелось, что бы все именно так и было? Может я была для него всего лишь забавной девчонкой? Мысли путались в голове.
- Уходи, пожалуйста, и забудь дорогу ко мне, - проговорила я, чувствуя себе опустошенной.
- Тара... - начал он, но увидев мой взгляд, ушёл. Я еле сдерживала себя, с трудом контролируя возрастающую во мне разрушительную энергию. Как только дверь за его спиной захлопнулась, я упала на пол и заплакала, больно стуча кулаками по деревянным доскам. "Я ведь готова ради тебя на всё. Я же отдала тебе всю себя. За что ты так со мной?"
Тени заботливо окружили меня и тихо запели свою заунывную песнь. Когда я немного пришла в себя, одна из теней заговорила:
- Девочка, расскажи нам. Открой душу. Мы поможем. Мы успокоим.
Мне нужно было выговориться, и я рассказала Теням всё как на духу:
- Тогда в воде я увидела себя и ту девушку. Видела, как Ник мечется между нами. Ему предстоял выбор, один из которых в дальнейшем нёс смерть, а другой счастливую жизнь. Только сердце могло подсказать ему верное решение. Ведь, когда идешь против себя, сама смерть становится твоим верным спутником.
- Ты знала всё и надеялась, что он выберет тебя? Почему ты не рассказала ему о себе?
- Я уже давно не герцогиня Тариссия Иллиодорская, она умерла тот день, когда покинула отчий дом. Я отказалась от титула.
Тени снова затянули свою песнь. Меня окутывал страх. Что будет дальше? Вдруг Ник пошел по неверному пути навстречу смерти? Смогу ли я его уберечь?
Тени пели мне колыбельную, постепенно усмиряя все мои страхи и волнения, даря временное спокойствие и убаюкивая. Я провалилась в сон. Мне виделся Ник и его будущая жена, а потом черной пеленой на него легла смерть, которая обхватив костлявыми руками его горло, вытягивала душу из тела.
"Не вещий, не вещий!", громко кричала я, проснувшись. Быстро встав с пола, на котором проспала всю ночь, я кинулась за стаканом. Дрожащими руками я наполнила его водой и растворила в ней соль. Выйдя на улицу и прошептав: "Как эта соль растаяла, так и сон мой не сбудется", я вылила все содержимое через левое плечо. Меня трясло, руки и ноги не слушались.
После той ночи кошмары меня больше не мучили. Моя жизнь снова вернулась в прежнее русло, в котором она текла до встречи с голубоглазым парнем. Только в груди что-то постоянно ныло. Тоска стала моей верной подругой. Я старалась меньше находиться дома, стены будто давили на меня, а лавка у печи напоминала о теплых вечерах с Ником. Но по ночам боль разлуки нещадно разрывала душу. Тени успокаивали меня, рассказывали истории, пели колыбельные, и всячески пытались помочь.
- Приворожи его. Околдуй. Зачаруй, - твердили они.
- Нет, нельзя!
- Ты погибнешь, без него или за него. Сгуби его, но останься сама. Отомсти.
- Уйдите!
- Мы поможем, мы с тобой, мы рядом. Одно твое согласие и его душа у нас.
- Нет, вы не тронете его!
Тени меня слушались, просто порой их забота была чересчур навязчива. Я не знаю почему, но они меня любили и старались защитить. Иногда мне казалось, что тени злятся на Ника за его предательство, за то, что он сделал мне больно. Я старалась отпустить его, искренне желая ему счастья и надеясь, что его сердце сделало правильный выбор.
Порой я закрывала глаза и мысленно настраивалась на частоту Ника, просто, что бы удостоверится, что у него все хорошо. Я немного улавливала его настроение и самочувствие, но не более. Но мне и этого было достаточно. Этой связи я научилась случайно. Раньше у меня не было никого, о ком я постоянно думала и за кого переживала. С появлением взаимного доверия, между нами образовалась невидимая связь, которая пусть и была односторонней, постепенно росла. Я училась его ощущать, что бы в долгие дни разлуки чувствовать, будто он снова рядом. И у меня получалось. Но после его ухода связь ослабла, и мне всё с большим трудом получалось к нему подключиться.
