- Велимир! Ты откуда? – воскликнул Берлог, и они пожали друг другу руки.
- Я начальник стражи крепости, - отрекомендовался Велимир.
- От чего же так долго? – поразился Кондратий.
- У меня приказ главы города до рассвета ничего не предпринимать, - грустно оправдывался командир стражи. - Если бы даже я сказал этим воякам наступать, они не пошли бы. Но я могу вас пригласить к себе в дом, не откажитесь?
- Конечно нет, Велимир, - обрадовался колдун. - Ты знаешь, как я не люблю гостиницы. Да и девчушку надо спрятать от любопытных глаз подальше.
- Чего же мы стоим? Поскакали! Я буду очень рад вас всех принять! – воскликнул Велимир.
И отряд вместе с путниками двинулся в город, оставив несколько человек убирать остатки нечисти.
Восток сиял ровным розовым светом, возвещая мир о приходе солнца.
Глава вторая. Чаровницы.
Глава 2 «Чаровницы».
1.
В глубине лесной опушки в накидках-невидимках стояли две фигуры, молча смотревшие на всю эту ночную схватку. Только когда Мира вспыхнула светом, одна из них громко обрадовалась:
- Наконец-то! Слава Богу!
- Вы, что, моя повелительница, - всполошилась спутница. - Не стоит произносить его имя.
- Пусть думает, что победил, Лили!.. Не будь я… Карой! – прошипела первая и, повернувшись к ней, приказала: - Притронься к камню.
Лили, юная черноволосая девушка, засунула руку в карман плаща.
- Ты чего, держишь «Око Дракона» в кармане?! - почти вскрикнула повелительница: - Быстро верни его на место!
Девушка отдернула ворот плаща, вытащила горящий красным огнём камень и вставила в висящее у неё на шее ожерелье, попутно пытаясь оправдаться:
- Моя повелительница! Ты сама сказала спрятать!
- Хватит верещать! - Кара схватила девушку за ладони и заставила силой схватиться за камень: - Держи и не отпускай.
Лили держала горячий камень и не понимала зачем.
Женщина сняла капюшон и начала бубнить какие-то слова и молодая девушка стала ощущать, как огонь наполняет её руки. Потом стал заполнять всё тело, и оно почти запылало.
- Убери руки, не то сгоришь! – услышала приказ Кары.
Лили отдёрнула ладони от камня. Огонь стал стихать и превратился в чёрный плотный дым. И девушка неосознанно наполнила дымом пространство вокруг своего тела – весь мир погрузился в сумрак. Лили стала наблюдать. Деревья светились изнутри. Растения разливали вокруг себя тусклое сияния. Насекомые носились маленькими искорками. Девушка поворачивала голову и не могла уследить за разнообразием света в сумрачном мире. На высокой сосне увидела светящеюся птицу, но из этого состояния девушку вывела неприятная тряска.
Повелительница со всех сил тормошила Лили и что-то кричала, но девушка ничего не слышала. Тогда женщина взяла большую палку и ударила девушку по спине. Лили упала, дымовая аура рассеялась и только тогда девушка почувствовала боль и даже застонала:
- Мне ведь больно!?
- Будешь умнее! И сумрачной завесой научишься пользоваться! – рявкнула повелительница и выбросила палку, но неожиданно радостно воскликнула:
- Значит сработало! Камень ожил после стольких веков.
Лили поднялась и потрогала ожерелье на своей груди; оно хранило тепло камня.
- Чувствуешь, Лилит, огонь тёмных глубин? – воодушевлённо начала Кара. - Я ждала почти тысячу лет! И вот этот миг пришёл! Теперь я буду властвовать везде! И солнце потушу!
Она подняла взгляд на небо, погрозило кулаком восходящему светилу и мгновенно развернувшись, пошла в глубь леса. Иссиня-чёрные волосы разлетелись по плечам и такие же чёрные глаза с злобой и торжеством смотрели на утренний свет, заполнявший лес. Ту, что назвали Лилит, быстро засеменила за повелительницей. Они подошли к темному шатру, возле которого уже стояла изрядно потрёпанная ведьма Иваана. Кара с ухмылкой уставилась на неё: