— Глупец защищал твою честь, думая, что тот на тебя наговаривает и он не твой сын.
— Честь?! Ситрус, он идиот! Он настолько идиот, что не понимает не просто намеков, а даже сказанное прямым текстом! И каждый, кто чуть-чуть знает этого аристо, путем нехитрой лести и правильных слов, соответствующих мировосприятию нашего героя, может его заставить сделать все, что угодно! — с этим Ситрус, неоднократно наблюдавший за смертным, был согласен, — Глэрд Райс — игрушка в чужих руках, в руках наших врагов! Проклятый аристо! Если бы он действовал сам, то я убил бы его не задумываясь! Наплевав на все звания! — «Мне-то хоть не ври так нагло! Самое ценное, что у тебя есть — твоя шкура!», — раздирало зло выкрикнуть Мудреца и расхохотаться, — Сразу же, а не как сейчас, выжидая лучшего выгодного момента! Но их в любом случае нужно всех под нож! Всех! Пусть сдохнут на алтарях! Пока живет хоть один, они будут представлять угрозу! Их опасность в их же глупости! Ибо гордыня у них безмерна, уважения ни к кому нет! Почитания тоже! Они сначала делают и не думают! Они никогда не думают! Их ведут Кодексы!.. Свод замшелых правил! Без которого они и шагу не могут ступить! Как големы! Или мертвецы! Многие падают ниц передо мной, но щерятся тайком, как дикие шакалы! Стоит только повернутся в другую сторону, и они воткнут тебе отравленный нож в спину! Млети! Лживые подлые млети! «Наша кровь горит!». Дерьмо в вас кипит и выплескивается, марая окружающих!..
Верховный еще долго сыпал ругательствами. Соплеменников он ненавидел до кровавой пены изо рта. А ведь до своего становления главой пантеона, как он красиво рассказывал о том, что аристо и Империя возвеличатся при его главенстве, ее ученые будут постигать тайны мирозданья, а мудрецы и люди науки станут почитаемы, как никогда прежде. Ситрус же видел, как тогда угасал созидательный порыв смертных разумных, как все слабее и слабее становилась экспансия.
Движение продолжалось, но по инерции.
Наступала осень их цивилизации. Золотая. Но все же осень. Кому, как не ему знать, что после нее всегда приходила зима с лютыми морозами, со злыми метелями, и не все могли пережить этот период. И он боялся ее. Пытался отстрочить, как и превратить все в весну. А когда на небосвод взошел новый бог, в прошлом смертный, то Седобородый сделал на него ставку, потому что в нем он видел настоящего аристо, шагающего по мирам, покоряющего их, при этом познающего вселенную, ее тайны. А, значит, делающего сильнее и его. Потому что его храмы — это не алтари, а школы, университеты, академии, библиотеки и другие научные заведения, без которых любые свершения подобного масштаба невозможны. И знания, знания, знания, особенно добываемые разумными самостоятельно.
Итоги… Итоги плачевны.
А еще бог мудрости подозревал и все больше находил доказательств, что именно Кронос помог смертным проложить путь для Бездны в эту часть Мирозданья. Пробить барьер, созданный Творцом. Точнее, проделать в нем бреши, которые если не латать, разрастались и разрастались. Сам процесс давно принял неуправляемый характер, потому что они теперь появлялись спонтанно. И как навсегда перекрыть доступ иномировым тварям не имелось ответа даже в его библиотеках.
Да, тогда Верховный представал перед всеми в другом амплуа. И он его поддержал. Кто знал, что этот эрмант настолько лжив и двуличен, и кроме власти его ничего не интересует? При последних мыслях Седобородый едва не выругался про себя и на себя же, как и Кронос, стал повторяться…
Наконец глава пантеона замолчал и неожиданно спросил:
— Откуда, кстати, Райс узнал о средоточиях Бездны?
— Брат мой, он же постоянно и даже при тебе требовал информацию такого толка, более того, ему известны все места силы Позабытых и Старых богов, как и лежбища самых сильных чудовищ на землях Хаоса. Я их ему передал по твоему разрешению и указанию. Видимо, он нигде не кривил душой, когда проговаривал, что будет там править железной рукой.