Если верить легендам, демоны стали второй расой, появившейся после драконов. Говорят, что демоны родились из пламени драконов, которым стало одиноко жить на этой планете одним. Но создателям тяжело было видеть, как умирает их ребенок, поэтому они одарили демонов бессмертием и возможностями не уступающим им по силе. Поэтому, почти на серьезе можно сказать, что Зар направлялся в гости к своим дальним родственникам-прародителям.
- Почему мы перестали перемещаться сквозь пространство, и вместо этого идем в горку? - запыхавшись, спросила я, чувствуя, что ноги перестают меня слушаться.
- Порой, что бы оценить красоту, нужно просто пройтись пешком, - бодренько отозвался Зар, который не то, что бы уставшим не выглядел, у него даже дыхание не сбилось!
- Мы уже больше часа идем среди деревьев, а пейзаж не меняется, у меня лес дома и то поприветливее будет! - возмущалась я.
- Потерпи, немного осталось.
Чем выше мы поднимались, тем реже становилась растительность, а земля сменялась голыми скалами.
- Давай, догоняй уже,- подначивал меня демон. Каждый шаг давался мне все с большим и большим трудом, ведь горка, в которую мы поднимались, становилась все более и более крутой. Зар протянул мне руку, и я, не раздумывая, воспользовалась предложенной помощью. Он меня подтянул к себе, и тут я замерла...
От восторга я потеряла дар речи. Перед нами открылась неописуемой красоты зеленая долина, окруженная с двух сторон горами, и посреди которой пролегала голубая полоска реки. Вершины остроконечных хребтов украшали белоснежные шапки, с которых тонкими струйками стекали водопады, впадающие в реку и наполняющие её водой.
Но самое сильное, что меня поразило, так это драконы, которые населяли долину. Даже издали я могла оценить размеры этих существ. Их головы с огромными желтыми глазами с узкой вертикальной полоской зрачка были больше, чем вся моя избушка! А что говорить тогда про туловище? Если один такой дракон приземлится на Склоки, то всю деревню может под себя подмять. А хвостом как раз до моей избушки достанет. От этой мысли мне стало не по себе. Какие же у них тогда клыки при такой-то голове? Мне подурнело.
- А они нас не съедят? - спросила я, с опаской поглядывая на огромные животы драконов, так и представляя как один из них меня проглатывает, даже не разжевывая. Брр.
Зар рассмеялся, но не зло, а так, как смеются взрослые над маленьким ребенком, сказавшим какую-то глупость.
- Меня то они точно не тронут, а вот тебя...
Я немного застопорилась. Зар опять рассмеялся:
- Да ты себя видела? Тут есть то нечего.
Успокоил, ничего не скажешь. На ватных ногах я стала спускать следом за демоном, ко мне в голову осторожно закрадывалась малодушная мысль о побеге, лучше гореть в дьявольском огне, чем стать обедом для драконов. Но реально оценив свои шансы и то, что мы уже почти спустились с горы, планы о побеге пришлось отложить.
По сравнению с драконами я чувствовала себя мелкой беспомощной букашкой, на которую наступят и не заметят. Демон шел уверенно, даже не осматриваясь по сторонам. Скорее всего, он здесь не в первый раз.
Нас встретил зеленокожий дракон, броня которого в солнечных лучах отдавала золотом. Смотрелось это очень красиво.
- Приветствую вас, путники, - его голос прозвучал как раскат грома.
- И мы тебя приветствуем, Великий, - ответил Зар, немного наклоняя голову в знак уважения, я повторила его движение.
- Зачем вы пожаловали в наш край?
- Мы пришли к Старейшему и Величайшему из Драконов Аргону.
- Я отведу вас к нему.
Дракон повел нас в темный туннель в скале, который слабо освещался факелами. Когда мы зашли внутрь, я поняла, что это самый настоящий лабиринт с множеством поворотов и пещер, в которых один раз запутавшись, можно блукать вечно. Но дракон отлично знал куда идти и уверенно вел нас все дальше вглубь скалы. Я шла последняя, Зар постоянно оборачивался, проверяя на месте ли я. Да куда я денусь, тут уж точно все мысли о побеге отпадают сами собой.
