Скорее имела место моя кропотливая работа и воздействие на умы. Легенды смущали, заставляли чаще биться сердце, ведь речь шла о местном аналоге Эльдорадо, а я не раз повторил прилюдно, если не найдется компаньонов — смотри на девиз Сумеречных и делиться ни с кем не стану.
Следовало отметить и закономерность, за исключением хумана, истории Дома которого в моих базах данных не нашлось, родичи остальных гостей ни разу не предавали Старую Империю, что не помешало затем эльфам и гномам выступать на стороне своих независимых государств после ее падения.
Поприветствовали друг друга, визитеры степенно расселись напротив меня, благо место позволяло. Им подали лучшего вина, принесли кипятка и мне, а затем над нами опустился купол сравнимый по мощности с монаршим.
— Глэрд Райс, Император и остальные отказались участвовать в поиске Чащи и Копей. Однако монарх не препятствовал желающим действовать на свой страх и риск. Остальные из тех, кто может принимать самостоятельно решения и имеют вес — отказались. Слишком негативный создается образ тех, кто сотрудничает как-то с мертвецами, — начал серьезный разговор эрлглэрд Чентор, его спутники кивнули, подтверждая слова, — Нам молва глупцов среди разумных не помеха. Здесь полторы тысячи великих камней тьмы, тут пятнадцать тысяч обычных, а это артефакты мертвых колдунов, — выложили на стол кошели и ранец, на которые я посмотрел безразлично, — Помня слова эрлглэрда Уолтера, когда вам пришлось пересчитывать все на землях Хаоса и крайне трепетное отношение нежити к точности, мы проверили все сами. Клянусь кровью, что там камень к камню! И мы хотим, чтобы ты поговорил с архиличами и предложил им это в качестве задатка, втрое больше передадим, если они предоставят доказательства верности своих слов или мы их получим каким-то образом сами.
Посмотрел на каждого внимательно и пристально, будто пытаясь понять серьезность намерений, никто взгляда не отвел. И без подобного жеста мне было ясно все изначально — решимость гостей запредельная, но и не забыл подлых дедов с Утеса, которые начали проявлять свою реальную суть в последнюю встречу. Впрочем, и без наглядного примера всегда знал, если взялся играть роль, то отыгрывать ее следовало грамотно. Выходить из образа только в самых крайних ситуациях.
— Что же… Предложение интересное. Но что я получу взамен?
— Столько же, сколько и мы — все делим на семь. Ты добываешь информацию, мы занимаемся организацией похода.
Задумался. Дважды перебросил зерна четок. Сделал глоток прилла.
— Предложение хорошее, но при удаче, я согласен только на треть, остальное вы разделите сами, согласно вашим договоренностям, — оба эльфа несмотря на различную цветовую гамму в лицах одинаково приподняли возмущенно левую бровь, уши обоих чуть вздрогнули. И прежде, чем отрыли рты суетливые гномы, я в останавливающем жесте продемонстрировал правую открытую ладонь с неизменными четками, — Поясню. Я не только собираюсь узнать местоположение Чащи и Копей, но и лично принять самое непосредственное участие в экспедиции, как и в ее обеспечении. В таком случае у нас появится реальный шанс. Я — истинный аристо, пробудивший древнюю кровь, и я не отступаю. Поэтому и рассчитываю на большую долю.
Здесь наморщили лбы уже они. Стали переговариваться по закрытым каналам. Но против линейки Керна их ухищрения не сработали. Ничего интересного, рабочий диалог и «удивление», где-то в матерной форме, моими требованиями. Однако быстро пришли к общему знаменателю.
— Если все так, то мы согласны!
— Да! Согласны! Штандарт в таком походе неоценим! — мастер Дреговир мне понравился еще с Военных советов, пусть характером обладал сквернейшим, но обычный подлости минимум. Остальные тоже высказались.
— Теперь самое важное, — вложив в голос всю серьезность, дабы прочувствовали момент, ткнул небрежно пальцем в бесценные для меня ценности на данном этапе. Которые становились моими, конечно, благодаря только поцелуям Азалии. Нет она, определенно, сыграла здесь свою роль, потому что коалиция могла затянуть с принятием решения. Пусть имелся и запасной вариант, где взять необходимое в Демморунге, но вот это самый простой выход. Да и время поджимало, — Прежде, чем начнем обговаривать что-то конкретное и строить планы, хотел предупредить, не забывайте, мы имеем дело с нежитью. Она может всегда обмануть, — назидательно постучал черепом на четках по столу, — Мроки легко могут взять задаток и исчезнуть. Есть поговорка: мертвые не лгут, но и существует еще более древняя: лжив, как покойник. Изначально в последней речь шла о личах и архиличах, иметь же дело предстоит с ними. В любом случае, это дети Тьмы! — походя навел поклеп на колдунов, снимая с себя всякие обязательства.