К чудаковатому художнику Тиму меня послал вовсе не Часовщик (даже не знаю, кто таков и как выглядит). Просто постучала в первую попавшуюся дверь. Почти удачно. Ладно-ладно, очень удачно. Ведь открыли, не накрыли и ничем не огрели. Плюс человек (хотя тут вопрос спорный весьма). Все и всё совсем не то и не те, кем кажутся.
Но Тим молоденький, даже если и тролль какой или дракон. Собственно, чего мне этих троллей с драконами бояться? Как говорится, тоже люди, хоть и драконы\…
Мне нужен был обыватель, в меру дружелюбный и не пройдоха. А что немногословный, вообще красота! Удача интроверта.
Только бегает быстро, приходится вспоминать молодость.
Думаю, все бывали хоть раз в незнакомом городе. Интересно, на что вы обращаете внимание в первую очередь? Я вот, признаться, больше под ноги стараюсь смотреть, потому как моей неуклюжести мог бы позавидовать самый злостный Неуклюжец.
Но Клокхолл не просто незнакомый город, он слегка чудной.
Здесь прямые, словно под линеечку, мощеные проспекты с монументальными, вавилонского масштаба, зданиями перемежаются с извилистыми улочками – лесными тропками. Так и кажется, ступишь на такую дорожку, и лесная чаща засосет тебя в свои крепкие еловые объятья.
И вдруг усыпанная песком просека «перетекает» в деревянную или каменную. И сразу чувствуется дуновение горного воздуха, запах цветущей сакуры и слышатся мелодичные всплески журчащей в речке воды.
Разве не чуднó?
Еще забыла упомянуть, что время суток в каждом квартале своё. Над вавилонскими монументами разливается песочно-бежевый закат, а внизу он смешивается с серо-синими тенями, и туман поглощает основания зиккуратов. Б-р-р-р…
Каменные виадуки, соединяющие разные части Клокхолла, словно парят в облачном озере. Только я бы даже и пальцем не коснулась этой мглистой поверхности, вдруг там какой-нибудь недобрый Туманник живет…
Не успеваю я очухаться от дрожи в поджилках, как лесная тропинка (Да-да, внезапно) заводит меня в «ночной кошмар» … Ой, простите, это просто в Логове Волка сейчас уже ночь. И вовсе не романтично, жутковато, хоть и Луна полная. Но мне среди деревьев и скал мерещится какой-то диковинный древо-замок с пещерой внутри. Б-р-р-р…
Не успела впечатлиться, как ночь сменилась облакасто-кудрявым утречком под трели колокольчиков. Или это так воздух звенит от напряжения? Или это мне все уХи заложило? Ладно-ладно, с уХами, т.е. ушами, всё в порядке. Просто в Лисьей Норе тихо-тихо так, что хочется хряпнуться в позу лотоса и постичь дзен.
Тим шагает впереди, не оборачиваясь. Я смотрю на его спину – на разноцветные пятна краски, на взъерошенные волосы, на то, как он машет руками, явно продолжая что-то обдумывать.
Вот бы мне так – просто творить и не думать о последствиях. Но моя миссия другая. Я должна помочь ему увидеть себя настоящего. Только как это сделать, если сама не знаю, кто он на самом деле? Вижу что-то… неясное, мерцающее. Как будто его истинная сущность спрятана под множеством слоев краски.
Может, поэтому меня и послали именно к нему? (Хотя нет, не послали, я сама пришла, но… неважно.)
Снимаю на мгновение свои защитные очки – мир взрывается красками и формами, которых не видят обычные глаза. Тим вспыхивает передо мной калейдоскопом цветов – золотой, изумрудный, алый… но в центре – пустота. Словно кто-то вырезал его настоящее имя, его прошлое, его суть.
Быстро надеваю очки обратно. Голова закружилась.
Нет, так просто ему не помочь. Придется идти окольными путями. Завоевывать доверие. Притворяться растерянной новенькой (что, в общем-то, недалеко от правды). Жертвовать честностью ради дела.
Как же я устала от этих игр. Но выбора нет.
– А вообще мы с Тимом шли к Часовщику… Или куда мы собственно путь держим? – бормочу я себе под нос, стараясь не отстать.
Глава 2: Логово Волка
Тиму не нужны были часы, чтобы знать, какого размера нагоняй ему светит. Он срезал путь, но Логово всё не приближалось. Словно всё замерло. А вдруг? Вдруг это снова «шутки» Часовщика? И почему Часовщик так не любит Тима?
Икры уже горели от напряжения, но Тим никак не мог добраться до дома лорда Вульфа. Это было дело принципа – преодолеть тугой поток времени. Оно тянуло тебя вспять, выламывало с корнями, но сдаваться не в правилах Тима. Он не боялся идти против течения.
– Похвально, похвально, мой мальчик, – протрубил хрипловатый голос откуда-то сверху. – Жаль, что ты позабыл о своей спутнице. А это и был твой сегодняшний урок.
Тим оглянулся, но не увидел ни лорда Вульфа, ни (как её там?) Рису…
– Орисс. «Её зовут так», – прошептал на ухо невесть откуда появившийся наставник.