Нас вывели в большую светлую пещеру, которая освещалась солнечным светом через отверстие в скале. Пещера поражала своими размерами, внутри нее даже было озеро. Я не удержалась и подошла к водоему. Вода хрустально чистая, но дна не видно! Лишь черная манящая бездна.
- Зарион! Приветствую тебя, мой друг! - зазвучал по пещере голос, многократно повторяющийся эхом. К нам навстречу вышел багрово-красный дракон.
- Здравствуй, Старейший Аргон! - поприветствовал его Зар.
- Сколько просил тебя, не называй меня Старейший! Думаешь это приятно быть самым старым? - ответил дракон и засмеялся.
- Прости, Аргон.
- Здравствуйте, - каким-то чудом выдавила я.
- Ты с очаровательной спутницей? Почему не представляешь её мне?
- Это Тариссия, дочь Ионтия Иллиодорского.
- С каких это пор герцогини ходят по Драконьей Долине в сопровождении демона?
- С тех пор, как они отреклись от своего титула и предпочли ведьмовскую жизнь, - гордо вставила я своё слово.
- Вот оно как,- призадумался дракон.
- Величайший, мы пришли за помощью, открой нам свои знания и помоги советом, - Зар снова склонил свою голову, и я последовала за ним.
- Что вас интересует?
- Обряд Триэна и связанный с ним артефакт.
- Ты все-таки решил это сделать, Зарион? - грозно спросил Аргон.
- Да, Величайший и Старейший, - сказал демон и встал на одно колено, преклонив голову. Я уж было начала повторять за ним, как голос дракона меня остановил:
- Тебе не надо преклоняться, девочка. Это глупец не знает, что творит, - голос дракона напоминал рык. Вдруг мне стало страшно за демона, ведь дракон злится на него. Что это за обряд такой?
- Прости меня, Величайший, но так надо.
Аргон оценивающе посмотрел на меня. "Только не ешьте меня, я не вкусная. Вот его можно, а меня не нужно". Так и крутилось у меня в голове.
- Будь по-твоему, - выдохнул дракон.
Зар встал с колена и подошел ко мне.
- Вам придется здесь немного задержаться, ей нужно ещё много чего узнать, - сказал Старейший, и, развернувшись, скрылся.
-Да не дрожи ты так, - гаркнул на меня Зар, видя, как у меня трясутся руки,- всё хорошо.
Но пальцы всё равно меня не слушались, еда снова и снова падала с вилки обратно в тарелку, так и не попав мне в рот. После безуспешной борьбы с капризным кусочком, который никак не хотел накалываться, я, плюнув на приличия, стала есть руками, чем вызвала усмешку демона.
Нам отвели небольшую пещеру, которая на удивление, была обустроена под человека. Там была кровать, небольшой шкаф и стол со стульями. Заботливые драконы даже приготовили нам на ужин запечённую в огне картошку.
- Тут есть люди? - спросила я, после того, как каким-то чудом справившись с трапезой, села на кровать.
- Ты про пещеру?
- Да, - сказала я, снова окинув взглядом наше убежище.
- Нет. Среди драконов люди не живут. Просто к драконам, как к Хранителям Знаний, часто приходят путники в поисках ответов. Как, например, мы с тобой.
Я понимающе кивнула головой. После долгого путешествия и плотного ужина меня начало клонить в сон. Глаза так и слипались.
- Пора спать. Завтра трудный день, - произнес Зар.
- Тут одна кровать. Где будешь спать ты?
Но он лишь коварно улыбнулся, сверкнув угольками глаз, и скрылся в темном коридоре.
Вопреки опасениям, поутру я не обнаружила Зара в своей постели, да и в пещере тоже. Значит, демон ночевал где-то в другом месте. На столе меня ждал завтрак, который я с радостью умяла.