Путники подошли к дереву и очень тихо произнесли:
- Небесное создание, дай нам кров и защиту. Мы дети одной земли, ты нам поможешь, и мы тебе поможем. Мир всем живущим.
Старый воин и следопыт Савелий-Удачник всегда мог определить безопасное место. Он подошел к дубу, прислонился к его мокрой коре и все сердцем почувствовал в дереве добрую душу, и в Савелии появилась полная уверенность, что эта ночь не будет для них последней.
- Взбираемся, - сказал он своим детям и закинул наверх верёвку: – Мира,ты первая.
Уверенность отца передалась и дочери.
- Как всегда женщины вперёд! – пошутила она и очень быстро взобралась по верёвке, видно девушка не раз проделывала подобное.
- Здесь огромная площадка, - донеслось сверху. – даже спать можно.
Паренёк тут же вскарабкался наверх, и там послышалась возня и радостный шёпот.
Отец покачал головой, огляделся вокруг, разбросал листву, чтобы не было заметно следов, и рядом с деревом посыпал порошок, который изменял запахи. Теперь точно ничто не выдаст их присутствия.
2.
Когда Удачник поднялся наверх, вдали послышался конский топот, и через мгновенье из глубины леса выскочили четыре всадника. Они во всю прыть понеслись к городу, но, увидев, что ворота закрыты, у самой реки повернули обратно. У самой опушке леса, недалеко от дуба, быстро соскочили с чёрных коней. И Удачник услышал знакомый голос:
- Коней опустить, они сами спрячутся, где надо. Быстро собрать валежник.
Ещё кони не исчезли, а между рекой и лесом в долине уже запылал костёр. Трое мужчин рубили валежник и тащили его к костру, где седой мужчина делал какие-то движения и что-то кидал в огонь. Он несколько раз прошёл вокруг костра, рисуя по воздуху разные фигуры. Его можно было принять за вельможу, но Следопыт узнал в нём старого колдуна Берлога. О нём ходила дурная слава, но Удачник с ним был очень хорошо знаком: он никогда не нарушал данного слова и всегда помогал семье Следопыта.
- Кто там? – услышал он шёпот дочери.
- Старый Кондратий Берлог, - ответил отец.
- А он, что здесь делает? – удивился Егор. Он тоже знал колдуна, побаивался, но уважал. Мира его даже немного любила, как своего дядю, и поэтому она тихо предложила:
- Пап, а, может, его позвать сюда?
- Посмотрим! – отозвался Савелий и, слезая с дерева, детям строго наказал: - Сидеть тише воды и ниже травы.
Следопыт бесшумно, еле заметной тенью, подошёл к костру и только когда его полностью осветило пламя, Берлог заметил человека.
- Стоять! – раздался возглас колдуна, и в его руке заблестел клинок уруской стали.
- Старых друзей не узнаёшь, Кондратий! – спокойно ответил Савелий. Тут подлетели и остальные трое.
- У тебя новая охрана, дружище! – проговорил, улыбаясь, Следопыт и полностью снял с головы капюшон.
- Савелий-Удачник! Какая удача! – воскликнул Берлог и обнял старого друга. Охрана спрятала свои клинки и снова стала собирать валежник. Один из них, огромный детина, подошёл совсем близко, и Следопыт узнал племянника:
- Антон, да ты стал ещё громаднее!
- Я расту, дядя Савелий, - улыбаясь ответил богатырь. Они обнялись. Антон что-то хотел спросить, но колдун его заторопил:
- Потом поговорите! Времени совсем мало, иди работай.
Богатырь мгновенно рванулся помогать остальным.
- Я всегда удивлялся, как ты можешь подкрасться так незаметно? - похлопывая по плечу Удачника, расплылся в улыбке Колдун.