Роджерс подмигнул, на лице его появилась довольная улыбка.
Стивен вынул из тумбочки сложенный пополам лист бумаги.
— Вот, старина, вручаю тебе мое прошение об отставке.
— Ты хорошо подумал?
Стивен кивнул. Да, он будет скучать по своей работе, ему будет не хватать риска, но он был уже готов к тому, чтобы вложить все свои силы в этот приют. У него будет там столько дел, что, возможно, ему удастся хоть немного унять свою боль от потери Сюзан. Кто знает…
Роджерс откинулся на стуле и положил ноги на спинку кровати.
— На днях я получил запрос от одной твоей знакомой.
— От кого же? — Визиты шефа всегда были ему в радость. Каждый день заходил проведать его Билл. А той, которую он больше всего хотел бы видеть, все не было. Стивен звонил ей утром и вечером — она жила пока у Мэри, — но Сюзан не отвечала на его звонки. Более того, она даже послала ему чек на ту сумму, которую Стивен положил на ее счет.
— Сюзан Лонг хочет порыться в пепелище, оставшемся от ее дома. Она думает, что может найти там какие-нибудь фамильные безделушки.
Горло Стивена сдавило, как обручем.
— С ней все в порядке?
— Ну, насколько это возможно.
Стивен чуть не подпрыгнул на постели. Резкое движение отозвалось острой болью в поврежденном ребре.
— Что ты имеешь в виду?
— Она ведь потеряла все, что у нее было, но старается как-то справиться с этим.
Стивен откинулся на подушку. Сюзан как живая стояла перед его глазами. Ее чудесные каштановые волосы, пахнущие травами и лимоном. Ее голубые глаза, затуманенные страстью. Ее милый маленький носик. Ее упрямый подбородок.
— Я сказал ей, что эта зона пока закрыта.
— Как ты мог, Роджерс? У нее вся жизнь связана с этим домом.
— Разумеется, если ее будет сопровождать официальное лицо, тогда другое дело.
Стивен, прищурившись, уставился на своего друга и вдруг рассмеялся так, что ребра его вновь заныли.
— Ты и мертвого с постели поднимешь! Как ты только додумался до такой уловки!
— А что, неплохо?
— Еще как здорово! Только вытащи меня отсюда.
— Все уже устроено. Доктор выписывает тебя завтра утром.
— Так что ж ты молчал?
— Ты встретишься с мисс Лонг в два. Правда, она не знает, кто будет представлять официальное лицо.
Когда Сюзан подъехала к тому месту, где еще недавно был ее дом, на часах было двенадцать. В голове у нее звучали слова Мэри: «пора принимать какое-то решение». Ей нужно было своими глазами увидеть, что осталось от дома, а затем решить, стоит ли продавать оставшуюся собственность.
Она остановила машину, немного не доехав до конца гравийной дорожки, которая некогда упиралась в крыльцо ее дома. Руины, залитые ослепительным солнечным светом, казались жуткой декорацией какого-то фильма ужасов.
Калейдоскоп воспоминаний, связанных с этим домом, промелькнул перед ней. Много лет назад она была счастлива, и дом был наполнен смехом и весельем. Ее окружали любовь и забота, и ей, маленькой девочке, в голову не могло прийти, что так будет не всегда.
На какое-то время Стиву удалось вновь вернуть ее в счастливые времена. Его любовь преобразила ее, придала ей уверенности в себе. Ничего не подозревая, он сумел вытащить ее из скорлупы одиночества.
Она оторвала глаза от того, что еще совсем недавно было ее домом, и вылезла из машины, захватив пару длинных садовых перчаток. Колено еще не до конца зажило после операции, и Сюзан слегка прихрамывала.
Деньги, полученные в качестве вознаграждения за помощь в поиске похищенных Генри облигаций, пошли на операцию, исправившую дело его рук.
Она сунула перчатки в карман и прошлась по леску, не озираясь по сторонам, чтобы не видеть изувеченных деревьев.
Вскоре она покинет гостеприимный дом Мэри и будет совершенно независима. Возможно, тогда ей придется строже относиться к людям. Вероятно, когда-нибудь она могла бы простить Стива…
Однако все чаще Сюзан задумывалась о том, что была не до конца честна с собой. Да, Стив обманул ее, но не она ли подтолкнула его к этому своими высокомерными высказываниями о федеральных агентах, которые способны якобы только на то, чтобы беспардонно вмешиваться в ее жизнь? Разве после этого он мог быть с ней откровенен?
Послышался шум приближающейся машины. Сюзан обернулась — из-за поворота показалась посланная Роджерсом машина с официальным представителем властей. Сюзан поспешила к родному пепелищу, чтобы еще хоть несколько мгновений побыть одной.