-Тебе тоже так показалось? Да, бесспорно. Вроде бы сказал он очень многое, но ещё больше утаил. А ещё я заметил, что Голос Дракона явно напуган чем-то. Напуган так, что даже позволил себе срыв перед остальными членами Совета. И причина этого страха, как я думаю, заключается не в возможном крушении мировых устоев, а в чём-то личном. Неужели мощь амулета настолько велика, что пугает даже могущественного дракона?!
-Вероятно. Ничем другим, кроме мутящего разум ужаса, я не могу объяснить ту ошибку, которую его посланник допустил сегодня. Кстати сказать, единственную, которую я могу припомнить за все время своего пребывания в совете Пира.
-Ты имеешь в виду, что Варравис невзначай дал нам в руки оружие против себя самого?
-Конечно! Ведь то, что однажды удалось совершить Авелю, вполне может попытаться повторить и кто-то другой. А уж свой зуб на племя драконов хранит в памяти каждый из народов Карелана. Это сейчас они спокойно возлежат на грудах сокровищ и предаются высоким размышлениям о будущем мира. А откуда, скажи мне на милость, взялись эти самые несметные сокровища?! Созданы самими драконами? Как бы не так! Они самым бесстыдным образом были украдены у других народов! Где силой, где шантажом, где обманом. Спору нет, всё это теперь уже в далеком прошлом, но вот только страх перед драконами жив в сердцах обитателей Карелана до сих пор. Их слово - непререкаемый закон для остальных народов. Скажешь, что они и в самом деле мудры? Не стану спорить. Но каждый раз, безропотно исполняя любую из прихотей Варрависа, мы подспудно держим в уме ещё и то, что может случиться, если мы этой воле воспротивимся.
-Ты считаешь, что мы зря пошли на поводу у дракона в деле устранения Авеля Дунгара? - спросил орк.
-Сейчас нет, а вот тогда мне и в самом деле казалось, что Пир Народов совершает чудовищную ошибку.
-Голос Дракона сегодня убедил тебя?
-Убедил. Но только не в том, в чём хотел. Понимаешь, Бараг, сейчас в империи Тау существует пусть очень хрупкое, но всё же равновесие интересов всех народов. Да, формально мы все - подданные императора. Люди победили в последней войне, и право назначать правителя бесспорно принадлежало им. Но первому из династии Дунгаров хватило ума не перекраивать нашу жизнь на свой собственный лад, а оставить всё как есть, без изменений. Его потомки тоже проявили мудрость, продолжив линию правления своего великого предка, и все прочие народы высоко оценили это. Вспомни, какую бурю негодования вызвала весть об убийстве Авеля во всех уголках империи. А ведь возмущались совершенным преступлением не только люди, но и эльфы, гномы, орки! Да я и сам, могу признаться честно, чувствовал себя этаким отвратительным, грязным убийцей, и пил не просыхая почти целый месяц. Но сегодня Голос Дракона снял камень с моей души. Варравис объяснял необходимость устранения Авеля и его потомков обеспокоенностью будущей судьбой всего мира, я же, возможно, мыслю мельче, и забочусь только о своем племени. Так вот, нам, гномам, крайне не выгодно ещё большее усиление позиций людей, а магический амулет, обладающий силой дракона, несомненно приведет именно к этому. То же самое, наверное, ты можешь сказать и от имени орков. Наши народы и так уже зачислили во второй сорт, и всё потому, что ни мы, ни вы, не обладаем достаточно сильной магией.
-Не скромничай, Гарвин, - улыбнулся своей клыкастой пастью орк. - А как же те чудесные вещи, которые выходят из рук ваших мастеров?! Да они просто насквозь пропитаны волшебством!
-Обыкновенные игрушки, - пренебрежительно махнул рукой гном. - Магия в них чисто бытовая, не дающая обладателю этих предметов ровным счётом никакой силы. Она точно так же отличается от настоящей, как перочинный ножик от боевого меча. То, чем владеют люди и эльфы, а тем более драконы, гораздо серьёзнее и намного опаснее. Именно потому нам необходимо найти и обезвредить наследника Авеля, даже если остальные члены Совета станут саботировать принятое нами решение.
-Ты считаешь, что возможен и такой вариант? - удивился орк. - Мне показалось, что сегодня все были единодушны в своём мнении, и вопрос о будущем наследника Авеля приняли единогласно.
