- Да, девочки, - погладила их по головам Катерина, - я всегда мечтала о таких дочурках.
И слёзы заблестели у неё в глазах. У девушек тоже защемило в груди.
Они сидели несколько минут обнявшись, и каждая думала о чём-то своём.
Вдруг по ногами что-то заскрипело и послышался громкий шорох. Девушки вскочили на скамейку, а женщина стукнула ногой по дощатому полу беседки и вскрикнула:
- Кыш отсюда! Не то кота позову! Васька вас научит уму разуму.
- А кот у вас где? – обрадовалась Мира и спустилась на пол.
- Кто его знает! – проговорила Катерина. – Днём его не видно, а ночью носится по всему городу как угорелый. Скоро он появится, солнце уже село.
- А коты у вас какие, водоплавающие? – несмело вставила Марина.
- Почему? – удивилась хозяйка дома. – Обычные. Коты как коты!
- А у вас в океане тоже есть подводные домашние кошки? – заинтересовалась Мира, посмотрев на принцессу моря.
- И собаки, и кони, - начала перечислять Марина.
Опять под полом заскрипело и послышался звук упавшего пустого ведра.
- А там что, - стукнула по лежащим доскам Мира, - подпол?
- Погреб! Мы храним там припасы, - ответила испуганно женщина, но сразу прибавила: - - Может пойдёте домой? Совсем похолодало. А я наберу вам фруктов.
Девушки и правда немного продрогли под халатами.
- Конечно, тётя Катерина, - проговорила Мира.
- Отдайте мне халаты, - вдруг попросила хозяйка дома, - вам они в доме не к чему, а мне возможно пригодятся.
Девушки сняли халаты и быстро побежали в дом.
Хозяйка дождалась, пока они скрылись за дверьми, открыла крышку, взяла халаты и спустилась в низ, закрыв за собой погреб.
Когда спустилась по ступеням, разожгла едва горящую лампу и огонь осветил всё помещение. Вокруг на полках стояли банки с разными соленьями и вареньями, корзины с фруктами и овощами и бочонки с вином. А в самом углу накрывшись одеялом испуганно смотрел светловолосый юноша.
- Не бойся, - нежно прошептала Катерина, - это я. Сынок, ты ещё говоришь?
- Да, мама! – неуверенно произнёс сын. – Но мне всё холоднее и холоднее. И свет жжёт глаза.
Женщина подошла ближе и протянула халаты. Сын взял одежду и один халат одел, а другим накрылся. Мать хотела его обнять.
- Лучше не подходи! – отшатнулся юноша. – Я не знаю, что будет.
Мать вернулась к входу и села на ступени.
- Отцу сказала? - тихо проговорил сын.
- Я боюсь, - заплакала женщина, - вдруг он тебя выгонит в лес.
- Скоро полнолуние, - выдавил из себя парень, - и я превращусь в кого-то, наверное в вампира.
- Не говори так, Сёмушка, - перестала плакать Катерина, - я что-нибудь придумаю.
2.
Рыжий кот сидел возле беседки и чутким ухом слушал всё, что говорили мать с сыном. Поднялась крышка погреба, и появилась заплаканная Катерина. Кот Василий с испугом взглянул на женщину и стремглав умчался в город. Хозяйка подумала, что даже кот бросил её; и куда теперь идти, кому рассказать о своём горе, и главное – кто ей поможет.
Кот же, пробежав по задворкам и стараясь не попадаться на глаза людей, очутился возле кабачка «Маячок», где уже вовсю царило веселье. Но тут Василий упёрся в ноги Светозара. Маг с улыбкой взглянул на кота и хмыкнул: не много ли развелось живности. Потом махнул рукой, мол Лев Могучий и в этом разберётся, и своим размашистым шагом направился к себе домой, где его ужу давно поджидала правнучка Милена.
Кот ловко между ног гостей прошмыгнул в кабачок и спрятался под барной стойкой.
Лёва вместе с женой Людмилой и дочерью Василисой обслуживали посетителей; сегодня заняты были все столики – как будто весь город решил попробовать Лёвиного пива.