- Хватит болтать, - фыркает доктор Шелдон, обрывая меня и пугая. Он и его охранники вернулись, еще одну каталку толкает человек, которого я раньше не видела. - Дженни, неужели вам нечем заняться, кроме как сидеть и болтать с рыбами? И ты, - взгляд доктора Шелдона устремляется на меня. - Не заставляй меня сожалеть, что тебе не удалили голосовые связки.
Я прикусываю губу, но ничего не отвечаю. Это только навлечет на меня неприятности. Он кивает.
- Лучше. Дженни, если вы будете так добры и погрузите это существо на каталку, мы готовы начать.
- Конечно, - Дженни бросает на меня извиняющийся взгляд, прежде чем поднять меня. Мой хвост безвольно свисает, когда она опускает меня на каталку. Я до сих пор толком не знаю, как его двигать. Дженни прижимает руку к моей ключице, и я ложусь на спину, не желая, чтобы кто-то из нас попал в беду. Мои руки связаны, другие ремни расположены у основания хвоста и поперек бедер.
Затем человек, который привез каталку, выталкивает меня из комнаты. Доктор Шелдон и Дженни следуют за ним.
- Я думал, что эксперименты всегда заканчивались бесцветным хвостом и плавником, - комментирует неизвестный ученый. - Ты что, подсыпал цвет под чешую или что-то в этом роде?
- Мы собирались, хвост должен был быть зеленым, но потом случилось вот что. Я не вижу смысла менять его сейчас, фиолетовый ей очень идет.
- Неужели? Что ж, это очаровательно. Интересно, может быть, это сознание девушки изменило цвет? Все другие подопытные, были пациенты с минимальной мозговой активностью из-за комы, правильно?
- Да, я полагаю, что это возможно. Хотя я не совсем понимаю, почему цвет не получился таким же, как у твоей русалки.
- Возможно, цвет и форма плавников не являются строго генетическими. Это могут быть рандомные признаки, зависящие от Омега-гена.
- Вполне возможно.
- Омега-ген? - спрашивает Дженни. - Что это такое?
- Уникальный ген, которым обладают эти существа. Видите ли, большинство генетических гибридов очень нестабильные создания, и большинство изменений может произойти только в том случае, если ДНК привита субъекту на ранних стадиях жизни, когда он не более чем оплодотворенная яйцеклетка. Причина, по которой мы можем привить русалочью ДНК взрослому хозяину, заключается в омега-гене. До сих пор они были единственным видом, который мы обнаружили. Это очень покорная клетка. Настолько, что ни одно тело-носитель никогда не отвергает его, но, оказавшись внутри и в безопасности, оно берет верх. Доминирует над собственным генетическим кодом хозяина и навязывает ему генетику русалки, вызывая изменение. Однако он не оставляет никаких долговременных повреждений хозяину и стремится к тому, чтобы организм выжил и успешно завершил трансформацию. Это грандиозное открытие, - объясняет доктор Шелдон.
- Действительно, - соглашается другой ученый. - И я восхищен вашим успехом в этой области. - Его руки скользят по моей чешуе. - Очень аутентично. Я сомневаюсь, что другая русалка могла бы заметить разницу, взглянув на нее. - Он прижимает пальцы к моей шее сбоку. Движение невероятно болезненно, и я вздрагиваю. Должно быть, это из-за жабр. Они, должно быть, очень чувствительны. Один взгляд на ученого говорит мне, что он знает это и пытается причинить мне боль. Он ухмыляется и толкает сильнее. Я вскрикиваю.
Доктор Шелдон хватает его за руку и отводит от моей шеи.
- Доктор Патон, вы прекрасно знаете, что русалки попадают под мою опеку. Новый резервуар полностью укомплектован. До тех пор вы можете продолжать изучать своих подопытных. А сейчас держите свои руки при себе.
Благодарность захлестывает меня при этом жесте защиты, но она исчезает, когда доктор Шелдон впивается в меня взглядом. Он сделал это не для того, чтобы защитить меня. Это соперничество.
Доктор Патон ухмыляется, садистский блеск в его глазах заставляет меня содрогнуться.
- Как скажете, доктор Шелдон. Я считаю, что оригинал в любом случае лучше, чем копия. И я просто счастлив, что проведу большую часть своего времени со сказочной рыбкой.
Настоящая русалка, понимаю я, вспоминая прошлый разговор. Он ее исследует. Зная, как он пытался причинить мне боль, и каким счастливым он казался, делая это, я почувствовал жалость к русалке.
Доктор Шелдон говорил, что она здесь уже шесть лет. Интересно, была ли она под опекой доктора Патона все это время. Мне не дают возможности поразмыслить над этим дальше. Мое внимание привлекают двери, к которым мы направляемся. Они ведут в большую, очень высокую комнату. Два огромных одинаковых кубических резервуара стоят, прикрепленные друг к другу.
В комнате есть несколько кранов, вероятно, используемых для перемещения тяжелых предметов, а также куча различных компьютеров и механизмов. Я не хочу знать, для чего все это нужно.