Животный страх, паника, тревога, волнение, чувство подкрадывающейся смерти —каждое врывалось в пошатаный разум острой длинной иглой. Сквозь зажмуренные веки пробился, наконец, знакомый красный свет спасения. До босых стоп коснулось что-то тёплое и мягкое. Чара приоткрыла заполненные влагой глаза, её губа затряслась ещё больше, когда она увидела у ног своих сжавшегося от переживаний за хозяйку Феликса.
Вот оно... её главное спасение.
~***~
На следующий день, в самую рань, собрал король всю свою стражу. В просторном зале строго по струнке стояли опустившие головы подчинённые; Рэй навис над ними пугающей каменной стеной, грозившей раздавить своим взглядом и размазать по полу в бесполезную кляксу. Воздух в помещении был настолько напряжённым, что каждый из слуг боялся сделать вздох. Глаза никто не смел поднять, всех страх сковал и тронуться не дал до первых слов короля.
—Как в замок пробрался чужак? —твёрдым голосом спрашивает он, пуская по шеренге нервную дрожь. В зале повисло нагнетающее молчание, после чего Рэй прервал его, более грубым тоном повторяя вопрос.
—В-ваше Величество! Я клянусь, я глаз не сомкнул за всё это время, мимо меня даже муха без внимания не пролетела! Но никаких незнакомцев и близко не было, поверьте мне, — с этими словами упал на колени перед королём стражник, в обязанности которого входила охрана моста, то есть единственного пути в замок. Его сердце нарушало повисшую тишину своими громкими стуками. В голове от и до проносился весь день, от волнения воспоминания начинали смазываться, страх не позволял трезво мыслить, и бедный сторож уже стал сомневаться в собственных словах.
—Не на мух надо было внимание обращать, поднимайся и прекращай эти унижения, — Рэй осмотрел побледневшего мужчину холодным взглядом и, подцепив его испуганный взгляд, задал вопрос: — Кто стоял вместе с тобой?
—Елисей, Ваше Величество...
Один из стоящих в середине стражников, поднял голову. В его глазах не читался присущий почти каждому здесь страх, а скорее полное убеждение своей невиновности, уверенность в том, что справедливость восторжествует, он готов бороться за свою правду. Король приподнял брови в лёгком удивлении, сделал навстречу наглецу шаг и только приоткрыл рот, чтобы спросить, как названный Елисей его перебил.
—Я сгорал под палящим солнцем весь день, потом стоял под проливным прохладным дождём, сильнейший утренний ветер пытался сбить меня с ног, но я вас уверяю, никто мимо меня не прошёл, — он говорил это все с неподдельной решительностью, твёрдо смотрел куда-то сквозь своего короля, пусть и был с ним одного роста.
—Так может всё перечисленное как раз и стало помехой для вашей внимательности, товарищ Елисей?
—Никак нет, Ваше Величество, к тому же я говорил с Герольдом и, по его словам, тот чужак имел нечеловеческие способности, возможно как раз благодаря им ему и удалось пробраться в замок незамеченным.
Рэй испытывающе сверлил взглядом подчиненного, а затем его брови поднялись в легком неверии, а после насмешливо изогнулись.
—Оправдываете свою невнимательность и наплевательское отношения к обязанностям детскими выдумками? Может ещё скажете, что это сами эльфы вторглись в мой замок? — король недобро усмехается и но вместе с усмешкой стираются на его лице все эмоции, оставляя бездушное хладнокровие.
—Но...
—Молчать, — спокойно сказал король, сделав затыкающий жест пальцем и отводя взгляд в сторону, и непоколебимое слово его невидимой силой закрыло плотно рот этому стражнику. —Может мне вас всех в темницу сослать? — блуждая вдоль мужчин то взад, то вперёд задумчиво рассуждал он, словно был один в этом душном, наполненным напряжением, которое он, казалось, даже не чувствует, зале. —Вы подвергли жизнь своего короля опасности, а значит, не смогли исполнить свой долг, — он остановился и острым льдом своих глаз прошелся по шеренге, оставляя своими скрытыми, но ощутимыми физически презрением и осуждением, от которых не защищали даже доспехи, глубокие порезы. Уголки его губ едва заметно потянулись вверх, имитируя подобие улыбки, Рэй жестким голосом, не соответствующим с эмоциями на его лице, отдал приказ, рукой указывая на дверь. — Пошли вон.