- Ох, деточка, спасибо тебе за настойку, она просто чудесная, - тетя Марфа снова зашла меня проведать. Они с сыном Петькой переехали сюда из соседней деревушки. И стали частыми гостями в моем доме. Петька, забавный парнишка лет восемнадцати, активно помогал мне по дому, колол дрова, таскал воду, и даже крышу починил, которая после зимы стала протекать. Я благодарила судьбу за такой подарок, ведь они хоть немного унимали мою боль и чувство одиночества.
- Не за что. А это Вам мазь для спины, в подарок, - протянула я маленькую баночку добродушной женщине. Ей было чуть больше сорока, немного пухленькая и с черными, как две пуговки, глазами, которые унаследовал и Петька. Порой она смотрела на меня так пронзительно, будто видела меня насквозь. Удивительная женщина с необычным взглядом.
- Скажи, что тебя печалит, моя девочка? - спросила она, обнимая меня. Я промолчала, опустив глаза.
- Сердце девичье, оно такое. Поболит да отпустит.
Я с удивлением посмотрела на неё. Женщина звонко засмеялась.
- Думала, не вижу я, что у тебя на душе? Тут и гадалкой быть не нужно. Пройдет всё, забудешь ты его. Молодая, красивая, ещё ни одного парня с ума сведешь,- подбадривала она меня. А я, уткнувшись ей в плечо, заплакала.
- Ну что ты, девочка моя, тише, - шептала она мне на ухо, легонько поглаживая меня по голове, - правильно, поплачь, слезы боль смывают да душу очищают. Поплачь, легче станет.
После того разговора мне и правда стало легче, боли уже не было, просто где-то внутри меня образовалась пустота. Казалось, что какая-то частица моей души умерла, та, что я когда-то подарила Нику.
* * *
- А мы правда их увидим?
- Да, только тише, - прошипела я на Петьку, - спугнешь же.
- Всё, молчу.
Я зло взглянула на парнишку.
- Да правда молчу.
-Тише!
- Всё, ни слова больше.
Я подняла глаза к небу. Боги, зачем я его потащила смотреть на русалок? И ведь же упрашивал так, что трудно было отказать.
- Это они там хихикают?
- Петька, еще одно слово и я тебе язык заморожу, до конца жизни шепелявить будешь.
Угроза оказалось действенной, ибо парень временно закрыл рот. Мы потихоньку пробирались сквозь ветви в сторону реки. Русалки сидели на деревья, и, расчесывая свои длинные русые волосы, о чем- то сплетничали.
- Какие красив..! - Петька чуть нас не выдал свои вскриком, но я вовремя зажала ему рот ладонью.
- Прости, - засопел обиженно парень. Ну и как на него злиться-то?
- План такой, я выхожу первая, ты следом. Говорю я, а ты молча киваешь. Понял?
- Да.
Я покинула наше укрытие и помахала девчонкам. Они с радостью начали звать меня к себе. Летом я часто к ним приходила, а с первыми холодами они уплывали далеко в море, туда, где теплые течения. Я им рассказывала последние новости и сплетни, а они в благодарность давали мне свои чешуйки, которые, обладая целительными свойствами, активно шли в мои варева. Русалки не любят чужих и при малейшей опасности сразу кидаются в воду. Мне стоило больших усилий, что бы подружится с ними. И вот в очередной раз, когда я снова собралась навестить этих болтушек, ко мне на хвост упал Петька.
- Привет, красавицы!
- Ой. Девочки, Тара пришла! - радостно закричала одна из русалок. Краем уха я услышала, как кто-то, кряхтя, копошится в кустах.
- Только я пришла не одна, а с... - начала было я, но мой спутник сам заявил о себе. Петька, путаясь в цепких ветках и громко ругаясь, уж было вырвался на свободу, как засмотревшись на одну из дамочек, споткнулся о коренья дерева, и упал плашмя. Русалки захихикали, вгоняя бедного парнишку в краску.
- Здрасте, - протянул он, рассматривая носки своих ботинок. Эх, чудо в перьях.