-Возражений не было не потому, что все безоговорочно согласны с предложением Голоса Дракона. Просто никто не хотел заранее раскрывать своих планов, а они, несомненно, имеются у каждого из членов Совета. Да, мы давно знаем Филина, Велеса и Разъярённого Пса, привыкли доверять им, прониклись уважением за проявленную терпимость и сдержанность к другим народам. Но они всё же люди. У них тоже есть свои интересы, и в данном случае интересы эти могут в корне отличаться от наших. Нравится нам с тобой это или нет, но сейчас мы оказались в одной связке с Варрависом. Ликвидация наследника Авеля выгодна и нам, и ему, хотя и по разным причинам.
-Ты забыл упомянуть про эльфов, - напомнил Гарвину Бараг аз Гурд. - Разве и они тоже не являются нашими естественными союзниками в этом вопросе?
-Как знать... - с сомнением в голосе ответил гном. - В жилах Дунгаров текла и эльфийская кровь. Во всяком случае, я не стал бы доверять им точно так же, как, скажем, тебе. Это очень хитрый и коварный народ, постоянно ведущий двойную игру. Они способны даже из очевидного поражения извлечь для себя выгоду. Вроде бы в последней войне против людей мы сражались с ними плечом к плечу, а ты помнишь, чем всё закончилось?! Уильям Дунгар, основатель правящей до недавнего времени династии, взял в жены принцессу Мариэль, и люди с эльфами заключили сепаратный мир! Наши же народы были поставлены перед выбором: либо погибнуть в неравной борьбе, либо просто сложить оружие.
-Да, ты прав, - задумчиво произнес Бараг аз Гурд. - Многие из орков до сих пор помнят это предательство и относятся к эльфам значительно хуже, чем к своим прежним врагам людям. Ладно, чего уж теперь ворошить прошлое?! Давай лучше вернемся к нашей теме. По-твоему выходит, что Пир Народов сейчас стоит на грани раскола? Жаль. Идея была здравая и на протяжении нескольких веков доказывала свою состоятельность. Скажу честно, мне бы очень не хотелось, чтобы столь нужное начинание сошло на нет.
-Мне тоже, но увы, реалии сейчас таковы, что если мы не сможем загнать обратно в кувшин джина, выпущенного на свет императором Авелем, то Пир Народов всё равно обречен. Мы не сможем сдержать амбиции людей и зафиксировать ситуацию в её нынешнем положении. Получив столь могущественную поддержку, как магический талисман, обладающий силой дракона, они сразу же начнут перетягивать одеяло на свою сторону. Соблазн слишком велик, и он может помутить даже самые светлые из голов. Я задам тебе один вопрос, Бараг, только ты, пожалуйста, не обижайся на меня. Мне просто очень важно знать ответ, а потому я предельно откровенен с тобой. Скажи, я могу рассчитывать на твою помощь, или ты по старой дружбе всё же пойдешь вместе с Филином?
Бараг аз Гурд на минуту задумался. Орку очень не хотелось идти против Ларса Болло, дружбой с которым он очень гордился. А ещё больше вождь дорожил возникшими между ними доверительными отношениями. Но и другого выхода, если разобраться, у него просто не было. Не умный и терпимый Ларс будет определять политику людей в отношении орков, а тот, в чьих руках окажется магическая сила амулета. К чему это может привести, догадаться было не сложно. Бараг аз Гурд не строил никаких иллюзий относительно истинного отношения большинства людей к представителям его племени. Их считали невежественными дикарями, грубыми и невоспитанными, и терпели разве что только сквозь зубы. Достаточно будет малейшего повода, малейшей провокации, и его народ вновь загонят в пустынные, бесплодные земли, дабы он не раздражал своим навязчивым присутствием новых хозяев жизни. Этого вождь допустить не мог никак. Он столько сил приложил к тому, чтобы орки хотя бы на бумаге считались равноправными гражданами империи, что возвращение к прежнему состоянию было для него смерти подобно.
-Я пойду с тобой, Лис, - наконец сказал он, - Отношения отношениями, а своя рубаха всё равно ближе к телу. Скрывать не стану, мне безумно жаль этого несмышленого паренька, вся вина которого заключается лишь в том, что он появился на свет, но я всё равно не задумываясь перережу ему горло. Исключительно только ради спокойствия, дабы навсегда прекратить эту мышиную возню вокруг Драконьего Камня.