Потом девочку сморил тяжелый тревожный сон. А когда она рывком проснулась в темноте, рука мамы, свешивающаяся из соседнего гамака, была уже холодной и твердой, как дерево.
На рассвете, не разбирая дороги из-за застилающих глаза слез, Алаи побрела к обители хозяина леса. Она не знала, для чего идет туда. Она не надеялась, что демон вернет ей мать, и не ждала, что он оставит ее народ в покое, просто… Наверное, она просто хотела увидеть его еще раз и сказать, что не боится. И ничего ему не должна.
Лесной демон вышел к ней почти сразу — в своем земном обличье. Он приблизился и вновь присел перед ней, глядя на плачущую малышку своими пустыми глазами.
— Мамы больше нет, — с трудом произнесла Алаи.
Ответом стало молчание.
— Ведь ты мог помочь ей?
Лесной демон не шелохнулся и не издал ни звука.
— Не захотел? Потому что ты большой и сильный, а плачут только девчонки? Только поэтому?
Косматая голова слегка наклонилась, послышалась тихая переливчатая трель, немного похожая на пение кустарниковых птиц. Медленно подняв огромную ручищу, демон протянул ее к лицу Алаи, на миг как будто бы в нерешительности замер, а затем провел жесткими когтистыми пальцами по лбу.
— Нет? Не поэтому? — всхлипнув, спросила девочка, выглядывая из-под чешуйчатой ладони.
Черные глаза теперь оказались совсем близко. Совсем как у насекомого, они были словно бы сотканы из мельчайших переливающихся на солнце нитей. Бесстрастные, неподвижные, сухие…
И вдруг Алаи все поняла. Сердце глухо стукнуло, и к горлу подкатил большой комок.
— Не поэтому… — прошептала она. — Ты бы хотел, но не можешь, верно? Потому что демоны не умеют плакать…
Лесной демон испустил чуть слышный вздох, как будто бы соглашаясь. Тогда девочка двумя руками стерла слезы со своих щек и, подавшись вперед, без страха провела мокрыми пальцами по его глазам, оставляя на застывшей холодной маске блестящие следы тех светлых и искренних человеческих чувств, что никогда не дано было испытать существу с той стороны и не будет дано впредь. Демон молча поймал ее запястья, несколько мгновений подержал и неожиданно бережно отпустил. Вслед за тем по его телу стали расползаться прозрачные пятна, сквозь которые просвечивала окружающая зелень, словно лес начал проникать, прорастать в него, забирая земной облик. Вскоре перед Алаи вновь оказалась невнятная тень, существующая на грани двух миров.
Внезапно где-то позади раздались торопливые шаги. Девочка обернулась. В этот момент нечто незримое прошло мимо нее, углубившись в густую растительность. На миг Алаи осталась на поляне совсем одна, но потом…
— Алаи? — Акай отбросил обезьяньи туши, что нес на плече, и, раскрыв объятия, поймал плачущую дочь. — Алаи, как ты тут оказалась? Почему ты плачешь? Ты заблудилась?
— Мама, мамочка… Мама… — только и могла вымолвить малышка, утыкаясь носом в потную грудь отца и сотрясаясь всем телом от рыданий.
— Что? Что случилось? — вопрошал охотник, силясь успокоить дочку, но Алаи не доставало сил ответить, произнести эти два страшных слова: «Мама умерла».
Потом она смогла, и они уже вместе сидели на земле и плакали. Лишь когда солнце начало клониться к закату, Акай поднялся, подобрал оружие и добычу, свободной рукой прижал к себе ребенка и направился к дому.
Прозрачная фигура на дереве долго глядела им вслед, а затем повернулась и бесшумно исчезла в засыпающем лесу.
______________________
[1] Ваорани — небольшое племя индейцев Амазонии («Вао» — в переводе «человек»). Они обитают на востоке Эквадора, между реками Напо и Курарай. Многие общины до сих пор живут довольно закрыто. Ранее эти племена славились чрезвычайной агрессией. Это низкорослые люди, которые отлично лазают по деревьям и используют для охоты яд кураре.
[2] Тагаери — один из реальных кланов, предпочитающих добровольную изоляцию.
[3] К сожалению, мне удалось найти слишком мало реальных прием имен ваорани, поэтому некоторые из них выдуманные, в частности, имена главной героини и шамана. Обычно мне сложно выдумывать несуществующие имена, но эти как-то появились сами собой. Кто знает, может, они и настоящие))))
[4] Онко — традиционные дома ваорани, по сути это двускатные крыши, покрытые пальмовыми листьями и стоящие прямо на земле.
[5] Ачоте — фрукт, красный сок которого используется племенем как натуральный краситель.
[6] Так яутжи, более известные нам как Хищники, называют людей. Предположительно, это искаженное слово human. Пасть у Хищей своеобразная, и говорить, как мы, они вряд ли способны.