Я просыпаюсь от звука голосов. Резко выпрямляюсь и оглядываюсь вокруг, напрягаясь, чтобы услышать, что происходит. И тут я замечаю их. Огромная толпа людей спешит к нашему аквариуму.
Спрятаться от них негде, разве что в пещере. Но это не выход. Наверняка, нас сразу побалуют разрядами тока. Не говоря уже о том, что вообще уберут пещеру.
Я вздыхаю. Пора. Я осторожно встряхиваю Луну, чтобы она проснулась. Она садится, быстро моргая глазами.
- Как твои глаза? - спрашиваю я ее.
Она хмурится, снова моргает и качает головой.
«Я вижу, но всё мутно».
- Как думаешь, ты сможешь двигаться?
Луна кивает.
«Да. Теперь я вижу гораздо лучше».
- Хорошо, я рада. Туристы уже здесь.
Глаза Луны расширяются, в них отражаются беспокойство и шок. Я смотрю сквозь стекло, разглядывая людей. Их очень много. Впереди группы стоит знакомое лицо, машет руками и что-то говорит. Я не могу разобрать, что она говорит. Я и не знала, что Дженни будет руководить экскурсиями.
«Это очень много людей» - комментирует Луна, опускаясь на песок.
Я молча киваю, не в силах сделать ничего другого.
- Пошли, - говорю я. - Мы должны им показаться. Давай просто вести себя, как будто здесь никого нет.
Луна согласно кивает.
- Хочешь поиграть в какую-нибудь игру?
Я оглядываюсь и замечаю лежащую на песке ракушку размером примерно с мой кулак. Я поднимаю его, сжимаю двумя пальцами и машу Луне.
И мы начинаем резвиться.
Коллективные вздохи благоговения звенит в моих ушах вместе с гулом комментариев. Голос Дженни плывет над остальными, наполненный фальшивым бодрым тоном, когда она четко повторяет хорошо отрепетированные строки.
- Это наши две русалки, Мэри и Эмбер. Они живут у нас уже две с половиной недели, - сообщает Дженни гостям.
- Где, черт возьми, вы их нашли? - спрашивает один пожилой мужчина.
- Сначала мы нашли Мэри, - начинает Дженни. - Ее выбросило без сознания на частный пляж. Супружеская пара, которая владела летним домом, нашла ее и позвонила по номеру экстренных служб, с первого взгляда подумав, что она человек. После вызвали нас. Мэри сильно похудела, и мы работаем над тем, чтобы привести ее вес в норму, но вы можете заметить, как нездорово торчат ее ребра и бедра. Она сидит на очень строгой диете, рассчитанной на то, чтобы быстро набрать вес, и, надеюсь, через несколько недель будет выглядеть намного лучше.
Дженни делает паузу, затем продолжает.
- Вскоре после этого была обнаружена Эмбер. Шторм поймал ее в ловушку, ее хвост застрял под камнями. К несчастью, плавник Эмбер и основание ее хвоста были раздавлены до такой степени, что их невозможно было вылечить. Если вы понаблюдаете за ней, то заметите, что она не может плавать так же быстро и грациозно, как Мэри. Мы работаем с ней, но на данный момент кажется маловероятным, что она может быть полностью реабилитирована. Обе русалки, скорее всего, останутся здесь на всю оставшуюся жизнь. Травмы Эмбер помешают ей маневрировать в открытом океане и развивать скорость, необходимую для того, чтобы добывать себе пищу. Мэри слишком мала, мы полагаем, не закончила обучение навыкам выживания, которые, вероятно, передавались от русалки к потомству, оставляя ее уязвимой и беззащитной.
Я стараюсь не обращать внимания на ложь, которую скармливают толпе. Я не могу ненавидеть Дженни за то, что она говорит им. Но меня раздражает, что они выгораживают себя чуть ли не ангелами, когда на самом деле, те ещё монстры.
Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, чтобы держать ракушку вне досягаемости Луны. Ее пальцы задевают мой плавник, несмотря на мою фору. Затем она исчезает, поднимаясь надо мной и ныряя вниз, чтобы врезаться в меня, прижимая меня к песку. Я смеюсь, извиваясь в попытке удержать раковину вне ее досягаемости, и брыкаюсь в ее хватке.
- Что происходит? - кричит женский голос. - Они нападают друг на друга?
Дженни отвечает не сразу, ее лицо сосредоточено на нас, в глазах беспокойство. В отчаянной попытке я протягиваю руку и щекочу Луну по бокам. Она отскакивает назад, и я в ответ хватаю ее, перекатывая нас в воде сжимая в объятиях. Она улыбается и обнимает меня в ответ, прежде чем выхватить раковину из моей руки и убежать в противоположном направлении. Я смеюсь и плыву за ней. Краем глаза я вижу, как Дженни расслабляется.
- Нет, - наконец отвечает она женщине. - Они просто играют. Эти двое стали очень близкими друзьями, и они часто гоняются друг за другом. Точно так же, как котята или собаки, иногда игра становится немного грубой, но они не причиняют вреда друг другу, - успокаивает она туристов.
Я продолжаю гоняться за Луной. Она проскакивает через проход на верхний уровень. Я не решаюсь последовать за ней, обдумывая план. Вместо того чтобы преследовать ее, я прижимаюсь спиной к стене и жду.