- Ка-а-ко-о-ой заба-а-вный, - мелодично протянула одна из кокеток, томно подмигивая и без того смущенному Петьке. Девочки с интересом начали изучать прибывшего парня. Отчего тот непроизвольно шагнул назад и пошатнул тонкий ствол дерева, на котором сидела одна из русалок. Та визгом свалилась прямо в руки Петьке. Ух-ты, какой ловкий, однако!
- Да ты симпотяжка, - сказала пострадавшая, обнимая спасителя за шею. Теперь её на дерево не затянешь - в воду не загонишь, вон как устроилась на руках-то!
- Так, девочки, хватит мне мальчика развращать, - шутливо укорила я их.
- Ой, да ладно тебе, Тарочка. А как тебя зовут? - обратилась к парню нахалка, которая даже и не думала слезать с его рук.
- Я Петя.
- Петечка, а ты придешь к нам ещё раз? - подхватила другая русалка.
- Да-да, приходи к нам, - поддержали её подруги.
- Конечно, приду! - Петька растянулся в довольной улыбке, которая не сползала с его лица ещё дня два. Не думала, что сельский парнишка так привлечет русалок. Эх, не хватает им мужского внимания, а всё из-за предрассудков, что, мол, губят они мужчин. Девчонки беззлобные, просто подшучивают иногда над рыбаками, распугивая им рыбу, или заигрывают над недотепами, засмотревшимся на девичьи прелести, но вреда они не причиняют.
С Петькой было весело. У меня как будто появился младший братик, за которым порой нужен глаз да глаз. Как-то он решил помочь мне в зелеварении. Это был первый и последний раз, когда я подпустила его к своему котелку.
- Сколько, ты говорила, ложек сухого женьшеня нужно?
- Три, - устало выдохнула я, поправляя сбившийся платок на голове, - Петя, ровно три. Нет, если ты с такой горочкой будешь накладывать, то получится уже четыре.
Я отобрала у него склянку с ложкой и сама досыпала оставшуюся часть.
- А я правильно режу корень сельдерея?
-Да.
- Может мельче покрошить?
- Не надо.
- Точно?
- Точно.
- Но я могу, если нужно.
- Не нужно.
- Ты уверена?
- Да.
- Так же больше сока будет.
- Хорошо, режь мельче, - сдалась я.
- Вот, я же говорил, что мельче нужно.
Боже, за что мне это наказание? И это ведь самый простой рецепт отвара для спокойного сна! Благо, мне хватило ума не дать ему сварить что-то серьезнее.
- А помешивать слева направо или справа налево?
И тут я не выдержала:
- Петечка, а тут всё очень серьезно. Слушай, запоминай и делай ровно так, как я скажу, - я заговорщически зашептала, - три раза мешаешь слева направо, затем пять раз в обратную сторону, после этого снизу вверх от себя семь раз и то же самое, но к себе, четыре раза. Все понял?
Петька неуверенно кивнул.
- Смотри, ничего не перепутай! - подмигнула я. Пока парень старательно мешал большой ложкой, по сути, самый обычный успокаивающий чай, тщательно считая каждый круг, я наконец-то смогла заняться более сложными зельями.
- Она никак не просыпается! С прошлого вечера! Мы её по-всякому будили, но не помогает, - со слезами на глазах объясняла мне девочка.
- Как это? Подождите! Ещё раз. Она точно пила перед сном ровно кружку чая и ничего больше? - ничего не понимая, я стояла у кровати женщины, которая после моего отвара уснула и не приходила в себя.
- Да, я сама разогревала ей его, - сказала её дочка.
- А принеси мне ту бутылочку, пожалуйста, - меня одолевали смутные подозрения.
Я открыла крышечку, и пряный аромат ударил мне в нос. Чувствую женьшень, сельдерей, ромашку, так, а это что ещё? Петя! Что б его.
Пришлось быстро варить тонизирующий чай. Благо я всегда ношу с собой минимальный набор трав вот как раз для таких случаев. Аккуратно влив его в рот спящей женщине, я обратилась к ее дочери:
- Поите её каждые три часа по столовой ложке. Если не поможет, приходите завтра за мной. Будем принимать более серьезные меры.
Но этого не понабилось, ибо уже через четверть часа наша спящая красавица открыла глаза и, как ни странно, оказалась в добром расположении духа, заявив, что никогда в жизни так хорошо не спала. Но Петька всё-таки получил от меня нагоняй.