Мы проходим мимо огромного аквариума. В кристально чистой воде плвают мелкие рифовые рыбки, колышутся водоросли и разноцветные кораллы. Я смотрю сквозь стекло, оглядываюсь по сторонам, чтобы увидеть русалку, или как тут говорят, образец. Дженни кладет руку мне на плечо, и я вздрагиваю.
- Её там нет. Они не могут держать её в общем резервуаре. - она тянет меня за руку, и мы продолжаем идти. - Знаешь, что единственное, хорошее во всей этой ситуации? По крайней мере, она больше не будет одна.
- Какая она? - спрашиваю я, внезапно заинтересовавшись существом, которое, вероятно, станет моим новым соседом по комнате на всю оставшуюся жизнь.
- Я никогда не встречалась с ней. У меня нет допуска.
Дженни ведет меня через двойные двери в просторную комнату. Она имеет маленькие пластиковые стулья и ведет в три отдельные комнаты, все с закрытыми стальными дверями. Я сразу понимаю, что меня ждут в одной из этих комнат. Ужас переполняет меня, я делаю несколько шагов назад и качаю головой.
- Нет. - шепчу я. - Нет, я не могу этого сделать. Я боюсь. - я не успеваю закончить фразу, как поворачиваюсь и пытаюсь выскочить за дверь.
Дженни хватает меня за руки, тянет назад и крепко прижимает к себе.
- Успокойся. - приказывает она.
- Нет. Отпусти. Пожалуйста. - умоляю я из последних сил, всхлипывая.
Дженни держит меня крепко за руку.
- Ариша, все в порядке.
Она силой отводит меня к средней двери. Затем прикладывает карточку, которая висела на шее, к двери, и лампочка вспыхивает зеленым. Дверь открывается.
Комната очень маленькая. В ней находятся мужчина и парень, который больше похож на ассистента.
- Она уже готова? - спрашивает мужчина. Дженни кивает.
- Иди присядь. - говорит она мне, кивая на больничную койку.
Я вздрагиваю, но все же присаживаюсь на край матраса.
- Хорошо, давайте начнем. - говорит мужчина.
- Подожди. - сказала Дженни. - Послушай, я знаю, что это может быть немного не по правилам, но... - она замолкает.
- Быстрее. Что ещё? - говорит мужчина.
Дженни поворачивается ко мне.
- Если бы ты могла попросить о чем-нибудь прямо сейчас, кроме того, чтобы тебя отпустили, что бы это было?
- Попрощаться. - шепчу я. - Эмма. Если я больше никогда ее не увижу, могу я хотя бы позвонить ей? Попрощаться?
- Это невозможно, учитывая, что ты мертва, помнишь? - утверждает ученый. - Выбери что-нибудь другое.
- Вы упомянули, что у меня должны быть смотрители или что-то в этом роде?
- Кураторы. - поправляют меня.
- Правильно, кураторы. Может ли Дженни быть одной из них? Пожалуйста. - я умоляю, и встречаюсь с ней взглядом. - Останешься со мной?
- Я не намерен делать кадровые перестановки по просьбе. - бормочет ученый.
- Ну пожалуйста! Я обещаю, что не причиню вам неприятностей. - умоляю я.
Хочу быть рядом с кем-то, кто будет воспринимать меня как личность.
Мужчина вздыхает.
- Это зависит от вас, мисс Барнс. Эта работа намного сложнее, чем ваша нынешняя должность, гораздо более обременительна, и вам придется быть на дежурстве в любое время. Несмотря на все это, повышение зарплаты очень маленькое.
- Да, я согласна. - говорит Дженни.
- Тогда мы позаботимся о твоем обучении. А сейчас уходи. Нам пора начинать немедленно. - жестко говорит он. - Мы и так долго вас ждали.
Дженни кивает и на мгновение встречается со мной взглядом, прежде чем выйти.
- Сними с неё всё. - приказывает учёный своему помощнику.
Я краснею, но сил сопративляться не осталось. Голова начинает сильно кружиться.
- А теперь ложи её сюда.
Едва моя голова коснулась маленькой подушки, когда ассистент затянул мои запястья в наручники. По моей щеке скатывается слеза. Вот оно. Я вот-вот потеряю всё и стану не понятно кем. Ученый подходит с иглой и делает укол.
Черные пятна пляшут у меня перед глазами. Я отчаянно кричу и вяло трепыхаюсь, прежде чем теряю сознание и соскальзываю в принудительный сон.
ГЛАВА 2. ТРАНСФОРМАЦИЯ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Вздрогнув, я проснулась и попыталась встать, но не смогла. Я все еще привязана. Значит, это был не сон. Сердце начинает стучать со всей силы, будто бы сейчас выпрыгнет. Нужно собраться с мыслями. Трубки в носу раздражают и слегка причиняют боль, мешают дышать. В руки воткнуты иглы, и вводят в мое тело какие-то жидкости. Содрогаюсь от вида висячих мешков. Один из них содержит жидкость синего цвета, а второй - густую красную. Мне не требуется много времени, чтобы понять, что это кровь, чувствую жалость к донору. Но себя жальче.
Я бросаю взгляд налево и вижу Дженни, сидящую на пластиковом стуле, придвинутом к белой стене. Она сидит, поджав ноги уткнувшись носом в книгу.
- Дженни? - мне с трудом удается прошептать её имя.