Боль пронзила мою грудь. Сильная, острая. Я задыхалась. Я была на грани жизни и смерти, собираясь сделать свой последний шаг навстречу костлявой.
Я проснулась в холодном поту. Меня знобило. Сон-видение. И теперь точно никакие обряды не помогут. Ник умирает. Я видела, как это произошло в мельчайших подробностях. В очередной раз, направляясь к своей невесте, на Ника в лесу напали разбойники. Нет, это были не разбойники, а наемники, хорошо обученные головорезы, которые всегда качественно выполняют свой заказ. Слишком многим помешал бы этот брак. Именно из-за этого Ник и навещал девушку тайно.
Время шло на считанные минуты. Он умирал, и у меня не оставалось другого выбора... Несмотря на то, что я никогда не проводила этот обряд, благодаря своим наставницам, я точно знала последовательность действий. Я достала кусочек мела, нарисовала на полу пентаграмму, расставила по её углам чёрные свечи и разожгла их. Встав ровно по центру рисунка, я начала петь.
- Остановись! Не делай этого! - наперебой шептали испуганные Тени, которые неистово метались по стенам. Постепенно в комнате стало темнеть, тьма, плавно подступая ко мне, погружала комнату во мрак, оставляя освещенным только то, что находится внутри пентаграммы. Все звуки и тревожные голоса Теней исчезали.
- Что тебя привело ко мне в столь прекрасную ночь, ведьма? - прозвучал из неоткуда бархатный мужской голос.
- Я пришла заключить договор, - я не видела своего собеседника, но явственно ощущала его присутствие.
- Ты знаешь, что это значит?
- Да, я готова заплатить любую цену.
Я была согласна на всё, мне нечего было терять, кроме Ника.
- Что тебе нужно?
Говоривший подошел так близко к пентаграмме, что я смогла немного рассмотреть его лицо. Передо мной предстал красивый молодой человек. Я чувствовала силу и опасность, исходившую от него, но не боялась, он не мог пересечь мой меловой рисунок и причинить вред.
- Спаси ему жизнь.
Он рассмеялся. От холодного смеха у меня побежали мурашки по коже.
- Ты готова пойти на договор с демоном ради жизни человека, который тебя предал?
- Да.
- И видеть, как он живет свою счастливую семейную жизнь, не подозревая, кому он ей обязан?
- Да.
Он выдержал паузу, испытывающе вглядываясь мне в глаза. Я всеми силами старалась не отвести свой взгляд.
- Хорошо. Будет по-твоему. Он выживет.
- Что я должна сделать в ответ?
- Когда я решу, то приду за тобой. Жди.
Медленно стали возвращаться звуки, в комнате светлело. Тени замерли на стенах, ожидая моего рассказа. Да, в прочем, они итак всё знали, знали и пытались отговорить. Но я не могла поступить иначе. Не могла. Теперь мне оставалось жить ожиданием того дня, когда придется отдавать свой долг.
* * *
Демон честно выполнил свою часть уговора. Ник выжил, и я чувствовала, как с каждым днём в нём возрастала жизненная сила. В середине апреля он женился. После чего я окончательно разорвала ту тоненькую невидимую ниточку, что соединяла меня с этим голубоглазым парнем, я больше его не чувствовала.
В начале мая ко мне приблудился кот. Он был таким худым и облезлым, что я не смогла его не оставить. Таким образом, у меня появилось живое существо, которое нуждалось во мне, и которое своим появлением привнесло уют в мою маленькую избушку. Кота, недолго думая, я назвала Васькой. Порой, когда мне становилось тоскливо, он садился ко мне на колени, и мурлыкая, ластился к рукам. Но вот почему-то тени и Васька друг друга невзлюбили. Забавно было смотреть, как мой кот, завидев тени, начинал на них шипеть и махать лапками, а те в свою очередь разбегались по углам и не высовывались из оных, пока я на всех не отругаюсь. Иногда мне казалось, что Васька все понимает.