- Прости, я не специально.
- Петя, какого черта, ты добавил туда сон-траву?
- Ну, я решил, что она как раз идеально подойдет для крепкого сна.
- Но не в таком же количестве! - я закрыла лицо руками.
- Я не знал, что так получится, прости, - он виновато посмотрел на меня.
- Ладно, главное, что всё хорошо закончилось. Но от кухни ты отныне отстранен.
Так прошло лето. Дни летели весело и беззаботно. Петька не давал мне скучать да и расслабляться тоже. Обожаю этого мелкого проказника!
Часть 2. Демон
- Здравствуй, ведьма.
Он явился ко мне во сне, без предупреждения нарушив мой покой.
- Здравствуй, демон, - в тон ответила я, лукаво улыбаясь. Вот он час расплаты. Не такой уж и страшный, как рассказывали мне тени. Само ожидание куда томительнее из-за своей неизвестности. - Чем могу служить?
Он тянул паузу, снова всматриваясь мне в глаза, и я снова изо всех сил боролась с желанием отвести взгляд. Что он там ищет? Страх? Во мне уже давно его нет.
- Пришла твоя очередь выполнять договор, - ещё одна долгая пауза. Чего он ждет? Что я в нетерпении кинусь расспрашивать его? Мучает перед предъявлением приговора? Пытает ожиданием? Но я стояла и молчала.
- Ты должна провести один очень старый обряд, - наконец сказал он.
Обряд? И всё?
- Какой?
- Узнаешь позже. Но для него понадобится один артефакт.
Обряд с артефактом, это уже серьезнее, высшая магия.
- Главная проблема заключается в том, что эта вещь уже более тысячи лет как утеряна.
Вот, чёрт! Хитрый демон сумел извернуться и поставить вопрос так, что я просто должна провести обряд, но по факту оказывается, что я не смогу его провести без артефакта, который в свою очередь утерян. И теперь вместо одной задачи мне нужно выполнить две: найти артефакт и провести ритуал. Договор заключался как услуга за услугу, но придраться не к чему, ведь без артефакта нет обряда, а если нет обряда, то я не выполняю свою часть сделки. Чёрт, чёрт, чёрт! И где мне его искать? Как он хоть выглядит?
Наверно моё смятение отразилось на выражении лица, поскольку демон рассмеялся и продолжил:
- Не волнуйся. Я пойду на поиски с тобой, одна ты не справишься.
Не успев даже открыть рта, я проснулась. Вот и закончилась моя спокойная жизнь, кажется, пора собирать сумку и отправлять в путь, только куда идти?
Я достала из сундука свои вещи и начала отбирать те, которые могут пригодиться в дороге.
- Выкинь ты эти юбки, бери брюки и рубашки.
Я вздрогнула от неожиданности. Оборачиваться не было смысла, я знала, кто находится за моей спиной.
- Что, стучать не учили?
- Я предупреждал, что приду.
Я всё-таки обернулась и обомлела. Теперь при свете дня я могла в подробностях рассмотреть своего собеседника. Демон, как же он красив. Просто чертовски. Смуглая кожа, густые длинные ресницы обрамляют черные, как угольки, глаза, а темные как смола волосы косыми прядями спадают на лицо. Даже через рубашку можно было рассмотреть рельеф мышц. Да, Тени не приукрашали, когда рассказывали мне о демонах.
- Меня зовут Зарион, - представился мой незваный гость. Тени что-то упоминали о том, что у демонов нет фамилий, но есть название рода, о котором говорит окончание имени. Насколько я понимаю, его имя будет относить к роду Ар"рион. А, чёрт, его знает.
- Уходим через час, так что бери только самое необходимое.
- Знать бы, что считать необходимым, - вздохнула я.
Между нами стояло небольшое напряжение, но всё же я пыталась разговаривать с демоном как с обычным человеком, ведь ещё неизвестно, сколько времени нам придется провести вместе.
- Пора уходить.
- Мне нужно попрощаться кое с кем.
- Нет времени.
Я зло посмотрела на демона, понимая, что перечить ему не получится. Еще и Васька куда-то убежал с утра. Как он без меня будет, мой маленький пушистый комочек? Под пристальным взглядом Зариона, я всё же налила в миску молока, в надежде, что Ваське на первое время хватит, а там может тетя Марфа его к себе заберёт, когда поймет, что я уехала надолго. Как же я буду скучать по ним.
