Он не стал скрывать выводы. Впрочем, не бином Ньютона, требовалось всего лишь обрести отправную точку, а дальше элементарная логика и немного информации, кто и где находился, и где они могли со мной пересечься. И опору старый дракон сейчас заполучил. Но все же решил идти дальше… Связал со мной какие-то уже другие планы? Ведь не зря промелькнуло: «Кем бы они не были». Значит, определился с личностями киллеров.
И что потребовать взамен?
— Тогда слушай… — пересказал ему историю с отравлением без упоминания противоядия и дерзкого родственника. Теперь мои мысли, что его использовали в своих играх молодые Драконы в качестве прикрытия, обрела под собой реальный базис, а не только теоретический. Ведь именно он устроил и тотализатор, и всем заинтересованным рассказал про мою скорую поездку к Маре, а свели его с виночерпием, скорее всего, люди Серебряных, никак с ними не связанные. Яд же реальных отравителей абсолютно не оставлял следов. Сами они в любом случае остались бы в тени.
Собеседник не перебивал. С задумчивым выражением оглаживал короткую серебряную бороду указательным и большим пальцем, но внутри него все клокотало. После моей клятвы на крови опять воцарилась тишина.
— Только ли Ронл пострадал от их рук?
— Нет, — и перечислил остальных.
Каждое имя попадало в цель, похоже сыновья и внуки взялись выпиливать ближайших друзей и соратников отца и деда. Выдержка того продолжала меня радовать. Ни ругательств, ни воплей и воскликов, навроде, «лживые мроки», «слизни и суки», лишь глаза разгорелись еще сильнее. Вроде бы куда еще больше? В конце моего ответа, они будто окутались ярким зеленым пламенем. А так, не дед — кремень… или адамантит, как принято говорить на Аргассе.
— Не спросишь о причинах? — наконец задал вопрос тот.
— Скорее, мне интересно, кто стоял за ними, если даже для главы их поступки стали неожиданностью. А ему приносят клятву верности на крови, — решил проверить, правильно ли оценил, что тот решил задействовать меня в неких своих планах. Будет ли здесь откровенен?
— По Новым Кодексам лично главе — только добровольно, обязательно я могу требовать приносить их лишь Дому. Эти уложения не распространяются на Истинных, так как вы живете по Старым. Впрочем, пока бюрократическая машина не докатилась до таких глухих уголков, как твой контент, — визави помолчал, после продолжил, — Я хоть и не азартен, но здесь готов поставить тысячу красных империалов против медной монеты, что действовали дети и внуки сами. Ты наглядно продемонстрировал угрозу их начинаниям. Впрочем, подноготная выяснится. Есть средства развязать даже гнилые языки, как и отсрочить расплату за нарушение клятв, если таковые ими приносились. Теперь виновные не уйдут от возмездия. А творили они безумства во имя еще большего возвышения Великого Дома Серебряных драконов Ирдэна. Портит столица и побережье аристо, лишает их разума, а я мало времени уделял поросли. С другой стороны, на порядок больше, чем в свое время занимались мною. Но в любом случае, стоял за убийцами кто-то или нет — тебе будет известно. Клянусь кровью! И ей же на том, что страдать они будут безмерно!
Огонь на ладони горел долго.
Помолчали.
Триан, промочив горло вином, продолжил:
— Немного поясню причины, это ничтожно малое за такую информацию. Глэрд, я уже и не помню сколько раз точно за всю мою долгую жизнь меня приглашали в круг избранных — Совет ста. Стал сбиваться, когда количество предложений перевалило за третий десяток. Желание видеть за тем столом меня исходило часто от Императора, как и полностью одобрялось настоящими Истинными и ложными. И я не платил никому, в отличие от многих и многих, не боролся за это место. Почему звали? Все просто, я являюсь настоящим полноправным владетелем, тем, от кого зависят огромные территории в восточной части нашего континента. Так почему же я отказался? Разве у меня нет амбиций? — мне оставалось только слушать, у собеседника манера разговаривать, спрашивая самого себя. Другие в этом диалоге — точно лишние, — Есть. И постоянно увеличиваю свое влияние, завоевываю новые земли для себя и Империи, осваиваю по мере сил уже очищенные от врагов. За свою двухсотлетнюю жизнь я возвел с нуля двадцать шесть городов, где проживает сейчас около тринадцати миллионов разумных, а меньших поселений и форпостов — счет идет на сотни. Там обосновалось едва ли не вдвое больше.
