Интенсивность и бурление искажений от вероятного противника оценил сразу — встречал такое пока лишь несколько раз, приблизительно на уровне мага из уничтоженной мною экспедиции. Тот пережил атаку с использованием СВУ на основе неррита, и отправился к Маре, только после свидания с «Кровопийцей». Турин полностью подтвердил опасность оппонента, сообщив, что тот сильнее и дер Ингертоса, и дер Вирго, мог дать небольшую фору даже ему. Дополнительно, визави не надеялся только на собственную мощь, а использовал множество артефактов — от защитных до атакующих. И большинство из них внеранговые. Учесть следовало, что у собеседника имелся на руке браслет с броней охранителей. Имелась и отличная ментальная защита. Не держал на виду родовой меч, который сам по себе являлся средоточием сил каждого аристо после инициации. Оппонент ее давным-давно прошел в Изначальной купели в конце Ледяного пути. И вишенкой на торте служило мощнейшее проклятие в груди.
Сопровождающие, конечно, уступали намного, но тоже могли удивить.
Опасный враг.
В голове же схемы противодействия, точнее, уничтожения, давно сложились. И на случай обострения ситуации соответствующие приказы были отданы Турину, как и выслушаны его советы и рекомендации.
После церемониальных приветствий согласно всем Кодексам, мы с Трианом остались наедине под непрозрачным снаружи куполом безмолвия. Его свита расположилась напротив столика с нашими гвардейцами и лэргом. Обмен я перехватывал легко, как и мог заглушить связь. Противники наивностью не страдали и, как и мы, готовились бить на поражение, если последует команда главы.
В воздухе витало напряжение и пахло грозовым фронтом.
Воинов под невидимостью эрлглэрд после небольшого раздумья (ощутил по эмоциям), тоже оставил вне купола.
Окончательное расположение бойцов я указал Турину по закрытому каналу, тот их не мог обнаружить, как он сообщил: «Чем-то хитрым дополнительно прикрылись. Пока не разобрался». Ящеру можно простить несколько грехов за умение видеть искажения. Козырь из козырей. Отметил, приблизительно через секунду на замерших телохранителей сверху рухнула тонкая вязь, представлявшая эдакую мелкоячеистую сеть-простыню, охватывающую пространство около десяти квадратных метров, а затем их с бывшим сотником связали тонкие нити.
«Все под контролем, теперь никуда не денутся», — пришел от него отчет.
Нормально.
Мы же с гостем изучали друг друга. От него тоже постоянно шарили щупальца, веревки и нити сканирующих заклинаний. Опять отметил безупречную работу «Восприятия Арракса», которое фиксировало абсолютно все типы облучений — сопоставлял его отчеты и видимые мною искажения. Молчание затянулось приблизительно на минуту, затем тот заговорил хорошо поставленным голосом. К таким обычно прислушивались многие, даже если сами того не хотели.
— Буду откровенен, если сказать, что я изумился, когда получил твое послание, — собеседник из воздуха извлек, помеченную монету, полюбовался ею, только затем закончил фразу, — Это значит, ничего не сказать. Удивил и тон, в котором сквозила неприкрытая угроза, и если бы не две существенные причины, то мы бы сейчас не разговаривали.
Я не стал помогать Триану, задавая напрашивающееся вопросы, лишь неспешно перебросил зерно четок. По реальным эмоциям с начала встречи считал и сделал вывод: или у того имелись способности для их маскировки и подмены нужными (следовало выяснить существует ли подобное и озаботиться), или он никогда не отдавал приказ о ликвидации глэрда Райса, сейчас пребывая в абсолютном неведении и желая разобраться с причинами моих действий, которые счел реальной угрозой.
Собеседник понял меня правильно и продолжил.
— Первая. Я чту Старые Кодексы и следую им. В них вижу не только мудрость древних, но и основу нашей жизни, ее надежный регулятор. Когда о тебе заговорили, как о настоящем Истинном, я навел справки. Ведь несмотря на огромное расстояние между нашими владениями, отсутствие каких-либо общих интересов, даже самого мелкого владетеля данный статус переводит в другой ранг и позволяет ему влиять на многие процессы в жизни Империи. И Хранители никогда бы не одобрили кандидатуру, которая не следовала бы непреложным законам аристо. Из чего следует простой вывод. Ты решил, что мой Дом попрал их в отношении тебя, причем имея веские доказательства. А еще, ты уверен, что именно Серебряные драконы Ирдэна как-то причастны к смерти эрлглэрда Ронла, — при упоминании последнего внутри Триан подобрался, ему было жизненно необходимо узнать кто стоял за его гибелью… выходило, кого-то близкого. Но тон собеседника оставался таким же спокойным и размеренным, — Скажи, где наши интересы пересеклись, и кто из моего Дома оскорбил тебя, и каким образом?