— А чем ценен подобный союз с ними?
— У Аринора одна из важнейших проблем — еда. Да, нам не повезло. У нас нет бескрайних полей — вокруг горы, и почва скудна, мы не можем собирать по три урожая в год — не позволяет погода. У Виотта же восемь долин, в каждой из них истинное эльфийское Древо — предки Миррэ не поскупились, пока еще не имелось строгих запретов на продажу семян, что позволило обойти все ограничения. В итоге они выиграли не только в золоте, но и во влиянии. Почти половину продовольствия в Ариноре производит и поставляет этот Дом. Пять-десять процентов приходится на остальные, зависит от погоды, но не меньше сорока — это привозное. До двух третьих от этой доли — прямые поставки из Империи, остальное приходится на другие источники, включая Охлан. Вот в чем интерес герцога. Скажу так, графство нам сейчас не удержать. Скорее всего, Рональд предложит обменять на него Демморунг. Вот только скажу сразу — и этот обмен невыгодный. Абсолютно.
— Почему?
— Первое, стылые болота на левобережье никто тебе не отдаст, они основа мощи герцогской армии, да и гвардий множества благородных Домов. Как понимаешь, даже обложить налогом эту статью не получится. Второе, основной поток артефактов, ингредиентов и других ценностей находится под Империей, остальное опять же принадлежит герцогству, и там нет ни одной лазейки и пустого места, чтобы втиснуться. Поэтому отсюда тоже никаких значительных поступлений средств не предвидится. Третье, там завязаны интересы многих и многих сильных игроков, которые ничего не пожалеют, чтобы оставить все так, как есть. У нас же нет сил, кроме личных. Если все вместе вчетвером мы может и справимся даже с десятком боевых звезд, сможем уничтожить один, два, даже три Дома. Точнее, их глав и управляющие центры, то другие не будут сидеть и смотреть. А мятежных магов хватает. И да, никто тебе не даст набрать реальную силу в городе. Не позволят. Криминал мы и так обложили данью. Но это крохи, которые он отщипывает от настоящих кусков, потому что ни Слез, я так понимаю, ни камней Душ больше не будет. Их возня выглядит как кража пригоршни зерна, просыпавшейся из трюма корабля. А если наши друзья из Тени попробуют откусить больше, то им дадут такой укорот… И наш Дом не сможет им помочь. Поэтому мы ничего кроме головной боли не приобретем. Посмотри с каким трудом мы сковырнули прошлого Наместника. И когда глэрд Рихан пришел на это место, то думал развернется, что-то исправит, улучшит. Но ничего. И наблюдая за ним, вижу я, что именно его сгибают в бараний рог, он принимает существующие правила игры, а не наоборот. Если заходить туда, нужно брать под контроль все, давить всех и обладать такой силой, чтобы враги хорошо подумали, а потом еще раз подумали, и отказались от подлых планов. Садиться нужно крепко, и только затем все будут с нами договариваться.
— Что предлагаешь?
— Надо смотреть, что помимо Демморунга может предложить герцог. Графство Миррэ сейчас нам тоже не удержать, как и множество земель на континенте. Уже посмотрел, прикинул по карте, поговорил с разумными о текущих раскладах. Ты очень много взял под себя, но сил у нас… Вообще, нет! Да, что сил? Верных и нужных людей! — рубанул ребром ладони по столешнице, отчего она треснула, — Мрок! — выругался Турин, а затем как ни в чем не бывало продолжил, — Пять-шесть сотен ветеранов прибудут в течение сезона в лучшем случае, я оповещение разослал. Но там пока дойдут до них послания — пройдет время, кто-то уже устроился в жизни, кто-то спился, кто-то умер, сумеречная ночь уйдет на их восстановление. И это мы получим инструкторов. Они в любом случае будут уступать легионерам. Еще эта авантюра с походами на земли Хаоса. Где брать людей? Вот где? При чем не абы каких…