Такие отступления без особых причин не нужны. Более того, они вредны. Достаточно простого: глэрд Райс, что я тебе должен? Спор о конечной цене. И разошлись, как в море корабли. Похоже, оправдывалась моя надежда на абсолютно не спрогнозированный итог этой беседы, который при текущем анализе ситуации с обновленными вводными, казался лучшим из возможных.
Удивил ли собственный просчет? Нет. Им тоже при планировании отводил немалую роль, готовя другие варианты. Невозможно не ошибаться, когда не имеешь представления о реальной картине бытия, точной и четкой информации о всех участниках возможных событий, даже об их целях. Последнее, часто носило вид моих логических выводов на основе крупиц данных. Да, и разумные порой донельзя иррациональны, что не следовало сбрасывать со счетов. С другой стороны, меня готовили, не побоюсь этого слова, лучшие. И для разрушения такого базиса зачастую считалось достаточно.
Пока мысли проносились со сверхсветовой в квадрате, Триан сделал медленный глоток вина из бокала, давая себе время для принятия окончательных решений. Посмаковал и продолжил:
— Конечно, это немного по сравнению с благословенным теплым побережьем, где сконцентрирована большая часть населения новой Империи, но мои владения находятся очень далеко от него, и климат у нас суровый, а зимы снежные и вьюжные. Еще, у них больше двух третьих сооружений были построены еще во времена Первой Империи, до сих пор большая часть инфраструктуры функционирует по тем лекалам, что и закладывали древние архитекторы. А я создаю. Созидаю. Новое. Сам, — опять пригубил вино.
Интересный поворот. Про это Турин мне не рассказывал, впрочем, я сам попросил краткую выжимку по Драконам.
— Но основные проблемы далеко не холод — прорывы случаются постоянно, часто Тьма, Хаос и Бездна пытаются закрепиться, расшириться, поэтому приходится чистить. Давить зло, дабы оно не пустило всходы. Прибавим к этому орды диких орков, темных гномов, а есть еще племена огров, неподконтрольные хуманы и аристо, порой темные и светлые эльфы тоже осложняют жизнь, и запрещенные культы отнюдь не спят. И мне бы очень и очень не помешали бы собственные легионы, которым я нашел бы правильное применение, как и остальным положенным структурам, действуя практически самостоятельно, но имея за собой поддержку Империи. Но… Да, но…
Собеседник вновь задумался. Я молчал, но показывал всем видом, что очень внимательно слушаю.
— Назваться «истинным» — это получить не только гордую приставку к титулу, как и огромные привилегии, но и стать уязвимым перед настоящими носителями данного звания. Им даже не нужно проговаривать во всеуслышанье ритуальную фразу, достаточно произнести ее про себя, коснуться меня штандартом. И… и мой Дом, стоявший у основания Старой Империи, переживший эпоху Безвременья, канет в лету, а все предки отправятся в Гратис. Да, не все родичи были согласны с моим мнением, пытались изменить решение, кивая на других. И я говорил своим сыновьям, внукам, правнукам и праправнукам, которые не могли понять очевидного: «любой из вас может доказать, что наш Дом достоин находиться в Совете ста, всего лишь взяв штандарт с Аллеи». И только в моих владениях их больше полутора тысяч. Три сотни находятся в Рокотгарде столице провинции Ирдэн — моей родовой вотчине, в провинциях Грэдстар и Орнинтунг, где я также являюсь полноправным владетелем в каждом из крупнейших городов есть Аллея Штандартов, все согласно Старым Кодексам. Приходилось повторять раз за разом: «Возьмете, значит, вы правы, наш Дом Истинный, а я уйду на покой». Никто не решился. С одной стороны горько, а с другой радует разум, потому что никто бы из них не вернулся. Я же не хочу становиться чьей-либо марионеткой. Времена слабости бывают у всех, кто скажет точно, что в этот момент его не подтолкнут в пропасть те, кто ранее боялся?