—Ребят, может я в одиночку на помощь Чаре пойду? Что-то вы какие-то совсем никудышные, —издевается Эсбен.
—Я бы на твоём месте не делал таких поспешных выводов, — спокойно заметил Эмин и пошёл в сторону леса на поиски стрелы.
Эсбен не воспринял его слова всерьёз и в ожидании его прихода уже обдумывал, пихая от безделья Эдона в бок, сжалиться над ним и дать вторую попытку выстрелить. Эмин нёс стрелу за спиной до тех пор, пока не подошёл к парням вплотную. Он также безмятежно показал её им, вызвав на двух лицах непонимание и удивление. Стрела пронзила насквозь горло чёрного ворона, на влажную траву капали алые капли крови. Всё это зрелище Эмин закончил фразой: «Всё утром спать не давал» и, безжалостно вырвав стрелу, под изумленные взгляды выбросил труп птицы в бочку для мусора. Сомнений в его мастерстве ни у кого не осталось.
~***~
Дверь в темницу открывается с оглушающим скрипом, разнёсшимся по всему коридору, но даже этот противный звук не помешает успокоенному сознанию выйти за рамки. Единственный стражник, охранявший Чару, Власий, увидев в проходе короля, резко вскочил с места, стёр быстрыми движениями признаки сна на лице и встал перед ним смирно, приветствуя. Его Величество заходит к заключённым очень редко, практически никогда, поэтому Власий совсем не ожидал увидеть его здесь и спокойно дремал на рабочем месте, как он обычно и делает.
Короткие твёрдые шаги медленно подбирались к клетке Чары, Рэй не знал, в какой находится она, и изучал каждую на своём пути, с удовольствием оттягивая момент их встречи. Хотелось ещё раз заглянуть в эти голубые глаза и прочесть в них ту самую смелость, какую он лицезрел прошлой ночью. Лёгкое волнение циркулировало у него по венам. Встреча с той, кто тебя сознательно чуть не убил, отдаёт странным беспокойством, смешанным с предвкушением, несмотря на его полную безопасность.
Каждый шаг приглушённо отдаётся у Чары в голове, но этот посторонний шум не здесь, он не в её мире, а где-то за его пределами, там же и её стресс, страх и разочарование в себе, а там, где она сейчас, ничего нет, кроме бесконечной тишины самопознания, умиротворения и восстановления нервов. Её тело ватное, лёгкое и неощутимое, ум чист и спокоен, глаза прикрыты. Она расслабленно дышит, вслушиваясь в собственное дыхание и игнорируя доносящийся кашель откуда-то сверху.
—Юная леди, — равнодушно позвал её Рэй, но его попытка привлечь к себе внимание не увенчалась успехом — эльфийка даже глаз не раскрыла, продолжая изображать своё отсутствие в этом помещении.
До неё его голос доносился так же, как крики птиц до дна океана. Сразу вспомнились королю слова его верного главнокомандующего. Неужели эти сказочные предположения имели место быть или же кто-то просто искусно притворяется камнем. Король поджал губы и медленно опустился перед решёткой на корточки. Чара упорно не реагировала на сканирующий её взгляд и все действия мужчины, но даже факт самого его присутствия начинал потихоньку выбивать её из колеи.
Осторожно и неуверенно король потянулся рукой за решетку, кончиками пальцев дотронулся до накинутого на голову заключённой капюшона, как пара чистых голубых глаз устремила свой настороженный взор на него.
—Лапы свои грязные убрал! — вскрикивает испуганная Чара и пятится назад, натягивая капюшон ещё сильнее, чтобы не показать королю свои эльфийские уши. Если он узнает, что она не человек, её судьба может стремительно измениться в худшую сторону, а ей ещё нужно придумать план, как отсюда выбраться. Для этого нужно оттянуть время.
Поймав на себе шокированный такой дерзостью и грубостью взгляд Рэя, Чара мгновенно бьёт себя по губам и закрывает рот ладонью. Единственная подходящая для этого случая фраза, изученная ею от продавцов в городе, была слишком резкая. И в голове пронеслось только одно: «Теперь меня казнят прямо сейчас!». Было неожиданно получить визит самого короля, а то, что он ещё и начнет распускать руки, — совсем немыслимо. Чара аккуратно попятилась от него назад, но остановилась, когда Рэй сам отшатнулся от решётки и сел у стены напротив.