Ян от неожиданности еле заметно вздрогнул, глаза его на мгновение округлились, с опаской взглянув исподлобья на маменьку. Мальчик тяжело сглотнул и пересёкся взглядом с отцом, выдвинувшим напротив него стул. А мысленно всё удивлялся, как за шесть лет он не привык к резкому, грубому тону своей матери и до сих пор пугается, как в первый раз.
—Мара, к чему это? Не перед кем показывать светские манеры. Пусть спокойно ест, —серьёзно сказал Рэй, усаживаясь за столом и чувствуя на себе два взгляда: один —напуганный, другой — негодующий, готовый разжечь спор.
—Добрый день, отец, рад Вас видеть, —промямлил Ян, искренне смотря на Рэя с блестящими глазами. Был бы он всегда с ним рядом, а не маменька. Отца он не боялся, тот всегда был с ним сдержан, как подобает вести себя с сыном, чтобы не вырастить из него слабака и мямлю, но тем не менее ему удавалось через теплый взгляд, слова и непринужденные прикосновения дарить ему ту отцовскую любовь, которой было ни много ни мало.
—Взаимно, — сдержанно улыбнулся в ответ король и набрал в ложку похлёбки, начиная обедать без благодарственной молитвы. — Будем с тобой сегодня учиться сражаться? — приподнял брови он, с радостью глядя на то, как на лице его сына расцветает счастливая улыбка.
—Да! — чуть ли не подпрыгивает на месте Ян, за что получает неодобрительный взгляд матери. Подавив немного свои эмоции, он с восторгом доедает свою порцию. «Я буду как папа» — думал он, представляя себя с мечом на поле боя под лёгкое трепетание собственного сердца, которое стало биться сильнее от предвкушения. Он всегда им восхищался, отец был для него примером, опорой и единственным другом, пусть и поговорить им удавалось нечасто из-за постоянных неотложных забот с королевством. Зато когда такая возможность появлялась, Ян впитывал все наставления отца, как губка, с полными уважения глазами смотрел на то, как дерется с манекенами Рэй на очередной тренировке во дворе, как умело он владеет мечом и плавно и грациозно выполняет удары. Его отец — его гордость.
В зале раздался стук, после чего в дверях появился высокий молодой человек в белом военном кителе и в чёрных брюках. Его русые волосы, выгоревшие на солнце, отчего дававшие золотистый оттенок, были прилизаны назад, открывая ровный лоб без морщин, словно этот человек использует мимику на минимуме и всегда остается с расслабленным, ничего не выражающим лицом, брови его были не густыми, но и не узкими, тянулись ровной линией к вискам, глаза небольшими и серыми спокойно смотрели из под нависших век, идеально отполированные ботинки блестели, а острые скулы показывали всю твёрдость закоренелого характера. Он стоял ровно по струнке: руки заведены назад, взгляд прямой и подбородок чуть вздёрнут.
—Извините за беспокойство! Ваше Величество, когда вы будете свободны? — мужчина вежливо поклонился, вступая в зал. — Есть новости о последней вылазке.
—Ануар, ты как раз вовремя, —Рэй аккуратно вытирает губы салфеткой и поднимается изо стола. Неторопливым шагом, поправляя при этом закатанные рукава и запонки, он подходит к молодому человеку. —Докладывай.
—Никто не вернулся, — стиснув челюсть, тихо ответил он, чтобы не слышал никто, кроме короля. Он прикусывает язык, чтобы унять в голове быстро пролетающий поток воспоминаний, связанных с наверняка погибшими в этой вылазке товарищами, которыми он дорожил. Рэй недовольно толкнул язык за щеку и начал ходить из стороны в сторону, потирая лоб.
—Больше никаких походов, для нас эта дорога теперь закрыта до того момента, пока не наберётся достаточное количество сведений, в ином случае это бесполезная потеря людей, — возбуждённо размышляет король, останавливаясь и смотря куда-то прямо, словно в пустоту; он нервно кусает свои губы и сводит брови к переносице, в душе только отчаяние и ощущение, словно опять совершил непростительную ошибку. —Я больше не хочу терять людей, Ануар...эти люди были одними из лучших солдат, что там происходит, чёрт побери?! — повышает голос он, но сразу утихает, чтобы не испугать сына. Очередная непростительная ошибка, очередная потеря жизней...всё уже кричит в лицо о том, что надо менять стратегию, менять план и тратить больше времени на обдумывание каждого шага. Сколько людей должно умереть, чтобы Рэй понял это? —Хоть сам туда отправляйся...