- Зарион, куда мы направляемся? - спросила я, закрывая за собой дверь.
- Хм, знаешь, зови меня просто Зар.
- И всё же?
- К драконам. Они всё-таки Хранители Знаний. Авось подскажут чего.
Драконы? Мы отправляемся к драконам, и он так спокойно об этом говорит? Огромные, огнедышащие чудища, которые в давние времена города выжигали одним лишь дуновением. Хотя чего греха таить, в тайне я всегда мечтала их увидеть хотя бы одним глазком. Даже идею с огненным дыханием я позаимствовала именно у них. Но вот чтобы так идти напрямую в драконье логово, да ещё и с расспросами. Надеюсь, он знает, что делает.
- А мы туда как, пешком? - спросила я, прикидывая, сколько, в таком случае, может занимать дорога.
- И да, и нет.
Я вопросительно посмотрела на него, но он только улыбнулся. Нет, пусть он больше не улыбается, его лицо становится еще красивее, хотя я и не предполагала, что это возможно.
- Я не понимаю...
- Мы пойдем, сжимая пространство, тем самым сокращая путь, - сказал он, пристально посмотрев на меня, уж точно высматривая в моих глазах проблески понимания. Нет, демон, не дождешься, видимо я принципиально не оправдываю твоих ожиданий.
- Ничего, сейчас поймешь, - ободрил он меня и взял мою руку. Я непроизвольно её отдернула.
- Да не съем я тебя, успокойся. Ты мне ещё нужна.
Да уж, звучит обнадеживающе. Раз нужна, значит и в обиду не даст, пока свою часть договора не выполню, а поскольку раса демонов одна из сильнейших, то я, можно сказать, в безопасности. Мне это расклад скорее нравился, чем нет.
Доверившись демону, я протянула ему свою руку. Мы сделали шаг, и природа вокруг нас изменилась, мы стояли посреди поля. Так, а где мой лес?
Я крутила головой во все стороны, пытаясь осознать происходящее. Демон переместил нас из одной точку в другую, без порталов и долгих обрядов. Всего шаг и ты уже в новом месте. Даже Тени мне о таком не рассказывали.
- Как ты это сделал?
- Теперь поняла, о чем я говорил?
- Да, но я не могу понять, как это происходит.
- Я тебя научу.
Мои уши меня не обманывают? Зар меня научит? Демон?
- Правда?
- Да, только чуть позже.
Я взглянула на него с недоверием, ожидая, что он сейчас опять холодно рассмеется и скажет, что я глупая наивная ведьма, но он ответил иначе:
- Обещаю. А демоны, если ты знаешь, держат свои обещания...- и немного помолчав, добавил, - в отличие от людей.
Так мы и шли, с каждым шагом меняя пейзаж. А кое-где менялась даже погода, заставляя то одевать легкую курточку, то снимать её. В итоге, замучившись всё время доставать и прятать куртку в сумку, я решила нести её просто в руках. Демона же погода как будто и не волновала, он всю дорогу оставался в своей легкой белой рубашке.
Периодически мы останавливались, чтобы я осмотрелась. Для меня всё было так необычно и ново, что порой захватывало дух. Я никогда далеко не путешествовала, проведя всю жизнь на одном месте, сначала в родительском поместье, а затем в избушке в лесу. О прекрасных и удивительных пейзажах нашего мира я читала только в книжках или слышала от Теней. Удивительно, но демон меня не торопил и даже поддерживал мой интерес, подробно рассказывая о том, где мы сейчас идем и куда направляемся.
Оказывается, драконы живут в горах далеко на востоке. Их пещеры заполнены сокровищами: золотом и книгами, которые для драконов представляют не меньшую ценность, чем ювелирные украшения. Их библиотека насчитывает тысячи книг и содержит в себе самые редкие, а порой даже единичные экземпляры. Но не только поэтому драконов называют Хранителями Знаний. Драконы самая первая разумная раса, появившаяся на нашей планете, и поэтому самые старые драконы видели всю историю развития нашей цивилизации. Они знают, как зарождалась жизнь, как появлялись орки и эльфы, люди и оборотни, и прочие живые существа. Эти по праву величественные создания видели кровопролитные войны за земли, вражду и ненависть между разумными расами, но они никогда не вмешивались в чужие войны.