Вздрогнув, она оглядывается по сторонам, а потом поднимает глаза. Я улыбаюсь ей и ныряю глубже, чтобы отдохнуть на дне аквариума вместе с ней. Она нерешительно протягивает руку и касается акулы. Когда она не шевелится, она поднимает акулу и начинает рассматривать. Я беру оранжевое кольцо и надеваю ей на голову. Она бросает на меня растерянный взгляд. Когда она двигается, кольцо соскальзывает с ее головы на колени. Она подпрыгивает и смотрит на предмет.
Бросив акулу, она поднимает новую игрушку и внимательно смотрит на нее. Мгновение спустя она протягивает его мне и наклоняет голову. Я улыбаюсь и беру ее за руку, вытаскивая на поверхность. Паника отражается на ее лице, но она даже не пытается отстраниться от меня. Когда мы выныриваем на поверхность, она оглядывается и расслабляется. Комната пуста.
Я подбрасываю кольцо в воздух и ловлю его, прежде чем сделать это снова. Ее глаза расширяются, когда она смотрит, как он вращается в воздухе. Я снова ловлю его и протягиваю ей. Она берет его и нерешительно бросает.
Русалка бросает его снова, и я выпрыгиваю из воды, ловлю кольцо и плюхаюсь обратно за ней. Она поворачивается ко мне лицом, и я протягиваю ей руку. Когда она подходит, чтобы взять его, я отдергиваю руку. Я делаю это снова, а затем дразняще размахиваю кольцом. Малышка фыркает и бросается за ним. Я ныряю вниз, полная решимости выиграть игру. Чего я никак не ожидала, что она окажется очень быстрой. Через несколько секунд она уже обнимает меня и тянется к кольцу.
Я поворачиваюсь и свободной рукой щекочу ее бока. Поток пузырьков вылетает из ее носа, и она отстраняется. Я снова мчусь вперед. Вскоре она бросается в погоню.
В конце концов, она прижимает меня ко дну и требует свой приз. Она кажется счастливой, но вдруг ее глаза расширяются, и она отступает, выглядя испуганной и грустной. Я хмурюсь.
Неужели она думает, что я злюсь?
Я заключаю ее в объятия. Все нормально. Я никогда не причиню тебе боль, и не буду злиться на тебя ни за что.
Но я не решаюсь произнести эти слова вслух. На данный момент хватит и объятий. Это работает, и она расслабляется. В ту же секунду, как она теряет бдительность, я хватаю кольцо и снова всплываю, показывая ей язык. Она снова бросается в погоню и на этот раз схватывает кольцо быстрее. Она смотрит на меня с искренней улыбкой на лице. Она светится от счастья, радости, которую, вероятно, давно не испытывала. Я улыбаюсь в ответ и пытаюсь догнать ее.
Позже, когда наигрались, и игрушки были положены обратно в корзину, мы просто лежали на дне. Мой хвост вытянут, а ее голова покоится на нем. Я чувствую, как ее палец проводит по узору моей чешуи. Очень щекотно, но я не хочу ее беспокоить.
В конце концов, я больше не могу это терпеть и провожу пальцами по ее волосам. Малышка останавливается и смотрит на меня. Я улыбаюсь ей, и она отвечает мне тем же. Я делаю глубокий вдох и собираю все свое мужество. Я немного приподнимаюсь и притягиваю ее ближе. Я глажу ее голову, и она мгновенно расслабляется.
- Я рада, что встретила тебя, - шепчу я, зарываясь носом в ее волосы.
Я не могу чувствовать запах, как раньше, но вода несет запахи, которые я чувствую. Я не понимаю, как, но я могу определить запахи, и ее волосы пахнут приятно. Русалка напрягается, когда я говорю.
- Пожалуйста, никогда не бойся меня, я никогда, никогда не сделаю тебе больно. Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать. Я не такая, как ты. Я не русалка. Я родилась человеком. Ученые похитили меня, точно так же, как и тебя. Они использовали твою ДНК, чтобы сделать меня похожим на тебя. Я не знаю, понимаешь ли ты меня, но я хочу, чтобы ты знала, что я хочу быть твоим другом.
Я крепко обнимаю ее в надежде, что она не оттолкнет меня. Русалка застыла на месте на некоторое время, затем повернулась и обняла меня в ответ, уткнувшись носом в изгиб моей шеи. Я знаю, что сейчас самое время спросить. Я оттаскиваю ее от себя, держу на расстоянии вытянутой руки и встречаюсь с ней взглядом.
- Ты меня понимаешь?
Она пристально смотрит мне в глаза, и едва заметно кивает мне. Облегчение переполняет меня, и я снова обнимаю ее.
- Значит, у русалок есть свой язык? - она качает головой. - Они говорят на человеческом? - я получаю кивок. - Ну, это облегчает дело. Как тебя зовут? - спрашиваю я ее. Она не отвечает. Я колеблюсь. - А у русалок есть имена? - она кивает. Я хмурюсь, потом понимаю. - Может быть, ты пробыла здесь так долго, что забыла имя? - спрашиваю я. И снова я получаю кивок. - О. Извини. Может быть, ты хочешь выбрать новое? - я пожимаю плечами. - Ты в порядке? - спрашиваю я. - Ты не сказал ни слова. Почему ты не хочешь поговорить со мной?
Она встречается со мной взглядом, постукивает себя по горлу и качает головой.